Трясущимися руками я натянула на голову капюшон плаща, любезно предоставленного мне эльфом.
«Может мне упасть с коняки ушастого и импровизировать потерю памяти? — озарила меня бредовая идея. Ведь тогда мне будет легче, потому что я якобы не вспомню, являюсь невестой герцога или нет».
За своими размышлениями я пропустила тот момент, когда мы приблизились к парадному входу дворца. Сам дворец я так и не успела разглядеть, но, стоило нам подойти почти вплотную к ступеням, как мой взор приковала фигуре стоявшего на лестничной площадке мужчины.
«Чем дальше в лес, тем злее волки», — безрадостно пронеслось в голове.
Ну сколько можно уже подстав? И почему я такая невезучая...
Я сидела с накинутым на голову капюшоном, так что моего лица видно практически не было, если учесть, что одолженный мне плащ мужской. Это теоретически, а на практике…
Перед нами стоял Ян и одет он был по здешней моде. При нашем приближении мужчина дёрнулся, но с явным усилием остановил себя и остался стоять на месте.
Даже со своего расстояния я видела, как сильно раздуваются его ноздри. Они трепетали, словно он вдыхает воздух, принюхиваясь, и пытается для себя что-то определить. Затем его тело неожиданно принимает расслабленную позу.
Пока я с неописуемым страхом наблюдала за Яном, не уловила тот момент, когда эльф спрыгивает с коня и, обхватив за талию, снимает меня с лошади. С довольной улыбкой он чуть склоняет голову в приветствии и… начинается мой позор.
— Я привёз вашу невесту, леди Элиану де Тюдор. Нам посчастливилось встретить её вместе с дочерями на полпути к вам, но, к сожалению, на них уже было совершено нападение.
После слов эльфа ни один мускул на лице герцога не дрогнул, поэтому мой обман остался нераскрытым. Только глаза Яна странно загорелись, стали ярче и опаснее.
Как же мне не понравился его взгляд, он явно не предвещал мне ничего хорошего. Я чувствовала себя дичью, самолично пришедшей в руки к безумному охотнику.
Гордо подхожу ближе к «жениху», откидывая капюшон, затем уверенно делаю книксен.
Герцог берёт мою руку, целует её, задерживаясь губами явно дольше, чем положено по этикету, и заботливо-участливым тоном спрашивает:
— Милая, надеюсь, вы не сильно пострадали по пути ко мне? Не хотелось бы откладывать нашу помолвку до конца следующей недели. Думаю, на празднестве в честь весеннего равноденствия можно будет сделать объявление.
Моя челюсть отвисла.
Та-а-а-аак, и во что же я вляпалась на этот раз? Как тепер выбираться из этой кучи, скажем так, навоза?..
Задерживать перед входом во дворец нас долго не стали. Расшаркивания и любезности перенесли на более подходящим момент, а меня с дочками отправили в выделенные нам апартаменты отдохнуть и принять более подобающей вид.
Пока поднималась по ступеням, успела немного разглядеть дворец. По форме он напоминал цветок орхидеи с двумя пристройками, словно лепестками, по обе стороны от башен. Само четырехэтажное здание было выложено из нежно-жёлтого мрамора, а может и какого другого камня, но схожего с ним. С высокими башнями-куполами, сверху до низу он был покрыт изумительной искусной резьбой с позолотой, изящными арками, скульптурами и удивительными витражами. На ярком солнце дворец выглядел золотым цветком. Удивительное зрелище.
Мне казалось, что я попала в волшебную сказку, но любоваться и дальше красотами дворца не получилось: дворецкий широко распахнул перед нами резные дубовые двери, приглашая войти.
Холл дворца был также выложен жёлтым и белым мрамором с позолотой, что делало его ярким и роскошным. В центре холла находилось изображение золотого дракона, обвитого орхидеей. Рисунок был исполнен с удивительным мастерством и реалистичностью. Каждая крохотная деталь не осталась незамеченной для художника, а была тщательно прорисована им. Цвет чешуи дракона переливался, переходя от нежно-жёлтого вдоль живота зверя, до глубокого золотого оттенка на спине, а по бокам его обвивала орхидея. Глаза дракона были со вставками янтаря и узкими щелевидными зрачками.
Дракон, изображённый на картине, не был сделан по китайскому прототипу, а был таким, какими их изображают в артах фэнтези: благородный, но опасный.
Я стояла как вкопанная, рассматривая это великолепие с открытым от удивления ртом. Однако кашель, раздавшийся с боку, дал понять, что не время сейчас стоять и глазеть.
Обернувшись, я увидела, что рядом с нами стояла мадам в простом платье и белом чепце.Скорее всего экономка, чопорная старая дева с надменным взглядом.