Я потер ладонью грудь. Вариантов было много. Я хотел, чтобы Кадам подсказал. Но разве он не сделал этого? Проклятие было в списке. Он оставил его напоследок, но намек был понятен.
Но они с Аной все равно давали мне шанс выбрать. Сердцем я знал, что нужно было сделать. Оставалось отыскать смелость на это.
Мои ноздри раздувались, я уловил запах жасмина и роз.
— Тебе нужно еще время? — тихо спросила Ана.
Я притянул ее в объятия.
— Нет, моя леди. Я принял решение, — Ана отвела взгляд. — Но сначала тебе кое-что нужно узнать.
— Что, Сохан?
Я молчал. Слова ждали, пока их скажут. В сердце я уже верил в них, но сдерживал, чтобы не быть снова таким уязвимым. И теперь я был готов принять решение, что изменит мою жизнь навеки. Оставалась только Ана.
Я коснулся пальцем ее подбородка, чтобы она посмотрела на меня.
— Сначала я хочу сказать тебе…
— Да?
— Я хочу, чтобы ты знала, что я люблю тебя, Ана, — она тихо охнула. — Стоило давно сказать это.
— Когда… ты понял? — спросила она.
— Сложно сказать. Когда ты вернула мне воспоминания, моя симпатия к тебе тоже вернулась. Если подумать, я любил тебя с двенадцати лет. Жаль, что так долго это признавал. Ты же знаешь, до меня порой туго доходит.
Ана погладила мои волосы. Я взял ее за руку и поцеловал ладонь.
— Если это время признаний, то и я скажу, что ты мне начал нравиться еще ребенком.
— И я тебе просто нравлюсь? — дразнил я с улыбкой.
— Нет, Сохан, — серьезно сказала она и сжала мои руки. — Мне нравится мое оружие, мой конь или — как там его? — ах, попкорн. Но чувства к тебе стали постоянной болью в моем сердце. Днем я хочу ощущать твой взгляд, твои губы. Ночью мне снится, что я в твоих объятиях. Это меня пугало, это не подходит воину. Ты отвлекал меня от всего, на чем я должна была сосредоточиться. Если это ты называешь любовью, то так и есть.
— Ясно, — я коснулся пальцем веснушек на ее носу. — Может, какой-нибудь эликсир это исправит.
Она нахмурилась и толкнула меня в грудь.
— Я не хочу принимать эликсир.
— Ты хочешь это чувствовать? — я был потрясен.
Ана скрестила руки и отвернулась, бормоча:
— Никакой ты не тигр, ты болван. Не знаю, как можно любить такого неприятного человека.
Я тихо рассмеялся, обвил ее руками и шепнул ей на ухо:
— Так ты все-таки любишь меня.
— Да, Сохан, — она отклонила голову, чтобы я смог поцеловать ее ухо. — Я люблю тебя. Больше, чем я считала возможным.
Это мне нужно было услышать, но от этого решение не становилось проще. Она развернулась в моих объятиях, обвила руками мой пояс. Я посмотрел в ее зеленые глаза, запутался пальцами в ее шелковистых волосах. Я притянул ее ближе. Наш поцелуй был другим. Он не был полон силы созидания. Это не был поцелуй богини и ее супруга.
Просто мужчина целовал любимую.
Впервые я полностью открыл ей разум, ничего не скрывая. Я поделился всем — надеждами, мечтами и, что важнее, своим решением.
Она замерла на миг, а потом обняла меня еще крепче.
Мы не замечали соленые слезы на наших щеках.
Глава 37
Разгаданный сон
Я отодвинулся, взял Ану за руку и отвернулся от джунглей.
— Уверен? — голос Аны дрогнул.
— Да.
Она переплела пальцы с моими, и я не знал, чья рука дрожит. Я прошел к Рену. Он стоял на четвереньках. Его кровь лилась на пол. Я присел рядом с ним и коснулся его спины.
— Хотел бы я сказать, что уверен, что ты принял бы на моем месте то же решение. Ты доверился мне раньше. Надеюсь, доверился бы и в этот раз. Я сожалею лишь, что не был братом, какого ты заслужил. Многие годы. Я обещаю, что постараюсь быть лучше в будущем.
Я посмотрел на прошлого себя, он склонился над любимой с болью. Запомнит ли он это? Вряд ли. Это не было важно. Я снова задался вопросом, поступаю ли верно.
Ана заглушила сомнения:
«Ты знаешь, что делать, Сохан», — сказала она.
Я прижал ладони к брату, воззвал к силе амулета. Она текла через меня и вокруг меня. Амулет с моей шеи коснулся спины брата. Я склонился, и он лег между его лопаток. Свет из вырезанного тигра пронзил нас обоих. Я услышал шум, оглянулся. Ана стала богине, все восемь рук были подняты в воздух, плели магию.
Тело Рена задрожало под моими руками, время медленно шло вперед. Даже богиня Дурга и ее тигр не могли остановить его. Мы уже не управляли им. Брат закричал от боли, свет из амулета извивался и вонзался в его тело. Я посмотрел на старого себя. Он закрывал уши от гула богини, что стал громче. Я закрыл глаза и хотел бы тоже закрыть уши.
А потом я услышал его. Учуял его.
Когти стукнули по мраморному полу, и я поднял голову и посмотрел в глаза тигра. Он был огромным. Белый мех промок в джунглях, грязь засохла на когтях. Он понюхал меня, а потом Рена. Он слушался зова амулета. Я видел богиню и знал, что нужно сделать дальше.
— Ты будешь служить? — спросил я. — Станешь частью моего брата?
Тигр опустил голову и тихо зарычал, а потом ткнулся носом в мою руку. Перед моими глазами все расплылось.
— Спасибо, — шепнул я. — Я о нем позабочусь, — я прижал ладонь к голове тигра, ощутил гул его энергии. — Когда придет время, мы вернемся и отпустим тебя, — сказал я.
Тигр пропал на моих глазах, отдал свою жизненную силу на службу богине, послушался силы амулета Дамона. Я опустил сущность тигра в своего брата, встал на дрожащих ногах и смотрел, как тигр и человек борются за власть. Кожа Рена дрожала, рвалась, растягивалась и исцелялась, пока время медленно шло вокруг него.
Ана взяла меня за руку, подвела к прошлому мне.
— Ты не можешь касаться его, — предупредила она, — но можешь одарить через меня.
Она звала это даром. Я улыбнулся и коснулся ее лица.
«Ты так об этом думаешь», — сказал я.
«Ты сам знаешь, что это так», — сказала она.
«Да».
Старый я прыгнул в воздух с яростью, напал на Локеша. Ана встала между ними, подняла ветром его чуть выше. Она прижала ладони к щекам прошлого меня и взглянула на меня.
Я повернулся к джунглям и позвал:
— Я знаю, что ты там. Если будешь служить, выходи.
Мы ждали миг, другой. Я ощущал его присутствие, но он еще не решил. А потом я услышал рык, и второй тигр выскочил на ступени. Он расхаживал передо мной, скаля зубы. Я поднял голову, он развернулся и заревел так, что с деревьев улетели птицы.
— Ты знаешь, кто я, — сказал я, — и чего прошу.
Он прошел по кругу, размахивая хвостом и разглядывая сцену. Зверь был красивым. Его шерсть была темной, а полоски — черными. Его глаза светились умом, он смотрел на меня. Видя, что я не шевелюсь, он замер и сел, тяжело дыша.
А потом лениво лизнул лапу.
— Ты будешь служить? — робко спросил я.
Тигр поднял голову, убрал язык и зарычал, встряхнулся и прошел к богине.
— Здравствуй, красавец, — сказала она и погладила его голову парой рук.
Он повернулся так, чтобы она почесала его загривок, а потом потерся телом о ее ногу.
— Он тебя очаровывает, — сказал я.
— Так и должно быть, да? — улыбнулась Ана. — Что скажешь, тигр? — спросила Ана. — Мой Сохан, может, не такой красивый, как ты. Но он хороший боец. Он любит охоту, любит долго спать, — она подмигнула.
Тигр посмотрел на богиню, а потом на меня.
— Не знаю, будешь ли ты освобожден, — сказал я, — но я обещаю долгую жизнь, и, если повезет, красивая богиня почешет нам спинку.
Зверь сидел и смотрел на меня, а потом согласно фыркнул, повернул голову, чтобы богиня поиграла с его ушами. Я подошел ближе, стараясь не спугнуть его, и прижал ладони к спине Аны.
— Готова? — спросил я.
— А ты? — отозвалась она.
В ответ я снял амулет Дамона с шеи, силой ветра опустил его на грудь прежнего себя. Одна из рук Аны удерживала его на месте, а я опустил ладонь на тигра. Прежний я кричал. Тигр рядом с Аной стал светом, впитался в тело, которого касалась Ана.