Секретарь? Вот так новость! Мне даже она понравилась, учитывая то, что новенькая сотрудница была скромно одета и выдающейся внешностью не отличалась. Ладно, это во мне сейчас заговорила «рыжая стерва». Но я была рада и не могла этого скрыть.
– Его все равно нет. И не было целый день, – произнесла Эльза, когда дверцы начали закрываться.
– Как не было? – наконец, оттаяла я.
– Вы, должно быть, Николь? – еще больше ошарашила меня секретарша.
На мой немой вопрос она снова улыбнулась и пояснила:
– Мистер Блэк предупреждал, что может явиться…. передаю дословно: «Очень красивая и очень рыжая девушка. Вокруг нее все будет падать, и ее зовут Николь».
Я сжала губы в попытке не рассмеяться, но давалось это нелегко.
– Он так и сказал?
– Да, – хмыкнула Эльза. – Я запомнила все слово в слово. Но, возможно, вы не она. Не вижу, чтобы что-то вокруг падало!
Я заулыбалась в ответ, и в этот момент самым непостижимым образом блокнот выскользнул из моих рук, а мелкие бумажки рассыпались по всему лифту.
– Ну вот, – вздохнула я, наклоняясь за упущенным.
Эльза звонко расхохоталась и присела на корточки, помогая мне собрать вещи.
– Нет, это все же вы!
До того, как мы спустились на первый, все бумажки были на своих местах.
– Хорошего вечера, Николь, – все еще улыбаясь, произнесла Эльза и помахала мне рукой.
А у выхода резко остановилась, будто что-то вспомнила, и обернулась.
– Я ведь забыла самое главное, – виновато выдохнула она. – Босс сказал, если вы явитесь, то передать вам… цитирую: «Я уже решил».
Уставившись на девушку, я ожидала продолжения реплики, но его не последовало.
– И все? – поразилась я.
– Ага!
– А что именно решил, ему передать слабо? – начала закипать я.
– Ну, простите, – развела руками Эльза. – Думаю, он вам и сам скажет. В понедельник.
– Почему в понедельник?
– А раньше он не появится. Какие-то семейные проблемы. Его заменяет мистер Иствуд. Возможно, он сможет вам чем-то помочь.
Неопределенно кивнув, я еще раз попрощалась с девушкой и поспешила домой. Дурацкая фраза «Я уже решил» крутилась в голове всю дорогу домой. Конечно, я была растеряна – хорошо это для меня или плохо. А когда добралась до квартиры, пришла к выводу, что, независимо от его решения, мое сердце все равно окажется разбитым. Рядом с таким, как Теренс, по-другому быть не могло.
– Что с твоим лицом? – поинтересовалась Мэй, стоя у зеркала в коридоре. – Проглотила лимон?
Она выводила карандашом длинные стрелки на глазах, что делало ее еще красивее. Я все время заставала ее за этим занятием, когда приходила с офиса. Ведь ее рабочий день в ночном клубе начинался в половине восьмого вечера.
– Нет. Устала.
– Твой сексапильный босс явился? – допытывалась она.
Я не стала рассказывать всех подробностей и того странного «приключения» в лифте, потому что заранее знала, что Мэй скажет. «Провинциальным наивным дурочкам ничего не светит с владельцами богатейших корпораций». Но подруга все равно слишком хорошо меня знала, чтобы не заметить озорной блеск в глазах при упоминании Теренса. Пришлось рассказать, насколько он горяч. И теперь слушала ее подколы при каждом удобном случае.
– Не явился. А твой?
– Нет, – вздохнула Мэй. – Он призрак. Я только и слышу от Аннабель: «Никола то, Никола се», а сама до сих пор не видела его в лицо. Ты же знаешь, какая я любопытная. Надеюсь, сегодня-завтра он покажется. А у вас с Линдси планы на завтра не поменялись?
У Мэй появилась подруга на работе, я подружилась с Лин, и мы все вместе запланировали потусить в клубе с жутким название «Черная кровь».
– Нет. Завтра в девять, – вяло ответила я, снимая ненавистные туфли.
– Эй, крошка, – подмигнула Мэй в зеркало. – Пошли со мной, а? Тебе нужно развеяться! Потанцуешь, подцепишь красавчика…
– Ты запретила мне пить, помнишь? – усмехнулась я.
– То есть, без алкоголя ты расслабиться не можешь? – вздернула бровь подруга.
– Ну все, отстань, Мэй, – заворчала я. – Мне нужна подушка, шоколадка, какао и сопливый фильм. Это мои друзья, ясно?
– Посмотри порнушку, Ники! Меньше ворчать будешь.
Выглянув из комнаты, я запустила в Мэй подушкой. Правда, попала не по ней, а по косметике, разложенной на столике.
– Николь! – проревела Мэй-Лин.
Я же быстро закрыла свою комнату и, сняв одежду, пошла в душ освежиться после рабочего дня. Из коридора еще долго слышались причитания подруги, пока, наконец, дверь за ней с громким стуком не закрылась.
Поленившись искать одежду, я натянула чистое белье и, пританцовывая, пошла на кухню делать какао. Но не успела даже воду подогреть, как в дверь постучали.