Сузби остановилась. Роды приближались. Вопреки обычаю, на этот раз она устроит логово подальше от стаи, спрячется ото всех и будет надеяться, что щенки выживут. Она ослабела и уже не сможет охотиться, защищать их. Вся надежда была на Сеара, нежно любящего ее сына.
- Сухой сезон в этом году начался на два месяца раньше. Вода почти ушла.
Молодой самец приноравливался к шагу матери, в любой момент готовый ее поддержать. Он видел ее состояние, и, не задумываясь, вцепится любому в глотку при малейшей угрозе.
- Не знаю, насколько меня хватит, - продолжала старая гиена. – Пока придут дожди, многие выстелют своими костями нашу равнину. Пообещай сделать все, о чем я тебя сейчас попрошу.
- Обещаю! – мрачно и глухо отозвался Сеар.
- Ты станешь парой Цукет.
- Но, мама! Она мне противна.
- Это единственный способ выжить, стать неприкосновенным. Иначе тебя разорвут при малейшей же возможности. Все скопом. И даже сила твоя не поможет. А насчет «противна»… - Сузби вздохнула. – Когда Цукет станет вожаком, у нее случится течка. В этот момент она станет самой желанной и для тебя, и для остальных самцов. И только она вправе будет выбрать себе самца, свою пару. Ее потомство будет растить стая, а все остальные останутся не у дел. Это закон стаи – потомство только у вожака. Сын, ты единственный унаследовал особенность моего рода, и обязан передать ее следующим поколениям. Будь хитрым и жестким. Окружи вниманием Цукет, не подпускай к ней других самцов. Даже, если на кону будет наша со щенками жизнь. Твоя судьба важнее. Не перебивай! – Сузби придушила зарождающееся возмущение сына. – Клянись! И еще, найди человечку и уничтожь. Кто-то стоит за ее появлением, а значит, жди перемен. Это опасно… а теперь, клянись мне, как вожаку, как матери, что выполнишь все.
Ответ Сеара утонул в тихом поскуливании. Они подошли к валунам. Самец стал расчищать вход у основания камней, намереваясь вырыть нору. Старая вожачка улеглась неподалеку на мягкую траву. Ее соски набухли, доставляя ей боль. Живот опустился. До родов оставалось немного. Дорога отобрала все силы, и теперь самое главное дело, обустройство логова, ложилось на Сеара.
Молодой самец рыл скоро, временами бросая взгляд в сторону матери. Это было единственное существо, достойное его любви и преданности. И он сделает все, о чем она просила.
Место для логова присмотрели заранее, но, чтобы другие не прознали его расположения, с обустройством тянули до последнего. К середине ночи нора с большой родовой камерой в конце была готова. Сеар осмотрел придирчивым взглядом свое творение. Подумав, перекинулся, и уже в виде ликана стал собирать сухую траву на подстилку в логово. Узкая зубастая морда, острые когти, вывернутые назад колени пугали до ужаса. Я вжалась в землю.
Справившись, он бережно взял мать на руки и отнес ко входу в логово. Оборотень бережно перебирал волоски ее шерсти, успокаивая и даря ей надежду. Сейчас он обдумывал ее слова. Да, она во всем была права, и он зубами вырвет ей будущее. Узловатые пальцы с огромными когтями не причинили ни малейшего неудобства беременной самке. Аккуратно положив свою ношу, присел рядом. Сузби положила морду ему на колени. Их глаза встретились. Я не могла видеть, что произошло дальше, но, когда подползла поближе, перед валунами уже никого не было, а вход в логово был аккуратно заделан. И не заметишь с первого взгляда. Только запах подтверждал недавнее присутствие двух гиен: падальщиков не перепутаешь ни с кем.
Я возненавидела Сеара еще в день моего появления здесь. Но трогательная забота о матери слегка смягчила мое отношение к нему. Это напомнило мне о доме на Земле, родителях. Сиаме. Тяжело вздохнув, отогнала непрошенные мысли. Сентиментальности не место среди хищников – сожрут и не подавятся.
Сеар, видимо, пошел искать еду для матери на ближайшие дни. А значит, еще вернется. Скоро. На длительные поиски у него просто нет времени. Ведь, едва обнаружат отсутствие Сузби, в стае свершится переворот, и оборотню придется крутится ужом, отстаивая свою жизнь и место под солнцем.
Глава 2
Я уходила все дальше от бывшего излюбленного места отдыха. Теперь мне туда зась. Слова о грядущих переменах крутились в голове, а напряжение плотным туманом висело в воздухе.
От большого озера остался крохотный пруд, грязный и илистый. Посреди него все еще жил аллигатор по имени Циал с компанией. Некоторые крокодилы поменьше уже пустились на поиски других водоемов, а эти сидели на насиженных местах, как вкопанные. Вылазки на водопой стали смертельно опасны. Звери сбивались в большие группы, чтобы обеспечить себе дополнительную безопасность. Но несмотря на это, на озере смерти стали регулярными, как восход солнца, а крокодилы толстыми и довольными жизнью. Нехватку влаги они, конечно же, ощущали, но поступали крайне эффективно - выгоняли слабейших.