— Может быть, дача общих друзей? — предположил все еще не теряющий надежды Ларчик.
— Понимаешь, в чем дело, — сказал Пенс, — если бы Вероника объявилась, ты бы об этом знал. Шума бы тут было на всю Вселенную. Но если хочешь, давай уточним, приехала ли она.
— В конце концов, она могла обзавестись еще какой-то подругой.
— Сашка? И сразу рванула к ней с ночевкой? На неведомую дачу? Нет, Андрей! Что-то тут не так. К тому же…
Он задумался.
— В это ты не веришь, — махнул он рукой.
— Во что? — поинтересовался Ларчик.
— В интуицию, — сказал мрачно Пенс, разглядывая деревья за окном с пристальным интересом художника-пейзажиста. — Я нутром чую, что с Сашкой что-то приключилось.
Глава 2
Я проснулась от сообщения, поступившего от моего сокамерника.
— Паш-ша хор-роший, — поведал он.
Я вскочила с кровати и осмотрела место своего заточения, уже освещенное лучами солнца.
— Паша красивый, — не унимался попугай, кося в мою сторону.
— Все правильно, — вздохнув, согласилась я. — Только вот в чем наша с тобой проблема… Саша тоже хорошая, прямо как ты, а вот посадили нас, братишка, в клетки, и наплевать им, что мы с тобой такие «хор-рошие»…
Он с интересом меня выслушал и даже попытался сам высказаться так же сложно и философически, но получилось у него это совсем непонятно!
Я принялась оглядывать помещение на предмет лазейки.
Хотя, с другой стороны, сегодня, при дневном свете, страх приглушился, уступая место моему природному, совершенно необузданному любопытству.
Но я была вынуждена признать, что сейчас меня больше всего волновал один-единственный вопрос.
А именно: кто и зачем решил стибрить из ее офиса некую Данич Александру Сергеевну?
В это утро Пенс впервые понял, что это такое — ни с чем не сравнимое волнение за другого человека.
Всю ночь он расхаживал по офису, изрядно действуя на нервы Ларикову тем, что гремел своей любимой цепочкой с брелоком. Собственно, делал он это машинально — просто мотал ею на пальце по окружности, наблюдая траекторию ее движения. Ларчик же при каждом позвякивании вздрагивал и смотрел на Пенса с невысказанной, но горячей просьбой.
— Слушай, — не выдержал он наконец. — Не мог бы ты прекратить греметь цепями, как кентервильское привидение?
— Время уже восемь, — не обращая внимания на просьбу, нервно громыхнул в очередной раз цепью Пенс.
— И что теперь? В восемь звон цепей звучит почти так же отвратительно-устрашающе, как и в полночь, — осторожно заметил Лариков.
— При чем тут цепи? — уставился на него Пенс. — Я имел в виду, что уже можно позвонить и узнать о происшествиях.
Спорить с не спавшим всю ночь Пенсом было совершенно бесполезно — Лариков понял это по безумному взгляду обведенных темными кругами глаз.
Он вздохнул, в сто пятидесятый раз набрал номер и, выслушав ответ, устало положил трубку и сказал:
— О ней нет никаких сведений.
Пенс провел рукой по лбу и пробормотал:
— Ну куда она могла подеваться?
— Тебе же сказали, — голосом терпеливого психотерапевта начал Лариков. — Она на даче у подруги. Если сегодня она не явится на работу, тогда и посмотрим…
Пенсу в голосе Ларикова, наоборот, почудились зловещие ноты. Он возмущенно уставился на него и сказал:
— Тебе не стыдно? Девчонка неизвестно где, может быть, с ней что-то случилось, а у тебя все мысли о трудовой дисциплине!
Лариков хотел возразить, что это совсем не так, но в это время зазвонил телефон.
Руки их потянулись к трубке одновременно. Лариков поднял на Пенса глаза. Тот покорно отодвинулся, выжидательно и нетерпеливо смотря на Ларикова.
— Алло, — проговорил Лариков, удивленно отмечая, что у него такой хриплый голос, как будто он всю ночь пил пиво и курил плохие сигареты, а плюс к этому еще и предавался сомнительным развлечениям с дамами фривольного поведения.
— Добрый день, — проворковал нежный голосок. — Это Андрей Петрович?
— Да, — согласился Лариков.
— С вами говорит Лена, подруга Саши. Дело в том, что вчера мы уехали на дачу, а сегодня Сашенька заболела. Поэтому она не сможет некоторое время выходить на работу. Вы только не волнуйтесь, у нее обычная простуда… Думаю, через некоторое время вы ее увидите.
— А где ваша дача? — начал было Ларчик, но девица истошно завопила: