Анну никогда не останавливали километры дорог. Однажды, она сбежала из дому, умчавшись на поезде к совершенно незнакомому парню, с которым полгода переписывалась в «аське». Она пришла к выводу, что Москва и Питер – это совсем рядом и пора бы уже встретиться лицом к лицу, поэтому рванула из столицы, дождавшись школьных каникул. К счастью, парень оказался порядочным и вернул Анну домой в целости и сохранности. Она, конечно, получила хорошую взбучку от мамы, но о своем поступке не сожалела.
***
Ричард с мячом! Подозрительно смотрит на Даниэля. Почему же не идет в нападение? Почему медлит? Ворота открыты. Что мешает пробить и насладиться заслуженной победой? Последняя минута матча, последняя попытка подтвердить статус лучшего клуба мира.
«Черт! Рич, чего же ты ждешь?»- запаниковал Даниэль, спеша перехватить мяч, который, по всей видимости, Ричард решил слить. Дани не понимал его тактики и изо всех сил старался помочь команде выйти в финал, а для этого ему нужно было пробить. Получив пас от брата, он проскочил защитника «Лиона» и ударил в правый угол ворот. Напряжение нарастало. Стадион все сильнее ликовал. Го-о-ол! Эмоциональный взрыв счастья взбудоражил изнутри, заглушая пронзительный свисток судьи. Истошные вопли болельщиков разорвали воздух. Даниэль издал победный клич и растянулся на газоне, принимая поздравления команды. «Реал» в финале!
Это седьмой гол Дани в Лиге Чемпионов. Он был счастлив не меньше команды, но его не отпускало гнетущее чувство несправедливости. Победный гол должен был принадлежать Ричарду, ведь он мог вывести его на первое место в рейтинге. Еще одно из очередных «не люблю» Даниэля – быть в долгу, а данный презент брата означал именно это.
Уже в раздевалке к Даниэлю подошел Ричард. Он гордо задрал голову и похлопал его по плечу.
- Красивый гол, братишка!
- Рич, зачем ты это сделал? – Дани до сих пор не мог понять поступок брата. – Этот гол был нужен тебе! Ты рисковал выходом в финал, черт возьми! Ты спятил! А если бы я не успел? Если бы не забил?
- В том то и дело, - протянул Ричард. – Ты не веришь в себя. Кто-то должен был поверить.
- Ты затеял это для того, чтобы повысить мне самооценку? – возмутился Даниэль, скрестив руки на груди. – Ты понимаешь, чем это могло нам грозить? Выход в финал – это тебе не мяч по полю гонять!
- Вот именно! Пойми, пока ты не научишься верить в собственные силы – у тебя ничего не получится в жизни.
- Не нужно меня поучать, у меня уже есть один отец.
Даниэль терпеть не мог, когда брат принимался читать нотации и говорил, как нужно жить. Дани вообще считал себя полным предрассудков и недостатков, но это не давало права Ричу наставлять его на путь истинный и пытаться изменить то, что заложено в его характере.
- Да пойми ты! – Ричард толкнул его кулаком в грудь. – Я хочу видеть тебя в основном составе. Ты нужен команде на поле, а не на скамье запасных. Поверь в себя, наконец, а иначе…
- А иначе что? – завелся Даниэль. – Уговоришь тренера не выпускать меня на поле? Давай! – он оттолкнул брата и от злости поджал губы.
- Не воспринимай мои слова в штыки. Я просто хотел помочь. Ты заслуживаешь лучшего.
- Лучшего? – Даниэль вопросительно вздернул брови. – А что в твоем понимании лучшее? Миллионы? Слава? Силиконовые девочки? Особняк в Монако? Нет уж, уволь. Я к этому не стремлюсь.
- Хочешь поговорить о целях? Давай! Скажи, какая у тебя на сегодняшний день главная цель в жизни? Карьера? – нет; семья? – вряд ли; ребенок? – тоже не то. Тогда что?
- Хочешь знать? Так я скажу тебе. Ты удивишься, Рич, но я хочу семью.
- Так в чем дело? – развел руками Ричард.
- Потому что мне надоели модели, мечтающие жить за чужой счет. Ненавижу, когда меня используют. Столько раз обжигался, что скоро поневоле стану женоненавистником… Ты понял, о чем я.
- Значит, все-таки девушка, - задумался Рич. – Ты что, забыл, как девчонок клеить, брат? Я тебя не узнаю. Хочешь, познакомлю с кем-нибудь?
- Мне не нужны дамы из высшего света, с которыми общаешься и ты, и твоя жена.
- В чем проблема? Встреться с какой-нибудь фанаткой.
- Ненавижу фанаток, - Даниэль пренебрежительно скривился. – Помешанные идиотки.
- Но среди них встречаются нормальные девчонки. Позвони в журнал «Кумиры и поклонники». Тебе не раз предлагали организовать там конкурс. Почему ты не хочешь? Сходишь с победительницей в ресторан – в качестве приза. Отдохнешь. Глядишь, что-нибудь выйдет. Или вывеси объявление на майспэйс[2]. Выходов море, только ты ни к чему не стремишься. Вот это плохо, Дани! Пора бы перестать прятаться от журналистов и скрывать аспекты своей личной жизни. Похоже, у тебя обычная депрессия. Тебе бы отдохнуть.
Даниэль предпочитал жить своей головой и с трудом прислушивался к советам других, даже если советчиком являлся родной брат. Но в этот раз слова Ричарда заставили задуматься.
- Хм, пожалуй, пришло время дать им положительный ответ, - хотел сказать Даниэль, но лишь буркнул в ответ: - Я подумаю на счет конкурса.
- Парни, хватит языками чесать, - вклинился с дискуссию Луис, вытираясь полотенцем. – Пресс-конференция! Рич, тебя там с маслом съедят из-за этого паса.
***
Наглая журналистка с пухлыми губами потирала руки, пожирая Даниэля испепеляющим взглядом хищной лисицы, видимо, желая задать мучающий многих поклонниц вопрос: «Когда же женится младший Крейн?». И не прогадал. Она улыбнулась и почти слово в слово повторила мысль Дани.
Подобные вопросы никогда не обсуждались на после матчевых пресс-конференциях, почему же сейчас позволили задать касающийся личной жизни вопрос? Даниэль со звуком выдохнул и, натянуто улыбаясь, ответил:
- Когда найду ту, которую захочу повести под венец. Банальный ответ на избитый вопрос.
- Так Ваше сердце не занято? – не унималась журналистка. Она так и норовила пробраться в потайной уголок сердца Даниэля.
- Не волнуйтесь, когда я встречу свою половинку – сообщу об этом всему миру, а пока давайте вернемся к обсуждению матча, ведь Вы здесь именно для этого.
Глава вторая
Иногда Анна ненавидела Нью-Йорк, потому что он не принимал ее, давил и в то же время зазывал в пленительные сети, магнитом затягивал в омут своего сердца. Иногда огорчал и выжимал из нее последние соки, а иногда принимал с такой любовью, что глаза невольно слезились от счастья. Мегаполис закалял характер Анны – она это чувствовала и была благодарна ему. Чтобы выжить здесь, нужно иметь как минимум крепкие нервы и чуточку терпения. Второго у Анны хоть отбавляй, но сейчас оно в любой момент могло лопнуть, как воздушный шар, напоровшийся на ветку дерева. Ведь настал тот самый день, когда не нужно что-то делать, чтобы получить желаемое. Нужно просто терпеливо ждать.
В этот день должен определиться победитель, только Анна не знала, будет ли эта новость в свежем выпуске журнала «Кумиры и поклонники», который организовал конкурс «В ресторан с футболистом». Она наивно верила, что сумеет завоевать симпатию Даниэля, если получит шанс показать себя. Всего один вечер. На большее не рассчитывала, ведь знала – второго шанса не будет. Сила мысли и ее природное обаяние, которому завидовали подруги – вот главные козыри.
Чтобы не сидеть дома в ожидании, Аня отправилась в газетный киоск, что находился в квартале от дома Нэвиллов. Она часто покупала печатные издания в киоске у мистера Грэйди. Иногда он оставлял для нее свежие номера спортивных газет всего-то за пожелание хорошего дня и благодарных покупателей.
- Доброе утро, мистер Грэйди, - улыбнулась Аня седовласому мужчине с пластиковым стаканчиком в руках за прилавком небольшого газетного лотка. – Как успехи?
- Доброе утро, - отозвался мужской голос с хрипотцой. – Вот, пытаюсь согреться, - указал на стаканчик с кофе. – Не слишком-то это утро балует нас теплотой.
- Да уж, - поежилась Аня, - и правда как-то зябко. Есть свежий номер «Кумиры и поклонники»?