Я усмехнулся:
- Да ведь я слишком тяжелый для тебя.
- Пдумаешь, - произнесла она, - раньше-то я выдерживала твой вес.
- Ну, ладно.
Я быстро спустил ее вниз, осторожно встал ей на плечи. Она вытянулась вверх так, словно я был пушинкой, впрочем, я постепенно привыкал к ее странностям. Вентиляционное отверстие было полметра на метр. Я поводил пальцами наощупь, наткнулся где-то там на перекладину, ухватился за нее, изо всех сил потянул. Перекладина согнулась - а почему, собственно, она должна была быть прочной - и одновременно послышался скрежет, в потолке образовалась косая трещина.
- Берегись! - крикнул я и ухнул вниз, увлекая за собой никак не меньше двух квадратных метров потолка. Пластиковый обломок больно поранил мне левое предплечье. Я облизал повреждение, к счастью, это была всего лишь ссадина. Я стиснул зубы. Такого рода боль была мне почти совсем незнакома.
Ли перевязала мне мою рану своим поясом, сказала:
- Очень больно? Ничего, все будет хорошо, все обойдется...
Эти слова она говорила, скорее, для себя самой.
- Послушай, девушка-Дракон, - успокаивал я ее, хотя считал все это несусветной глупостью, - мне совсем не больно, и, кроме того, что теперь может значить еще одна царапина...
- Мы выберемся, - сказала она твердо. Пластик свисал с потолка пости до самого пола.
- Как лестница, - произнесла она. - Я попробую еще разок.
Ловко и осторожно она забралась наверх.
- Здесь вентиляционная шахта - мы выберемся, выберемся.
В ее голосе слышалось ликование.
- Пойдем, пойдем, - она уже снова была рядом. - По этой шахте мы уж как-нибудь выберемся на волю.
Я встал и прижал свою левую руку, чтобы она не так сильно ныла.
- Порядок, я иду!
В этот момент из шахты хлынула волна горячего воздуха, и вокруг вспыхнул яркий свет - Система отремонтировала себя. Она вновь функционировала, и это было так же естественно, как и у любых других машин.
- Живем, - прошептала девушка и приникла к моей груди, - на этот раз мы выжили.
Я понял, что она имела ввиду: Система еще никогда не выходила из строя. И если это произошло хотя бы однажды, то сможет повторяться как угодно часто. Воздух очистился в считанные сеунды, и только разрушенный потолок да растоптанные полушки напоминали о случившемся.
Я пришурил глаза, по привычке принял нормальную дистанцию, которую люди обычно соблюдали при встрече - три метра. Она опять подошла ко мне совсем близко. Неужели теперь, после всех треволнений, ей нужна еще одна ночь со мной? Я не смог отстранить ее на положенное расстояние, как требовало мое воспитание. Из-за того, что она стояла слишком близко, я чувствовал себя не в своей тарелке (что я должен с ней делать?), и в то же время, мне было хорошо, потому что я ощущал ее близость.
Она твердо посмотрела мне в глаза.
- У нас еще есть шанс, мы должны спешить, кто знает, выдержит ли Система следующий сбой. Ты поможешь, поможешь нам, Драконам, стать независимыми, стать самостоятельными? Нам нежен лабиринтолог, да и я больше не хочу быть одна.
Меня точно молнией поразило - я все понял.
- Вот оно что! О нет! Значит, все это было хорошо разыгранным спектаклем! Сбой был запланирован, запрограммирован!
Я так оттолкнул ее от себя, что моя рука заныла, а девушка упала на груду подушек.
- Да, - сказала она. - Признаю это, но как иначе я смогла бы тебя убедить? Система не надежна, стара, уязвима, поверь. И ты мне нужен, думаешь, для меня это была лишь игра? Ты наужен нам, Драконам... Неужели тебя настолько приручили, оболванили, что ты этого не видишь...
Я разделался с ней и с Драконами.
- Вы сумасшедшие, - орал я, - безумцы, мономаны, параноики, маньяки!
Мой мозг, как по команде, выдал все, что я знал о древних людях.
- Клаустрофобы! Существование в рамках Системы для вас уже невыновимо, она вам тесна, вы не понимаете своих возможностей, вам нужно, что-бы вокруг постоянно были люди, нужна возможность все время кого-нибудь дергать...
От этой мысли у меня едва не закружилась голова...
- Ты, ты хотела, чтобы у нас были личные отношения, так ведь?
Мне не обязательно было спрашивать об этом, я читал ответ в ее глазах, я знал его заранее. "Прочь, и ничего больше, - думал я, - прочь, вон отсюда!".
Я убегал по коридору, просто мчался куда глаза глядят, я как бы вклинивался с разбегу в поток своих мыслей: личные отношения! Отношения, которые сделали древнее общество чудовищно сложным, непредсказуемым, неуправляемым; отношения, которые, как правило, лишали людей покоя, если вообще не приносили несчастья... Я несся так, словно на карту была поставлена моя жизнь. Только в раздробленном обществе законы социальной стохастики действуют в полную силу. Драконы намеревались подорвать устои Системы. И если произошла катастрофа, то это случилось по их вине. Я остановился в изнеможении.
Номер, около которого я стоял, был свободен, я вошел в него, с отвращением сорвал со своей руки пояс, вымылся под душем. Открытую рану адски жгло из-за попавшего в нее пота, автомат быстро обработал повреждение, напылив на него тонкий слой пудры, которая сразу сняла боль, однако я едва заметил это, настолько я был взволнован и рассержен: они, наверно, выследили меня, видно, думали, что нашли лабиринтолога, который им был нужен, мои реакции, они, вероятно, тоже просчитали заранее. Но нет, они промахнулись, я оказался умнее, чем они полагали, я их раскусил. Со мной, Драконы, такие штучки не проходят, нет.
Я постепенно успокоился, пожевал концентрата, лег и заказал свой любимый инвайренмент. Огромным светящимся шаром стоял перед моими глазами Юпитер, сияло Большое Красное Пятно, окаймленное зеленоватыми полосами южных умеренных и южных экваториальных широт. Подо мной была каменистая поверхность Ганимеда.
Ганимед! Я никогда на попаду туда на самом деле, если только... Даже об этом они разузнали. Ганимед. Всегда лишь мечтать издалека? И ведь насколько точно нужно было знать мою реакцию. А вот раскусил ли я их в действительность? Или я _д_о_л_ж_е_н_ был их раскусить, чтобы получить возможность свободно решить свою судьбу? Кучка безумцев! Я начинал дрожать, когда задумывался о том, какие потрясения могли бы меня ожидать. Побег из Системы - это, пожалуй, еще можно осуществить, космический полет, но вот потом: все время видеть одни и те же лица - ежедневно, ежечасно; вместе есть и говорить, говорить, говорить... Человеческие испарения... Никогда больше не будет покоя, холодной логики Системы. Прыжок был бы слишком велик. Я бы ни за что не смог его выдержать. И все же, Юпитер и Ганимед, и... К чему все это! Мечты не стыкуются с реальностью.
Может быть, может быть, все эти приключения для меня тоже устроила Система, в конце концов, я сам требовал перемен...
Снотворное начало действовать, я заснул, объятый тихим, проникающим в подсознание, вечным жужжанием Системы.