Вспомнив ту историю и то, с каким уважением и восхищением, говорили об избранной звезде ее подруги, Камень осознал, что быть избранным очень важно и ответственно. От таких выводов он совсем испугался и даже расхотел быть избранным. «Это ведь просто сон, а сны ничего не значат», – подумал он и попробовал избавиться от смутной тревоги, что поселилась внутри него.
Чтобы не думать о сне, наш маленький мечтатель взглянул на вершину, которая, конечно, за последние дни изрядно приблизилась, но все равно была еще очень далеко. К тому же путь к ней, насколько хватало взора, выглядел все сложнее и сложнее. Камень увидел, что впереди его ждет более извилистая дорога с множеством препятствий в виде осыпей, скальных участков и снега. Однако отступать он был не намерен. Вершина манила своей красотой и загадочностью. Ему все сильнее хотелось оказаться там прямо сейчас, увидеть восход солнца и другие горизонты, а самое главное, все же сделать то, что ему казалось невозможным.
Отдохнув и собравшись с силами, друзья решили продолжить путь. Странник в балахоне с легкостью встал и, посмотрев на белоснежную вершину, сделал первый шаг. Камень, боясь отстать, тоже сделал рывок вперед, но сил не хватило. Он остался неподвижен. Не понимая, что с ним сейчас не так, бедняга снова и снова пытался сдвинуться с места, но ничего не получалось. Ему вдруг стало страшно от мысли, что он больше не сможет перемещаться дальше. Камень закричал. Нет. Он заорал, что было сил, снова и снова пытаясь оттолкнуться от земли и покатиться вверх, как делал это несколько часов назад. Однако все его усилия оставались безрезультатными.
К крику прибавились еще и слёзы, которые текли из его глаз, обжигая серые бока. Слезинки были солеными. Он рычал, ревел от натуги, захлебываясь горькими потоками слёз, в которых, думалось, вот-вот утонет.
Были времена, когда слёзы душили его, когда проливались из него громкими рыданиями, но так как плакал сейчас, он не плакал еще никогда. В эту минуту он скулил, выл и вопил так, что, казалось, сотрясались от его стенаний даже горы.
Путник стоял неподалеку. Он не сделал ни одного движения в сторону несчастного, не кинулся ему на помощь. Он просто наблюдал за его безуспешными попытками.
Однако у Камня не было времени обижаться на странника. Даже мысли не возникло попросить его о помощи. Он хотел справиться со всем сам. Раньше ведь он смог это сделать. Значит, сможет и сейчас. «Нужно собраться с силами. Нужно просто собраться с силами», – вертелась в его, вскипающем от напряжения мозгу, одна и та же мысль.
Хоть он и был Камнем, но усталость была знакома и ему. Силы покинули его после сотой попытки просто перевалиться на другой бок. Страдалец затих. Казалось, что он умер. Даже слёзы, которые совсем недавно ручьями стекали по его серым округлым бокам, быстро высохли.
Путник тоже не двигался. Он, словно статуя, стоял на том же самом месте и ждал.
Семь дней и ночей Камень пролежал под деревом. Казалось, что несчастный перестал дышать. Можно было подумать, что он снова уснул, но в действительности все обстояло совсем не так. Бедолага пытался разобраться в себе и понять, почему ему не удается продолжить путь.
«Нельзя было останавливаться. Нельзя было делать перерыв», – мучительно думал он, медленно погружаясь в свои страхи.
Жалость к себе, ощущение своей немощи, чувство безысходности и смирения, начинали снова одолевать его разум. И Камень бы сдался, если бы не вера, что продолжала ярким пламенем гореть в его крохотном каменном сердце.
Да, ему потребовалось семь дней и семь ночей, чтобы справиться со своей слабостью и понять, что мечты предавать нельзя.
Открыв глаза, наш герой увидел высокое голубое небо, белые пушистые облака, Путника, который стоял рядом, и вершину, что звала его, притягивая к себе, словно магнит.
Сделав глоток прохладного утреннего воздуха, Камню показалось, будто он в этот миг заново родился. Настолько ему было хорошо и спокойно, а самое главное, он почувствовал, как его серые бока наливаются силой.
Захотелось снова закричать, но уже не от безысходности, а от переполняющей его радости, которая так и норовила выплеснуться из него в виде веселого крика или смеха.
– Я чуть не утонул, – наконец-то, с едва заметным смешком, произнес Камень.
– Знаю, – еле слышно сказал Путник.
– Почему ты мне не помог, когда я в тебе нуждался?
– Я был рядом. Разве этого мало?
– Не знаю, – ответил Камень и снова замолчал.