Внезапно Севастьян ответил:
— Ты хочешь прочесть меня как раскрытую книгу?
Он смотрел на меня, иронично улыбаясь.
Я выдержала пристальный взгляд герцога и улыбнулась ему в ответ, вскинув вверх подбородок. Всем видом демонстрировала, что не собираюсь проигрывать этот поединок. Почему-то почувствовала себя пленницей этих всех строгих правил, принятых в чужом мире, мире аристократов.
Что ни говори, а мне придётся играть по их правилам.
Моя улыбка, а вернее оскал, немного дезориентировала герцога.
«Бедненький, не привык к непослушанию, тем более от женщины. Ничего, привыкнешь, а не нравится — значит отпусти», — подумала я, преподнося бокал с вином к губам.
Увидев загадочное выражение моего лица, дракон приподнял бровь. Кажется, у меня входит в привычку удивлять герцога.
— Называй меня Ян, — неожиданно предложил он. — Нет никакой необходимости соблюдать формальности между… — выдержал театральную паузу и продолжил, — мужем и женой. — Конец фразы он произнёс тоном, явно таящим какой‑то подвох.
— Но мы с вами ещё не женаты, поэтому, думаю, неправильно будет с моей стороны к вам обращаться фамильярно, тем более на людях.
— И где же ты здесь увидела людей? — с долей иронии спросил герцог.
— Вы же прекрасно поняли, что я имела в виду, — не уступая ему, ответила я.
— Нет никаких причин так драматизировать ситуацию. Мы станем прелестной парой и будем жить долго и счастливо, — объявил герцог холодным тоном.
Именно такую участь уготовил для меня он, но я была не согласна.
— Нет, — я сидела, держа спину ровно, а взгляд мой стал дерзким, жесты высокомерными, словно я была владелицей этого великолепного дворца, не он.
Герцог разразился каким-то показным, наигранным смехом, явно деланным и вместе с тем неподдельным. Так, должно быть, смеются хорошие актёры. Затем мужчина также быстро умолк и, обернувшись ко мне, повторил:
— Нет?!
— Нет, — ещё раз повторила я, чтобы он точно не сомневался в услышанном.
Затем, к моему изумлению, Ян улыбнулся и, нагнувшись, прошептал так тихо, чтобы услышала только я:
— Поздравляю, Эль. Ты выиграли этот раунд. Однако это не конец, не забывай.
«Война продолжается», — сделала я логичный вывод.
Моё сердце замерло, а затем начало бешено колотиться.
Я надеялась, что герцог откажется от свадебного плана после того, как я высказала своё неодобрение прилюдно, унизив его, но, кажется, я в очередной раз ошиблась на его счет.
Я, конечно же, не хотела лишних проблем с его стороны. Они мне просто ни к чему, но резкие слова Яна показали истинное отношение золотого дракона ко мне. Я — всего лишь женщина, с которой он не прочь приятно проводить время в постели.
Нервно сделала глоток вина. Остался ещё один вопрос, который не давал мне покоя.
— А что будет со мной после, как я тебе надоем? — вызывающе поинтересовалась у герцога.
После заданного мной вопроса лицо дракона лишилось мягкости, черты стали резкими.
— Если ты надеешься, что сможешь уйти от меня— забудь.
Услышав его слова, я непроизвольно вздрогнула. Мужчина явно заметил мою реакцию, и его это позабавило.
Неожиданно вспомнила наше противостояние с Этасом. Тогда я чувствовала себя совершенно иначе, свободнее…
При воспоминании об Этасе в сердце неприятно кольнула обида, и… злость. Да, я злилась на него и на себя. Не знаю, на кого больше.
Отогнав ненужные мысли, я вновь переключилась на герцога, наблюдая за ним.
Надменность и изящность чётко вырисовывались в его жестах, но нисколько не портили, а придавали некий шарм, также, как и спокойное выражение лица.
М-да, с таким непросто будет одержать победу. Но я ведь Ведьма, а Ведьмы просто так никогда не сдаются. Только не успела у Светы обучится хоть каким-нибудь простым, но вредно-пакостным ведьминским заговором. Всё тянула и тянула, думала потом начну обучение, ибо не время, нужно в себя прийти. И ведь сейчас эти самые ведьминские знания не помешали бы…
Всё, решено: как только вернёмся в родной мир, сразу же засяду за книги, да и девочкам не помешало бы.
Взгляд сам собой переместился на довольные лица дочерей. Им больше повезло с собеседниками, нежели мне.
Наконец ужин подошёл к концу.
Сидящий неподалёку высокопоставленный эльф склонился над моей рукой:
— С нетерпением буду ждать нашей следующей встречи, прекрасная леди.
Я лишь мило улыбнулась в ответ и кивнула головой обаятельному эльфу.
Думаю, встреться мы с ним при других обстоятельствах, может и стали бы друзьями…
Поспешила покинуть зал. Я очень боялась, что герцог вызовется сопровождать меня до моих временных покоев, но, слава богам, этого не произошло.