Не произнеся ни слова, я развернулась и поспешила к себе.
Наконец оказавшись в отведённых мне покоях, я опустилась на кресло и прикрыла лицо ладонями.
— Как он не может понять одну простую истину: как бы не пытался увидеть её во мне, я не она. Во-первых, я не дракон. Во-вторых, думаю, характеры у нас тоже не очень схожи. Да и не в этом суть. Я не хочу быть зеркальным отражением Элли. Хочу быть собой, а не кем-то ещё. Неужели я многого прошу? — убирая ладони с лица, я посмотрела на мордашку красного дракона, внимательно слушавшего меня.
Дракон переместился на кисть моей руки, а я непонятным образом почувствовала это перемещение, хотя дискомфорта не испытала.
— У тебя чешуя насыщенного красного цвета, — немного отвлеклась я от темы с герцогом, восхищённо рассматривая дракона. — А как ты смотришь на имя Ред? Мне кажется, тебе подходит.
Дракон прикрыл глаза и повторил имя, словно пробуя его на вкус. Открыв глаза, я увидела восторг Реда и поняла: имя пришлось ему по вкусу.
«Мне очень нравится это имя, спасибо, Эль», — он замолчал, собираясь с мыслями.
Теперь взгляд дракона казался мне немного виноватым, что очень насторожило и совершенно не понравилось.
«Ты права насчёт того, что вы с Элли не похожи. Вы совершенно разные с ней, но в то же время есть то, что делает вас похожими», — Ред замолчал, подбирая правильные слова.
Я не выдержала и поторопила дракона наводящим вопросом:
— И что это по-твоему?..
«Рано или поздно ты бы узнала... Лучше от меня, — вздохнув, Ред продолжил, — она отдала, подарила, вознаградила… тут уже думай как хочешь. Теперь в тебе есть родовая магия красных драконов. Именно это и чувствует герцог. Её родовую магию».
Содрогнувшись, я уставилась округлившими глазами на дракона. Кровь мгновенно отхлынула от лица.
— Скажи, что ты сейчас так неудачно пошутил? — нервным голосом переспросила я.
«Эль, сейчас не время для шуток. Ты ведь сама меня просила быть откровенным».
— Да, спасибо тебе.
Теперь я поняла, что ко всем моим проблемам добавилось ещё и желание герцога во чтобы то не стало сделать меня своей.
«Поэтому знай: он видит в тебе другую, чувствует её магию. Элли ведь была его невестой, пока она не сбежала, не забывай об этом. Золотой дракон любил её, действительно любил, но она не отвечала взаимностью на его чувства».
— И как мне избавиться от этого подарка? — хриплым голосом спрашиваю я.
В горле совершенно пересохло, но после всех новостей захотелось не воды, а чего-то покрепче, чтобы хоть немного переварить сказанное дракончиком.
«Есть, конечно, сложный обряд, который можно провести, но у тебя не хватит ни умений, ни знаний, ни сил на это», — с грустью в голосе ответил Ред.
— Ред, что будет с тобой, если я совершу этот обряд? Надеюсь на честный ответ с твоей стороны.
«Я исчезну, перестану существовать, — тихо ответил дракончик. —Ты просила говорить тебе только правду, поэтому хочу сказать, что я принадлежу не только Элли, твоя магия тоже вплелась в меня. Потому я и ожил, даже не спрашивай, как это произошло».
Мне показалось, что дракончик внимательно смотрит на меня.
«Это твоё внутреннее восприятие так необычно приняло драконью магию. Оно долго не могло до конца сформироваться в тебе, потому что ты её неосознанно блокировала, а потом появился ментальный щит, который мешал нашему полному слиянию. Были отдельно ты и отдельно я, который не мог с тобой связаться. Но, когда ты сделала тату красного дракона, эта магия впиталась в рисунок, закрепляясь. Помни, без тебя я не смогу жить, разговаривать и перемещаться, всё это разрешила мне ты. Именно ты создала мою личность, можно даже сказать запрограммировала меня на определённые поступки и действия, подстраивая под себя».
— Почему ты именно сейчас ожил?
«Мы находимся в её мире, поэтому драконья магия здесь сильнее и щит в какой-то степени ослаб. Вот и получился я, твой нежданный помощник.
Я вспомнила про его отчаянные попытки достучаться до меня и все-таки не сдержала рвущиеся слёзы.
— Хорошо, я поняла. Хочу сказать, что избавляться от тебя не собираюсь, — всхлипывая, провыла я. — Но давай договоримся, что ты не будешь появляться другим на глаза без моего на то разрешения и о тебе пока будут знать только я и мои дочери. Перемещаться по моему телу без особой надобности тоже не надо. А я могу разговаривать с тобой тоже ментально?
«Да, можешь. Я понял тебя».
— Знаешь, нужно придумать какое-нибудь кодовое слово, услышав которое ты мог бы активироваться, когда мне будет очень нужна твоя помощь, а попросить не могу, боясь быть услышанной как ментально, так и вслух. Ведь бывают случаи, когда бы я не хотела, чтобы ты видел некоторые интимные моменты моей жизни. В это время ты должен быть полностью в отключке.