Складывается впечатление, что его пытали. Причём очень долго и беспощадно.
— Говорить можешь? — спросил Павлова я, когда тот приоткрыл глаза и сделал глубокий вдох. — Соберись. Мне нужны ответы.
— Я переоценил свои силы… — прохрипел он. — Мне хватило сноровки найти этого ублюдка. Но он оказался куда могущественнее, чем я думал…
Так значит, он нашёл некроманта быстрее нас с Сеченовым. Вот только ничего хорошего ему эта находка не дала. Он поплатился за вмешательство в его дела своим здоровьем.
— Что он с тобой сделал? — спросил я, попутно осматривая его тело.
Оно было покрыто множеством глубоких незаживающих ран. Крови Павлов потерял очень много. Но я не мог не обратить внимания на мастерство пытающего. Верховный некромант сделал всё, чтобы ослабить лекаря, но при этом не нанёс ему смертельных ран.
— Он больше недели держал меня в своём логове, — прошептал Павлов. — Всё время наносил мне урон, чтобы у меня даже возможности со своим богом связаться не осталось. Я не слышал Махаона уже много дней. Думаю, он считает, будто я уже мёртв.
— Как ты сбежал? — поинтересовался я. — И запомнил ли путь к логову некроманта?
— Путь-то я запомнил. Я знаю, где он скрывается, — ответил он. — Вот только отпустил он меня сам… Не знаю, почему. Неожиданно вернулся, расколол некротические цепи и выбросил на улицу.
Это — ловушка.
Неспроста он всё это провернул. Сам же отпустил человека, который знает путь в его логово. Денис Чижиков знал, что Павлов побежит ко мне. Ведь кроме меня ему больше никто помочь не сможет.
Скорее всего, он подослал ко мне бомбу замедленного действия. Осталось только разобраться, в чём опасность, которую он заложил в Павлова.
— Не шевелись, — попросил Павлова я. — Залечу твои раны, а после этого уже продолжим разговор.
Однако раны я начал стягивать ровно в тот момент, когда Владимир только оказался на пороге моего дома. И лечились они очень туго. Пока я залечивал одну, открывалась предыдущая. Пустая трата лекарской энергии!
С его телом что-то не так.
Проклятье… Как же мне хочется всё бросить и рвануть в город на поиски Чижикова. Даже клятва лекаря сомневается, чем мне стоит заняться в первую очередь. Лечением Павлова или убийством некроманта.
И в данном случае выбор за мной. А я считаю необходимым сначала помочь Владимиру. Сохранение чьей-то жизни важнее, чем убийство. Даже если во втором варианте речь идёт об опаснейшем некроманте.
Я расширил своё восприятие, активировав лекарский покров, и осознал, что ситуация куда сложнее, чем мне казалось.
В организме Владимира Павлова что-то есть. Ещё одно живое существо! Именно оно источало некротику, которая не давала ранам срастись.
Если бы передо мной была женщина, я бы решил, что Чижиков заразил некротикой дитя, которое она вынашивает. Но если учесть, что передо мной мужчина…
Скорее всего, он что-то поместил в тело Павлова. Что-то, что убивает его изнутри.
Стоп… Нет. Чижиков ведь сам говорил, что ему не выгодно убивать избранников богов. Тогда в чём же логика? Какую многоходовочку он задумал, чтобы обмануть меня и моих соратников?
Искать ответ нужно прямо сейчас, в процессе лечения Павлова. Иначе шансов одолеть некроманта станет гораздо меньше. А их и без того не больно-то много!
— Отвечай честно, — попросил я, — сколько у тебя осталось лекарской магии? Он из тебя всё выкачал?
— Всё до последней капли, — прокряхтел Павлов.
Я заметил, как тяжело ему было в этом признаваться. Но его жизнь теперь зависела исключительно от меня. Больше Владимиру нет смысла скрывать от меня что-либо. По крайней мере сейчас.
— Ты в курсе, что он в тебя что-то поместил? — поинтересовался я. — А точнее — кого-то.
Ситуация достигла такого накала, что мы с Павловым уже не заботились насчёт обращения. Сразу перешли на «ты».
Однако моя фраза поразила его до глубины души. Владимир побледнел, его пульс ускорился.
— Так значит, мне это не почудилось? — заикаясь, произнёс он. — Я помню, как этот ублюдок засунул что-то мне в рот. Какого-то червя. Но я был уверен, что это — лишь видение. Я всё время находился в бредовом состоянии. Меня лихорадило несколько дней.
— Это был не сон, Владимир, — прямо сказал я. — Если бы у тебя остались хоть какие-то крупицы магии, ты бы и сам почувствовал, что внутри тебя сидит некротический организм.