— Эти вещи очень ценны в нашей далёкой стране, особенно для невесты. Их потеря равносильна потери чести, поэтому мы, беззащитные, слабые леди, насколько было возможно пытались сохранить свою честь. И, как видите, удачно.
Блин, несу полную ахинею, но в голову, как назло, больше ничего не лезет. Чтобы перевести разговор в другое русло, задаю встречный вопрос:
— Если не секрет, вы можете нам сказать, куда направляетесь? —спрашиваю я.
— Мы едем в Золотую Орхидею…
Я не даю ему договорить и, встряв, восклицаю:
— О, мы тоже туда направлялись! Нас пригласили погостить, — восторженно вскрикнула я.
Кажется, эльф сегодня перевыполнил весь свой план по удивлению на весь год. Он промолчал, только вежливо протянул мне свой плащ и распорядился рассадить нас по лошадям.
Я, как всегда, удостоилась «самой большой чести» ехать вмести с хамом на его вороном жеребце.
Лилу посадил к себе тот самый молодой эльф, который не умеет маскировать смех под кашель, Лолиту посадили тоже с красавчиком-эльфом. Хотя что я несу? Все эльфы красивые.
Скакали мы неподалёку друг от друга, небольшой группой.
Мы всегда держали друг друга в поле зрения. Кажется, паранойя и недоверие развились не только у меня.
Проехав минут пять пути, я услышала вопрос эльфа, заданный Лиле:
— Юная леди, скажите, это у вас так принято носить кисть руки на своём плече? Трофей? — лицо эльфа при этом серьёзное, но в глазах пляшут смешинки.
— Какую руку? — недоумённо спрашивает младшая у своего всадника, сидящего рядом и придерживающего её за талию.
— Вот эту, — некрасиво тыкает пальцем ей в плечо.
Я не выдерживаю и оборачиваюсь в тот момент, когда над лесом раздаётся оглушающий вопль Лилы. От её крика птицы взлетают в небо с насиженных мест, громко галдя.
Молодой эльф сбрасывает с плеча дочери оторванную кисть руки одного из бандитов. Теперь понятно, почему я слышала мужской крик.
Вопросительно смотрю на Лолиту. Она пожимает плечами, показывая мне, что тоже не заметила.
С бледным лицом Лила сидит, вперившись стеклянными глазами в дорогу. Эльф ей что-то сказал, но, не дождавшись ответа, приобнял покрепче за талию, прижимая к себе, шепча при этом успокаивающие слова.
Я дёрнулась помочь, но меня придержали, давая понять, что моя помощь там не нужна. Возмущенно смотрю на эльфа, он на меня. Кажется, у нас входит в привычку смотреть друг на друга, приподнимая бровь. Эльф вздыхает и поясняет мне:
— Элеос применяет свой дар. Она сейчас уснёт, а проснувшись стресс сгладится до состояния сна.
Я обернулась, чтобы найти подтверждение его словам. Действительно, Лила, примостив голову на его груди, сладко спала. Кстати, он её своим плащом укрыл, так что всё невинно. Лолите её всадник также одолжил свой плащ.
Осмотревшись вокруг, я заметила, что этот лес значительно отличался от того, в котором мы блуждали после нашего попаданства.
Глубоко уйдя в свои мысли, я не расслышала вопроса, заданного мне эльфом. Просто кивнула ему, чтобы отстал и не мешал размышлять над проблемой, стоящей на первом плане, а именно: как вернуться домой на Землю. Обидно до слёз, ведь только моя жизнь стала налаживаться, как меня занесло туда — не знаю куда. В тридевятое царство, в тридесятое государство…
— Вы правда невеста герцога Аэлмара Альбуса Севастьяна Золотого?..
Я шокировано поворачиваюсь к эльфу, чтобы опровергнуть нелепость его предположения, как вспышка света мешает моему плану.
Мы перемещаемся…
Глава XIX
Наша небольшая группа переместилась порталом прямо к воротам дворца.
Огромные кованные ворота остались позади, а наша делегация неспешно продолжила свой путь к самому дворцу.
Произнесённое совсем недавно имя герцога никак не хотело забыться и настойчиво резало по ушам, не давая покоя моей так не вовремя проснувшейся интуиции. Предчувствие кричало, вопило об опасности, и это очень беспокоило меня.
Что делать? Может, не доезжая до дворца, улизнуть от ушастых?
Скосила глаза на девочек и поняла всю бесполезность своей затеи. Лила продолжала мирно сопеть, удобно умостив голову на груди эльфа, а он в свою очередь бережно обнимал её, давая возможность, удобно умоститься в седле. Лолита же мило беседовала со своим попутчиком. Мои надежды таили на глазах, оставляя после себя неприятное чувство паники и безысходности. Оставалось надеяться лишь на свою удачливость. И вот интересно, какой стороной она на этот раз повернётся к нашей троице?
Мрачнея с каждой минутой, я пыталась понять и внять предупреждению своего внутреннего голоса, но времени совершенно не осталось. Мы уже подъехали к парадному входу дворца.