В моем сердце все сильнее разрасталась тоска. Она уже пустила глубокие корни. Обзавелась ветками. Я следовал за Майей везде, не приближаясь. Она расцвела. Стала хорошенькой кошечкой. Ее молодое, гибкое тело завораживало и привлекало, на мой взгляд, излишнее внимание. Меня бесили все эти самодовольные, наглые самцы. Они то и дело появлялись на ее горизонте. Я всех их знал в морду. И всех хотел убить. Я! Хранитель этого мира!
Кто дал им право глядеть в ее сторону? Не я! Но им этого мало. Они нагло ухаживают за моей девочкой! Пробуют. Меня охватывало тихое бешенство, не свойственное сдержанным аллари. Сохранять самообладание становилось все труднее. Я жил на грани, переступив которую стал бы убийцей, гротеном – проклятием всего рода. Осознание этого меня и спасало. Я – хранитель, не убийца.
Каждый день я мчался к озеру и опасливо оглядывал свои волосы в водяном зеркале. Но нет, в них не появлялось больше темных прядей. Слава богам! Я справлялся. Пока.
Лекарством на мою издерганную душу было жесткое игнорирование от моей девочки всех этих хвостатых. Даже самых сильных, самых красивых, перед которыми не устоит не одна самка. Но видно кошка полностью подчинилась моей малышке. Да! Моей! И пусть кто-то попробует оспорить. Жаль только, что она этого пока не знает. Все равно не отдам!
За всеми своими душевными терзаниями я упустил из вида общую ситуацию вверенного мне мира. Случайно узнал о намечающейся смене вожака в стае падальщиков. Я любовался моей кошечкой, когда на тропе показалась пара гиен. Они шли не спеша. Постоянно останавливаясь. Моя умница вовремя ретировалась, но я оставался на месте. Гиены дошли до любимых камней Майи. Самец обратился, и я отчетливо рассмотрел перевертыша. Отвратительная тварь, отрицающая и оскорбляющая своим видом всю красоту мира. Даже его забота о старой самке никак не повлияла на мое мнение. Это было зло в чистом виде. Зло, которое однажды едва не сгубило Майю. За одно это ему нет места в моем мире!
Перевертыш покинул самку. События могли развиваться стремительно. Я должен был предвидеть. Снова прокол. Как хранителю этого мира, мне стоило быть начеку. Как долго Судьба будет давать мне поблажки? Этого я не знал. Вряд ли она не знает. За меньшие промахи Хранителей меняли. Почему же сейчас она молчит?
Я осмотрелся - Майе ничего не угрожало. Сцепив зубы, оставил мою девочку без страховки. Временно! Судьба, береги ее!
Глава 3
Я последовал за ликаном. Он бодро бежал по ночной саванне, вернув свой обычный вид. Ненадолго останавливаясь, нюхал воздух, читал следы на земле. Он искал еду. Округлые уши зверя ловили звуки. Его заинтересовала возня неподалеку. Осторожно подобравшись с подветренной стороны, оценил ситуацию. Стая гиеновых собак в количестве шести особей собиралась трапезничать погибшим детенышем жирафа.
Да, это еще одна проблема, сильно беспокоящая меня. Сезон засухи пришел раньше обычного и хрупкий баланс жизни начал переваливаться в минуса. Многие детеныши так и не успели вырасти и окрепнуть. Погода мне не подвластна. Здесь только Всеправящая может вмешаться.
Желтое тельце с несуразно длинными ногами и неестественно вывернутой шеей - печальное зрелище. Маленькие рожки жирафенка так и не успели окрепнуть, как и еще мягкие копытца, одно из которых с удовольствием грыз пес-подросток. Пестрая, разно пятнистая шерсть подрагивала от возбуждения, а белый кончик хвоста прямо-таки кричал о радости своего хозяина.
Собаки еще днем окружили подыхающую от голода самочку и терпеливо ждали своего часа, не пытаясь напасть. Взрослые до последнего охраняли детеныша. А затем все закончилось, и жирафы ушли. Собаки радовались, что смогли умыкнуть такой трофей из-под носа сумеречных падальщиков. Теперь их стая какое-то время не будет зависеть от удачи в охоте. Еды хватает.
Только вот и у недоволка были планы на эту тушу. Он был один, а гиеновых собак – шесть. Правда, они мельче. Но на чаше весов была жизнь его мамочки и ее еще не рожденных щенков. И он решился.
Внезапное нападение на вожака сбило с толку всю собачью стаю. Теперь их лидер хрипел, лежа подле туши жирафенка. Из рваного горла вытекала булькающая кровь. Сеар исчез в темноте, но противный запах гиены окутал стаю. Они ощерились, ожидая следующего нападения.