Мышонок чувствовал: каждый раз при взгляде на ту марку, мечта будет тускнеть, пока не превратится в сожаление. Как то, что он не раз видел на лице Папы-мыши, когда Мама-мышь в очередной раз хотела выбросить детскую скрипочку из старого сундука. В детстве Папа-мышь играл на скрипке, даже выступал на конкурсах, но потом пришлось забросить это дело. Он хранил эту хрупкую скрипочку и всегда задумчиво улыбался, держа её в натруженных лапках.
Сашка решился. Стараясь не шуметь, он достал чемодан и стал складывать туда вещи и книги. Мышонок написал родителям письмо, положил его на обеденный стол, а сверху — папину скрипку…
Уходить из родного дома, толком не попрощавшись, было тяжело. И чтобы сделать первые шаги, Сашка сказал себе: «Я только доберусь до порта и посмотрю на волны. Если мне не удастся сесть на корабль, то я вернусь до того, как все проснутся, уберу скрипку и письмо, а потом пойду в зернохранилище».
Ночной город встретил его мягким светом фонарей и прохладой. Путь к порту мышонок знал очень хорошо, поэтому добежал достаточно быстро.
Переводя дыхание, он остановился на углу дома и с восторгом глядел на открывшуюся ему картину.
В порту стояло несколько красивейших кораблей! Как гласила надпись на большом плакате: город встречал международную регату! Тут были и барки, и бригантины, и фрегаты, и даже несколько каравелл неуклюжих на фоне красавцев-галеонов. Паруса были спущены и связаны, и мышонку казалось, что он, как и корабли, ждёт утра, попутного ветра и команды расправить полотнища-крылья.
Вот повезло! Можно выбрать любой корабль! Настоящий прекрасный корабль! О, судно со старой марки не шло ни в какое сравнение с этими деревянными воплощениями!
Мышонок подхватил чемоданчик и что было сил побежал по мощёной мостовой к своей мечте! Он не думал ни о крысах, ни о ловушках, ни о голодных чайках. Вперёд, только вперёд! Его хвостик дрожал от волнения!
Однако у первого же баркаса с облупленной белой и красной краской по бокам его встретили враждебно. Пара старых крыс прогнала незваного гостя из своих владений, строго-настрого наказав больше не совать сюда своего «мелкого мышиного носа»!
— Подумаешь! — шмыгнул розоватым носом Сашка. — Всё равно я мечтал о большом корабле, а не о маленькой железной посудине!
Запах солёных волн, смолы, водорослей, мокрых верёвок и дизеля, будто бы вплелся в его душу — душу юнги — и придали ему решимости.
Он побежал к четырёхмачтовой барке, что стояла рядом. Однако не успев даже подняться на неё по швартове, был атакован чайками.
— Рыбы вам что ли мало? — пискнул Сашка, прячась за чемоданчиком. Он успел юркнуть в щель между бочкой и деревянным ящиком.
— Рыбы им мало, — утвердительно промурлыкал кто-то рядом. — Они ленятся летать в море, вот и охотятся рядом с берегом. Обычно хватают мусор или остатки еды после людей. Жалкое зрелище. Им дано небо и море, а они радуются обёртке от печенья.
Сашка осторожно выглянул из-за чемодана: большой чёрно-белый кот важно уселся около бочки. Его шерсть была настолько длинной и густой, что кот выглядел больше всех сородичей, каких довелось видеть мышонку. Кот говорил спокойно и очень мягко, усыпляя бдительность грызуна.
Чайки улетели, мышонок решился высунуть мордочку из щели.
— Простите, а Вы не знаете, на каком корабле нужны юнги?
— А ты, малыш, хочешь попасть в море? — с понимаем и без тени насмешки спросил кот.
— Да, — мышонок так осмелел, что вылез наружу. — Вы не считаете это глупым?
— Глупым? Как можно? — возмутился пушистый зверь. — Хоть ты так мал, но уже знаешь, чего хочешь. Это прекрасно!
— Правда? — обрадовался Сашка и, потеряв бдительность, подошёл очень близко к коту. — А мама и папа говорили, чтобы я забыл свою мечту!
— Родители просто волновались за тебя, малыш, — расплылся в улыбке кот и облизнулся. — Это так мило! Но знаешь… Я думаю, что смогу тебе помочь. Я исполню твою мечту! Я помогу тебе освоиться здесь. Для этого…
Он поманил мягкой лапой мышонка, словно собираясь рассказать какой-то секрет. Сашка, очарованный своим новым знакомым, встал почти в плотную и задрал голову вверх.
— Для этого… Тебе нужно… Попасть… КО МНЕ В ЖИВОТ! АААМ!
Кот выпустил когти и накрыл лапой мышонка. Тот отчаянно запищал, а потом пребольно укусил напавшего за палец.
— Ай, ай, ай! — заголосил кот и поднял лапу: Сашка бросился наутёк.
Он бежал, не разбирая дороги, забыв про свой чемодан и мечту. Единственное, о чём он думал в тот момент: спрятаться как можно скорее!
Кот преследовал свою добычу. Он был зол не только из-за укуса мышонка. Чайки, увидев, как мелкий грызун дал отпор хозяину набережной, захохотали во всё горло. Старые крысы с баркаса присоединились к ним: им приходилось носить коту рыбу после улова рыбаков как плату за жизнь, поэтому они его не любили.