Долгое время все молчали. Наконец Конклин спросил:
— У вас есть новости?
— Мне не удается связаться с Батавией. Видимо, инвик-сигналы глушатся из соображений безопасности. Тем не менее я обнаружил движение войск от планет к Земле.
— Что это означает? — задал вопрос Джерети.
— Это означает, что Пеллиг достиг Батавии и что дела плохи. Картрайт, наверное, заперся в своих укреплениях. По каким-то причинам Корпус телепатов оказался бессилен защитить его.
Вейкман завопил во всю силу своих легких:
— Бентли, послушайте меня! Мур нечестен! Он обманывает вас! Это не неопределенность!
Тут он сообразил, что из-за отсутствия атмосферы звук не может просочиться за пределы его шлема. Мысли Бентли приходили к нему ясными и четкими, но сам Вейкман не имел никакой возможности общаться с ним.
Тело Кейта Пеллига и мозг Теда Бентли были всего в нескольких метрах от Питера, но он не имел никакой возможности войти с ними в контакт. Вейкман растерялся.
Мысли Бентли раздваивались. “Это Питер Вейкман, — думал он, — телепат, которого я встречал в зале. Я в опасности, светящийся шар вон там, станция недалеко”.
Вейкман воспринял представление о Картрайте: это работал убийца. Вейкман почти физически ощущал глубокое отвращение Бентли к Муру. Бентли колебался.
Мгновение — и он положил пальцы на курок бластера.
Вейкман спустился к Теду Бентли по склону. С панической поспешностью Питер начал выводить на нетронутой с незапамятных времен лунной пыли неровные буквы: “Мур обманул вас, операторы выбираются не случайно”.
Бентли увидел написанное, и бесцветное лицо Пеллига застыло. Одна мысль вертелась теперь в мозгу Бентли: “Что же это значит?” Вдруг он понял, что между ним и Вейкманом возможен телепатический обмен мыслями.
— Продолжайте, Вейкман, — резко передал Тед Питеру. — В каком смысле он меня обманул?
Бентли понимал всю комичность этой парадоксальной ситуации: телепат, мутант, он вынужден выражаться, рисуя, подобно глухонемому созданию, значки на пыли.
Вейкман в это время в отчаянии писал: “Мур убьет вас вместе с Картрайтом”.
Мозг Бентли вытолкнул глубокое изумление:
“Но как? — Потом оно сменилось недоверием: — Это, наверно, военная хитрость. Без сомнения, сейчас появятся другие телепаты”. — Он поднял свой бластер.
Задыхаясь, Вейкман искал нетронутый участок поверхности, чтобы продолжить запись. Но он сказал уже достаточно. Бентли сам добавил остальное. Появилось целое нагромождение подробностей: его борьба с Муром, его отношения с возлюбленной Мура Элеонорой, ревность к Муру. Эта удивительная процессия живых сцен отрезвила Бентли, и он опустил свое оружие.
“Они видят все это на своих экранах, — подумал Тед. — Все операторы, в том числе и Мур”.
Чувствуя неизбежную опасность, Вейкман побежал к Пеллигу.
Бешено жестикулируя и пытаясь перекричать вакуум, он приблизился к нему на полметра. И тут был остановлен угрожающе поднятым бластером.
— Не подходите, — свирепо сказал Бентли. — Я не могу доверять вам. Вы работаете на Картрайта.
Вейкман неистово записал каракулями: “Около Картрайта Пеллиг должен будет перестроиться, и Мур включит вас в этот момент”.
— Веррик знает об этом? — телепатировал Бентли.
— Да.
— А Элеонора Стивенс?
— Да.
В мозгу Бентли поселилась сильная тревога:
— Как я могу удостовериться в том, что это правда? Докажите!
— Осмотрите ваше тело. Найдите провод, ведущий к бомбе.
Не медля ни минуты, Бентли отодрал синтетическую оболочку, покрывавшую его грудь.
Припоминая технические детали, он нашел провода питания и углубился в электронное тело синтетического человека.
Тем временем Вейкман, тяжело дыша, сидел на корточках в нескольких шагах от него и тщетно пытался найти талисман, забытый им в кабине.
Бентли покорился. Последние остатки его преданности Веррику быстро испарялись, уступая место ненависти и отвращению.
“Так вот как все это действовало”, — наконец подумал он.
Новая стратегия начала складываться в его мозгу.
— Согласен, Вейкман. — Его ум ожесточился.
— Благословение Господу, — громко произнес Вейкман.
— Я верну тело в Фарбен!
Чудовищное напряжение последних минут отпустило его.
Бентли принялся за работу. Сознавая, что Мур наблюдает за ним, он торопливыми жестами проверил реактор и различные команды и затем, не произнося ни звука, направил робота в черное тело к Земле.
Тело успело пролететь около пятисот метров, прежде чем Херб Мур взялся за кнопки управления. Резко, без всякого перехода Тед Бентли очутился в своем теле в Фарбене, окруженный предохранительным кольцом.
Сидя на крохотном диванчике, Тед увидел, как тело Пеллига, описав дугу, вновь направилось к лунной поверхности. Он разглядел прыгающий силуэт Вейкмана, размахивающего своим бластером. Вейкман понял, что его ожидает. Он остановился и со спокойным достоинством посмотрел на снижавшееся тело. Пеллиг перевернулся вокруг себя, установил равновесие и сжег Вейкмана.
Мур вновь взял проведение операции в свои руки.
Бентли высвободился из предохранительного кольца, оторвал провода, подведенные под кожу, в язык, в уши, под руки.
Через мгновение он уже стоял около двери, нажимая рукой на массивную стальную ручку.
Дверь была заперта — Тед предвидел это. Он вернулся к гудящим механизмам и вырвал десяток реле.
Короткое замыкание в основной цепи яркой вспышкой осветило кабину. Поднялся едкий дым. Гудение прекратилось. Дверь, магнитный засов которой оказался выключенным из цепи, открылась сама собой.
Бентли выскочил в коридор и побежал.
По дороге ему попался охранник. Бентли схватил его и овладел его оружием.
Мгновение спустя он уже оказался в лаборатории.
Тело Мура безжизненно лежало в предохраняющем кольце. Неподалеку пятерка техников трудилась над вторым синтетическим телом, уже частично собранным в питательной ванне, подвешенной над рабочим столом. Никто из людей не был вооружен.
Со всех сторон Бентли окружали одинаковые кабинки, подобные ячейкам в сотах. В каждой из них сидел человек, уставившись в экран и окруженный предохраняющим кольцом. Переведя взгляд, Бентли посмотрел на экран Мура: тело еще не достигло станции. Было еще не поздно.
Бентли выстрелил в инертное и бесчувственное тело Херба Мура.
Пеллиг отреагировал мгновенно. Конвульсивный прыжок оторвал его от лунной поверхности, и в бешеном ритме, резко меняя траекторию, он заметался в гротескной пляске смерти. Внезапно тело Пеллига перестало прыгать, овладело собой и остановилось. Мозг Мура заставил его описать широкую дугу и направиться в межпланетное пространство.
Луна на экране удалялась, стала маленьким шариком, точкой и наконец совсем исчезла.
Дверь лаборатории резко отворилась.
Вошел Веррик в сопровождении Элеоноры Стивенс.
— Что это на вас нашло? — заорал Веррик. — Он сошел с ума! Он удаляется в пространство…
Тут он увидел безжизненное тело Мура.
— Ах, вот оно что, — тихо проговорил он.
Бентли на полной скорости бежал из лаборатории. Веррик даже не пытался его остановить. Тщетно он ощупывал тело Мура.
Его массивное лицо, парализованное шоком, ничего не выражало.
Бентли сбежал по лестнице и нырнул на улицу. Была ночь. Он направился к освещенной стоянке такси и подал знак одной из междугородных машин.
— Куда направляетесь, месье или мадам? — спросил Мак-Милан, открывая дверь и включая питание.
— В Брем, — выдохнул Бентли.
— И поскорее.
Он застегнул спасательный ремень и наклонил голову в ожидании маленького отправного шока.
Делая свое дело, Мак-Милан металлическим голосом произнес несколько стереотипных фраз. Маленький корабль устремился в небо, оставляя позади Фарбен.
— Доставьте меня в аэропорт, — приказал Бентли. — Вы знаете расписание?