Герцог поморщился, наблюдая за нашей милой словесной пикировкой.
Может, мне и надо было быть более внимательной по отношении к нему, но я устала постоянно быть чьей-то куклой, делающей только то, что требует от неё кукловод, дёргающий за невидимые ниточки. Это был мой бунт, протест, несогласие с правилами, установленными Яном.
Понимаю, что глупо и не способствует выживанию в сложившихся обстоятельствах, но… Всё в душе противилось требованиям герцога, ревело диким пламенем, выжигая остатки разумного поведения.
Тем временем наша непринуждённая беседа была грубо прервана голосом золотого дракона:
— Герцог Олмесьерьяруминаэль… — дальше следует поток несочетаемых букв, которые я точно никогда не запомню, — надеюсь, вы примите приглашение на свадьбу и приедете со своей невестой, — и ведь говорит всё это с милой улыбкой, но глаза остаются холодными и острыми, словно лезвие кинжала, а ещё герцог показательно берёт мою руку, сжимая, словно мы влюблённая парочка.
Эльф не теряется и отвечает надменным голосом:
— Почту за честь присутствовать на вашей свадьбе, герцог Аэлмар Альбус Севастьян Золотой и леди Элиана де Тюдор.
И на этом всё… наша милая беседа с эльфом сама собой сошла на нет.
Стараясь выглядеть радостной, я не стала вырывать свою руку и с трудом сумела сохранить на лице счастливое выражение. Ещё сложнее мне далась улыбка влюбленной женщины, но отступать некуда, я сама согласилась играть эту роль.
Герцог Аэлмар Альбус Севастьян Золотой был дьявольски прекрасен в аристократической одежде. Тёмно‑синий сюртук, чёрные узкие брюки, подчёркивающие сильные ноги…
Я поймала себя на том, что, не отрываясь, смотрю на его лицо уже минуты три, оценивая как мужчину. Когда осознала — немного смутилась.
Ян всё это время внимательно смотрел, не упуская для себя ни единой моей реакции.
Неожиданно его рот искривился в лёгкой полуулыбке, отчего мне сразу же захотелось заехать ему по физиономии тарелкой с десертом, стоявшим передо мной.
Кровожадно посмотрев на тарелку, я хотела потянуться к ней, но меня остановила собственная жалость. Нет, не к герцогу, как вы могли подумать, а к десерту. Было невероятно жаль растрачивать это произведение искусства понапрасну, не попробовав на вкус.
Изящный шоколадный тортик из бисквита, внешне напоминавший плетённую корзину с мороженным ручного приготовления, сделанным в виде бутона золотой орхидеи.
Не успела я поднести ложку к десерту, как золотой бутон раскрылся и начал источать аромат цветка.
«Господи, неужели бисквит может так таять во рту?!» — задаюсь вопросом я.
Кажется, неосознанно застонала от удовольствия, блаженно прикрыв глаза. Сладко кислый вкус десерта был настолько восхитительным, что я, кажется, забыла о том, где нахожусь.
Когда открыла глаза, то встретилась с жарким взглядом герцога. Миллионы мурашек пробежали по моему телу от нехорошего предчувствия.
Мужчина хищно улыбнулся мне, глядя в глаза, и неожиданно перевёл взор на мои губы.
— Как тебе десерт?.. — голос с хрипотцой немного выдал его возбуждённое состояние.
— Восхитительно, — сказала я, проведя неосознанно языком по губам, отчего его зрачки ещё больше расширились и глаза стали казаться почти чёрными.
Мы глядели друг на друга несколько мгновений. Заметила, что герцог слегка улыбался, откровенно любуясь мной.
В этот момент я поняла, что будет не так легко от него избавиться. Ян будет искать меня даже после побега, который непременно состоится.
Я трусливо отвела взгляд, чтобы он не увидел страха в моих глазах.
«Дура, что ты творишь?!» — ругала себя на чём свет стоит, но… Было уже поздно, ведь сделанного не воротишь.
Я чётко осознала, что у меня нет будущего с золотым драконом, есть только настоящее. А будет ли это настоящее светлым и таким безоблачным, как кажется?
— Что тебя гложет? — неприлично близко склоняясь ко мне, прошептал герцог.
— Не могу понять, зачем я тебе? Севастьян, тебе ведь не нужна моя любовь, это понятно по поведению, ты хочешь довольствоваться лишь моим телом. Ты дал мне это понять предельно ясно, — неожиданно даже для самой себя разоткровенничалась я. Мне что-то подлили в бокал?
Герцог не собирался отвечать, он просто поднёс мою руку к своим губам, нежно целуя. Информативненько…
Я не собиралась сдаваться, а потому продолжила докапываться до истины:
— Уязвлённая гордость? Месть? — мужчина всё ещё молчал, вот только его глаза нехорошо блеснули. — Мне нужны ответы, — продолжаю наглеть я, проверяя почву под ногами, ведь интересно, насколько много мне дозволено.