Глава 6
Линар не забывал свои обязанности хранителя. В образе леопарда он легко мог контролировать вверенное ему хозяйство. И меня тоже. Жук! Сегодня мы проводили вечер вместе. Аллари приглушил сознание леопарда. Нилас и сама была не против отдохнуть от суеты и отдала свое сознание на время в полное мое распоряжение.
Впереди замаячили каменные валуны. В мое сердце отозвалась печаль. Много связано с этим местом: радости и страхи. Подходили мы к камням аккуратно, постоянно принюхиваясь. Сильный запах гиен стоял повсеместно. Заделанный Сеаром вход кто-то интенсивно раскапывал снаружи. Но что-то не получалось: земля возле бывшего логова была вся искорябана когтями, но проход оставался запечатанным. Аллари внимательно исследовал сухую землю.
- Цукеш – она нашла логово, - задумчиво сообщил Линар. – Сколько же ненависти в этой самке.
Я молчала. Любимый рассказывал мне о смене власти в стае, о выходках Сеара. А я стояла и думала об этой школе жизни, где каждый выживает, как может.
Мы добрели до нашего первого совместного дерева. Леопард легко вскочил по стволу на ветку, приглашая последовать за ним. Я прислонилась к старому дереву, и мной завладели воспоминания. Вот здесь аллари лечил мне ногу. А вот на этой ветке я спасалась от гиен. Вздохнув, прогнала мысли и запрыгнула на ветку пониже той, где лежал сейчас Раас. Мы обустроились на дереве и придались дрёме…
С ветки дерева я летела, ако птица, и сильно ударилась ногой. Раскатистый, злобный рык разнесся по округе. Разлепив глаза, увидела очень недоброго льва. Это был Алкаут. Он был худой, и от этого еще злее. Очевидно, ночная вылазка не удалась, и вид сытых, отдыхающих леопардов привёл его в бешенство. Лев запрыгнул на дерево, на развилку ветвей, низко расположенных от земли. Опершись о ветку, пытался достать до Рааса. Самец с рёвом всадил когти в морду царя зверей, сбивая того наземь.
Обычно, львы не трогают леопардов, почти ничем им не уступающих. Но если выпадет удобный случай, не упускают такой возможности - поддерживают паритет. А здесь такая оказия в виде спящих и ничего не подозревающих противников, да нерастраченной злости целый вагон.
Алкаут, оценив противника, метнулся ко мне. Я сорвалась спросонья с ветки и теперь прихрамывала. Ох, как не вовремя Нилас отключилась от нашего общего тела.
Лев напал, сбивая меня с ног, и готовый рвать глотку. Наши глаза встретились. Самец дернул ушами, впиваясь в меня взглядом.
- Человечка?! – зверь рычал, оглушая и сковывая страхом.
Гипнотический взгляд животного заставлял подчиниться, припасть на брюхо и заискивающе мяукать, надеясь на то, что расправа будет скорой и не очень болезненной.
Леопард налетел на Алкаута, подобно пушечному ядру. Раас и Линар работали в тандеме. Рыча и скалясь, леопард раз за разом сбивал с ног льва, оставлял кровавые росчерки на его теле. В поднявшейся куреве из песка и земли мелькали тени хозяев равнины – царя зверей и лучшего охотника саванны, льва и леопарда. Мускулистые лапы ударяли с силой, способной убивать на месте. Мощные хвосты стали кнутами и лихо отхаживали бока друг друга. А оскаленные пасти искали горло противника. Раны на шкурах заливала кровь, но хищники их не чувствовали. У каждого из них было свое желание, в центре которого была я: один жаждал убить, а другой – защищать, даже ценой своей жизни.
Так страшно мне еще не было! Лев, воспользовавшись большим размером, наседал на моего леопарда, как сумоист на борца. Чаша весов медленно опускалась в пользу царя зверей.
«Нет, только не это! Я уже потеряла Сиама! Всеправящая, за что?» - кричала я в пустоту. Сердце обдало холодом, потом жаром – леопард медленно заваливался на бок. Мой рывок был стремительным. Поднырнув снизу, я повисла на горле льва. Перед глазами завертелись картинки, вызывая тошноту, а я все крепче сжимала челюсти и проваливалась в темноту.
Глава 7
Все пять чувств возвращались быстро и приводили меня в сознание. Я поднялась с четвертой попытки. Меня шатало. В пасть набилась измочаленная, пропитанная кровью, шерсть. Выплюнула под ноги и без эмоций посмотрела на черную лужу крови, истекающую из горла льва. Я ничего не почувствовала. Совсем. Ни страха, ни отвращения. Лев лежал холодным трупом на изрытой в смертельной бойне земле. Глубоко исполосованная морда, ощерившись, злобно взирала в вечность. Сплюнув последние шерстинки, я побрела к леопарду. Он лежал тихо-тихо. Шкура лентами свисала с боков. Кровь еще сочилась из царапин. Я легла рядом.