— Ладно, — заключил главный лекарь. — У вас есть какой-то план, Алексей Александрович? Вы ведь понимаете, что мы не сможем пробиться через дебри Красногривовского леса самостоятельно? Нас там сожрут. Вы уже забыли, как чуть не превратились в упыря после крайнего посещения этого места? Думаю, нам стоит вызвать подкрепление из Саратова.
— Нет, хватит, Иван Сергеевич, — покачал головой я. — Вы упоминаете о подкреплении каждый месяц. Никто сюда так и не приехал. Давайте будем честны с собой — им на нас плевать. Если вы отправите им письмо, они опять затребуют доказательства. А даже если и поверят и не запросят дополнительные аргументы, на дорогу у них уйдёт больше пяти часов. За это время портал в Тёмный мир уже раскроется.
— И какие же у нас варианты? — пожал плечами Кораблёв. — Как пробиться через монстров, которые, кстати, уже скоро выйдут на охоту? На улице начинает темнеть, если вы не заметили.
— Где Игорь Лебедев? — ответил вопросом на вопрос я. — Он ведь пошёл оповещать вас. Вы где его потерять уже успели?
— Он снаружи стоит, — ответил Синицын. — Сторожит дом.
— Доброхот, — обратился к домовому я. — Сходи за Игорем. Смени его. Пусть пройдёт к нам.
— Тьфу, — фыркнул домовой. — Так и знал, что поимкой ползучей твари я не отделаюсь.
Продолжая ворчать себе что-то под нос, домовой прошёл в прихожую. Через минуту к нам присоединился Игорь.
— Звал, Алексей? — спросил он.
— Звал, — кивнул я. — Тут для тебя появилась задачка. Помнишь, как ты испарил своим пламенем целое озеро в Пензенской губернии?
— Сложно такое забыть. Но ты ведь не просто так задал этот вопрос?
— Последние несколько месяцев ты учился сдерживать свою силу, — сказал я. — Но этой ночью от тебя потребуется прямо противоположное.
Всё. Настрадался уже Хопёрский район от этого проклятого места. Пора от него избавиться.
И тогда я задал вопрос:
— Если активируешь все свои магические ядра, у тебя хватит сил, чтобы сжечь весь Красногривовский лес?
Удивился не только Лебедев. Остальные лекари тоже уставились на меня так, будто я предложил Игорю спалить весь Хопёрск.
— А чего вы так смотрите? — пожал плечами я. — Это и есть мой план. Игорь прожжёт нам дорогу к дому некроманта. Павлов укажет направление. А потом мы с ним сразимся. Сколько у нас в совокупности лекарских витков? Целая куча! Толпой мы точно подавим его некротику. Кроме того, у нас с Сеченовым имеются в наличии обратные витки. Мы сможем и прямой урон наносить Чижикову, если потребуется.
— Кстати, Алексей поднял важную тему, — сказал Сеченов. — Думаю, имеет смысл сейчас сказать, у кого сколько витков, чтобы мы точно знали, что у нас имеется в арсенале. К примеру, у меня четыре лекарских и один обратный.
— Согласен с Иваном, — кивнул я. — Пять лекарских и два обратных.
— Четыре лекарских, — коротко сказал Синицын.
— Ох… — вздохнул Владимир Павлов. — Вообще-то, я бы не хотел об этом распространяться. Но раз уж все признались… У меня шесть лекарских.
Теперь понятно, как ему удаётся так быстро регенерировать раны.
— Вы можете не говорить, Иван Сергеевич, — улыбнулся Синицын. — О вас по всему Хопёрску ходят слухи. Уж простите за прямоту, но каждая собака знает, что у вас целых шесть витков.
— Эти слухи распустил я, господа, — признался Кораблёв. — Если мы выживем этой ночью, я бы хотел, чтобы вы сохранили в тайне то, что я скажу. На самом деле у меня их девять.
Девять⁈ Практически максимальный уровень энергии. А Кораблёв хитёр! Специально преуменьшил свои силы, чтобы к нему не возникало лишних вопросов.
— Двадцать восемь лекарских витков и три обратных. Плюс маг огня, который способен стереть с лица земли целый город, — подытожил я. — У Чижикова нет шансов.
И в этот момент нашу команду разом парализовало от пронёсшейся по воздуху волны энергии. Её не почувствовал только пиромант. Лекари же без лишних слов поняли, что только что случилось.
Началось. Чижиков уже приступил к ритуалу.
— Выступаем, господа, — сказал я. — Пополняйте энергию от моего мана-клеща. Она нам пригодится!
Глава 22
Наш отряд приступил к работе по борьбе по некротикой. А прошедшая недавно волна тёмной магии заставила нас поторопиться.
На часах восемь вечера. А это означает, что у нас всего четыре часа до окончания ритуала Чижикова. Изначально Павлов сказал, что некромант приступи к делу в полночь. Но судя по всему, он ошибся. В двенадцать ритуал завершится, раз отголоски его силы уже пролетели через весь район.
— Прежде чем мы выдвинемся туда, я хочу, чтобы все присутствующие кое-что поняли, — произнёс я. — Мы идём на битву с самым могущественным некромантом в Саратовской губернии. Может быть, он даже сильнее всех себе подобных в Российской Империи. По крайней мере, до него никто ещё не пытался провернуть столь амбициозный план. И я говорю это не просто так. Есть риск, что кто-то из нас погибнет. И этот риск очень высок. Понимаете? Именно поэтому я говорю вам об этом напрямую. Если кто-то сомневается и хочет выйти из игры — лучше сделать это прямо сейчас. Уверен, никто никого не обзовёт трусом. Это — естественный инстинкт самосохранения. Не более того.