— Господа! Прыгайте внутрь, мы вас подвезём до работы, — предложил Иван Сергеевич.
Ого! Что-то новенькое. Не припомню, чтобы Кораблёв катался на работу в карете.
Мы с Сеченовым забрались внутрь, после чего извозчик погнал лошадей вперёд. Мимо амбулатории.
— Иван Сергеевич, кажется, мы проехали, — подметил Сеченов.
— Нет. Не проехали, — устало помотал головой он. — Я ведь сказал, что подвезу вас до работы? А работа у нас сегодня в селе Васильевка. И я еду с вами.
Васильевка? Кажется, это село находится в самом конце района. Неподалёку от Северки, в котором мы с Сеченовым помогали мужчине с гигантизмом. Там же знахарка поделилась с нами травами, из которых мы попытались сделать антидепрессант, но в конце концов нас обогнал Владимир Павлов.
— Что ж вы так без предупреждения, Иван Сергеевич? — спросил я. — По какому поводу нас вызывают в село на этот раз?
Я прекрасно понимал, что дело нам предстоит нелёгкое. Три лучших лекаря Хопёрска ранним утром укатывают в другой конец района. Кораблёв лично вообще за пределы города обычно не выбирается.
Это дело пахнет совсем нехорошо.
— Вчера поздно вечером ко мне заглянул старый знакомый, который сейчас проживает в Васильевке, — сказал главный лекарь. — Он очень обеспокоен здоровьем своего соседа. Говорит, что тот начал странно себя вести. Не выходит из дома, появляется у себя во дворе только ночью, а потом снова прячется, закрывает все окна и ни с кем не разговаривает.
— Может, он просто в запое? — предположил Сеченов.
Мы с Кораблёвым удивлённо взглянули на Ивана.
— А что такого? — пожал плечами он. — Чем ещё заниматься в селе?
Сразу видно — мышление столичного аристократа.
— Я бы не стал подрываться и ехать туда, если бы мой знакомый не сказал мне одну интересную деталь. Этот мужчина всеми способами избегает солнца. У меня возникли подозрения, что этот человек может быть вампиром.
П-ф-ф. Вот только вампиров нам не хватало! Хотя чему я удивляюсь? Достаточно вспомнить, что у меня в подвале прямо сейчас учится писать клещ-аристократ.
— Вампиры в наших краях встречаются редко. Но очень часто эти твари также владеют некротической магией, — поделился своим мнением Кораблёв.
Ясно. Значит, этот человек может оказаться нашим подозреваемым. Той ночью в амбулатории, когда мы впервые пересеклись с верховным некромантом, везде было темно. И в здании, и снаружи.
Так что такую вероятность исключать не стоит.
— Раз мы едем в Васильевку, имеет смысл кому-то из нас ещё и в Северку заглянуть, — сказал я. — Мы с Сеченовым хотим проверить ещё одного подозреваемого.
Третьего долгожителя.
— Так и думал, что вы ведёте своё расследование, а меня даже в известность решили не ставить! — фыркнул Кораблёв. — Хорошо, заедем и туда, как разберёмся с этим вампиром.
Через три часа наша карета продралась сквозь дебри в одно из самых глухих сёл Хопёрского района.
— Вот здесь! Тормози! — крикнул извозчику Кораблёв.
Мы вышли к старому дому, сокрытому от солнечного света густыми кронами деревьев, которыми было окружено жилище нашего потенциального врага.
Я заметил как дёрнулась штора. За ней на долю секунды промелькнуло чьё-то лицо.
— Он уже в курсе, что мы здесь, — сказал я коллегам.
— В таком случае имеет смысл брать дом штурмом, — сказал Сеченов. — Нельзя дать ему уйти.
И судя по всему, обитатель дома нас прекрасно слышал. Как только Иван упомянул штурм, дверь дома распахнулась, и наружу выбежал мужчина, облачённый в тёмный балахон с капюшоном и со всех ног рванул в сторону леса.
— За ним! — закричал Кораблёв.
Побежать вместе с нами он не смог, возраст не позволял. Но мы с Сеченовым настигли беглеца меньше, чем за минуту. И то потому, что вампир споткнулся о какой-то корень и рухнул на землю прямо перед нами. С его головы упал капюшон.
И когда солнечные лучи попали на его лицо, он принялся истошно кричать, прикрывая глаза руками.
— Попался, ублюдок! — рявкнул Сеченов.
— Стой! — крикнул я коллеге. — Не трогай его. Это не вампир.
Друг Кораблёва ошибся. Здесь совсем другая ситуация.
— Тащим его в дом, быстро! — велел Ивану я. — Чувствуешь, как звенит клятва лекаря? Мы должны ему помочь.
Глава 18
— Как это — помочь? — удивился Сеченов. — Он же может оказаться некро…
Иван замолчал, когда осознал, что и в его теле вибрирует зов клятвы. И в этот раз клятва не требовала истребить некротику. Она просила, чтобы мы помогли страдающему человеку.