«Втроём мы выглядели просто сногсшибательно, но по меркам нашего мира. Как же отреагируют здесь?.. Хотелось бы, чтобы всё пошло по задуманному плану», — погрузилась я в невесёлые думы.
Мои мысли прервались стуком в дверь. Это зашла служанка и наконец-то сообщила нам, что герцог уже прибыл и ожидает в портальном зале. Мы закутались в плащи и последовали за девушкой.
На бал мы попали с опозданием на час, ибо Ян уходил по каким-то срочным и неотложным делам.
М-да, и это в самый важный для нас день… Мужчина точно решил проверить крепость и стойкость моих нервов. Также, как и я его.
Проходить через портальную арку было не так страшно, потому что опыт у меня уже имелся.
На самом деле немного жаль, что увидеть снаружи дворец императора драконов не получится. При побеге будет не до этого.
Завороженно рассматривая императорский дворец, я немного отстала от герцога. Заметив моё отсутствие, герцог вернулся и всю оставшуюся дорогу держал меня за руку.
Перед самыми дверями в бальный зал стояла охрана. Мужчины драконы были все как на подбор — красивые, высокие и стройные. Единственное, что портило всё впечатление, так это надменный взгляд.
Моё сердце с каждой минутой билось все быстрее, а в животе завязывался неприятный узел. Я кусала губы и сжимала кулаки так, что ногти впивались в ладонь. Было страшно, очень страшно, ведь от этого вечера зависела моя с дочерями дальнейшая жизнь.
Только успели снять с себя плащи и передать их слуге, как наши имена выкрикнул церемониймейстер и мы вошли в зал.
— Герцог Аэлмар Альбус Севастьян Золотой. Маркиза Элиана де Тюдор. Леди Лолита де Тюдор. Леди Лила де Тюдор.
Двери отварились, и вот наш, выход.
Сделала глубокий вдох и выдох, пытаясь успокоиться. Нацепила на лицо маску равнодушия и зашла следом за герцогом, а за мной и девочки по порядку старшинства. Шли мы по центру зала, здесь был освобождён проход для припозднившихся гостей.
Девочки нагнали меня, и мы втроём с высоко поднятой головой шли за герцогом.
«Только бы не споткнуться, только бы не споткнуться», — билась в голове вместе с учащенным пульсом, одна-единственная тревожащая меня мысль.
Императорская чета сидела на троне, сверкающем алмазами, и мы с каждым шагом приближались к ним. До трона не дошли шагов десять.
Я и дочери присели в глубоком реверансе, а герцог же сделал небольшой поклон.
Император драконов Виктураунтас Райвэн Сьерриан дельт Дрошелл` Сорлей выглядел внушительно, и его лицо мне почему-то показалось знакомым настолько, что я невольно передёрнула плечами.
Императрица Изурина Дана Нейра Айвен дельт Дрошелл` Сорлей вблизи оказалась ещё более умопомрачительной. Высокие скулы и тонкие черты лица свидетельствовали о её аристократическом происхождении, большие глаза были синими, как сапфир, и почему-то такими родными...
Сердце пропустило удар. Это были те самые глаза, которые когда‑то смотрели на меня с безразличием, иногда с интересом, и… в последнюю встречу с любовью и страстью. Глаза моего босса.
«Странно, что я даже здесь умудряюсь вспомнить Этаса и увидеть его черты в незнакомых мне людях. Кажется, я схожу с ума», — констатировала я.
Перевожу взгляд на трон, где должен сидеть кронпринц Этасаргэл Даррэль Дастин дельт Дрошелл` Сорлей, но это место пустовало.
*****
Лицо кронпринца сделалось вдруг таким, что и мыслей о шутках не могло возникнуть. Откровенная ярость выражалась в его взгляде.
Адресованы эти столь сильные чувства были изящной женщине в красном, которая в это мгновение появилась в зале в сопровождении юных дочерей и герцога.
Все взоры сплетниц и красавиц мгновенно скрестились на них. Да, знатоки немедленно определили, что их украшения сделаны из великолепных камней. Крон принц резко развернулся и пошёл в сторону трона. Всё это происходило под тихий, едва уловимый шёпот сплетниц.
*****
Блеск бриллиантов прибывших леди слепил глаза, и лишь немногие заметили то, на что сразу обратил внимание император — внезапно побледневшее лицо маркизы Элианы де Тюдор, как только она увидела кронпринца, севшего на пустующий трон.
Глава XXVI
— Твою мать… — сама не ожидая от себя, произнесла в полголоса я. На пустующем ранее троне сидел Этас, а рядом с ним стояла красивая жгучая брюнетка. Могла ли я ошибиться и принять двойника Этаса за него?
Он смотрел прямо на меня, прожигая своим яростным взглядом.
Теперь у меня не оставалось ни единых сомнений, что на троне сидел босс. Этот взгляд я узнаю из тысячи.
Я боялась, что потеряю равновесие из-за внезапно ослабевших ног. Неравномерные удары сердца пугали, и мне вдруг показалось, что я могу упасть в обморок. Такого ещё никогда не случалось.