— Фёдор Петрович, вы приводите абсолютно неадекватные сравнения, — подметил я. — Мне кажется, что это вы не понимаете, чем чревато окончание жизни. Вы ведь даже мыслить больше не сможете. Ни мыслей, ни чувств. Только пустота. Да, быть может, вы попадёте в царство Грифона, но всё равно. Это уже совсем другой этап.
— Царство Грифона… — хмыкнул Денисов. — Это единственная причина, почему я не сделал за вас вашу же работу! Если бы я сам себя умертвил, Грифон бы меня не принял. Это запрещено! Это — грех! Поэтому я к вам и обратился, родненькие. Ну, решите как-нибудь мою проблему. Ведь от этого мучается вся моя семья. Мой отец, дед — все страдали от этого кошмара. От бесконечной жизни. И все прерывали её самостоятельно или с помощью других людей.
— Так, погодите-ка, — перебил его я. — Вы ведь сказали, что всё дело в отваре, который вам дали китайские знахари. А при чём здесь ваши родственники? Хотите сказать, они тоже пили это лекарство?
— Да нет же! — отмахнулся он. — Отвар защищал меня от заболеваний. А долгая жизнь — это проклятье, которое преследует всю мою семью.
А-а! Это многое объясняет. Генетическое долголетие. В моём мире существовало много теорий на тему того, как на самом деле работает этот механизм. Одной из самых реалистичных теорий была та, которая рассказывала о теломерах.
Теломеры — это участки хромосом. У них есть определённая длина, и у всех людей она отличается. Генетики в моём мире утверждали, что от длины теломер зависит длительность жизни.
Ведь жизнь напрямую зависит от способности клеток делиться и заменять друг друга. Как только деление останавливается, органы начинают отмирать и наступает смерть. Но у некоторых людей эти участки очень длинные.
Подозреваю, что в этом вся суть «проклятья» рода Денисовых. Проклятья, за которое многие были бы готовы душу отдать.
— У вас нет выбора, Фёдор Петрович, — подытожил я. — Мы вас убивать не будем. А сами вы этого не сделаете, поскольку в таком случае вас не примет к себе Грифон. Понимаете, какой вариант у вас остаётся?
— Ага, — вздохнул он. — Нарваться на какого-нибудь пьяницу, чтобы он меня прикончил!
— Нет, — помотал головой я. — Вы ведь просто не видите пользы. Вам кажется, что вы не понимаете, зачем живёте.
— И что вы предлагаете?
— Приходите к нам, — прямо сказал я. — Можете сменять сторожа или следить за пациентами. Можете выполнять элементарную работу. Если честно, нам бы помог человек, который банально может вовремя сообщить о том, что кому-то в госпитале стало хуже. Людей нам не хватает.
— А Иван Сергеевич на такое согласится? — прошептал Сеченов.
— Согласится, — кивнул я. — Смысл ведь не в деньгах, а в самом занятии, верно, Фёдор Петрович? А в качестве оплаты мы будем вам помогать своей магией. Суставы подлечим. И всё остальное, что вас беспокоит, обязательно купируем.
Денисов откинулся на спинку стула, пронзительно посмотрел мне прямо в глаза, а затем громко рассмеялся.
— Да, господин Мечников, правду о вас молвят в городе, — заявил он. — И о вас, Иван Михайлович. Вас двоих очень хвалят. Что ж, убедили старика! Куда ж мне теперь деваться после такого предложения? Завтра же приду к вам в госпиталь.
— Договорились, — кивнул я. — Только прежде чем вы покинете нас, я бы хотел задать ещё один вопрос.
Пора вернуться к нашему расследованию.
— Вам известно что-нибудь о некроманте, который действует в Хопёрске? Он, судя по всему, ваш ровесник. Уверен, что вы когда-то о нём слышали, — произнёс я.
Старик тут же побледнел.
— Зря. Ох и зря же вы, ребятки, в это суётесь, — голова мужчины затряслась от нервного напряжения. — Я ничего о нём не знаю. Клянусь. Не знаю его имени, не знаю, где он находится. А если бы и знал, не сказал бы. Ни за что.
— Почему? Вы же не боитесь смерти, — подметил я.
— Смерть, Алексей Александрович, не так страшна, как то, что может сделать этот уродец, — прошептал Денисов, а затем резко поднялся.
Подскочил со стула так, будто ему двадцать лет, но не целая сотня.
— Я вернусь к вам завтра. Помогу чем смогу. Только, пожалуйста, больше никогда не спрашивайте меня об этом человеке. Я ничего не знаю. И рисковать своей душой не хочу. Душа — это всё, что у меня осталось.
С этими словами Фёдор Петрович покинул наш кабинет.
Мы с Сеченовым переглянулись. Иван явно был шокирован прошедшей консультацией. Но сказать ему о произошедшем было нечего. Ещё один подозреваемый исключён из нашего списка. Некромант бы не пришёл просить нас, чтобы мы его собственноручно убили.