Позднее Энтони осознал, что это был решающий момент. Уильям мог бы оставить все как есть. Энтони мог бы уволиться. И они потеряли бы все.
Но Уильям сказал:
— Мне ничего не будет? Слушай, отец с матерью поступили так, как поступили. Хорошо. Я сожалею об этом не меньше твоего, но дело сделано, и есть нечто забавное в том, что получилось в результате. Когда я говорю об отце, я имею в виду твоего отца тоже, и есть масса людей, которые могут сказать о себе то же самое: братья, сестры, брат и сестра. А когда я говорю «мама», я имею в виду твою маму, и есть масса людей, которые могут сказать так же. Но я не знаю двух других людей, даже не слышал никогда о тех, у кого были бы общие отец и мать.
— Я знаю, — сказал Энтони мрачно.
— Да, но попробуй понять мою точку зрения, — торопливо говорил Уильям. — Я гомологист. Я работаю с генетическими моделями. Ты когда-нибудь задумывался о наших генетических моделях? У нас общие родители, значит, наши генетические модели похожи больше, чем любая другая пара моделей на планете. Наши липа доказывают это наилучшим образом.
— Это я тоже знаю.
— Значит, если проект заработает и ты прославишься, это будет означать, что твоя генетическая модель в высшей степени полезна для человечества, следовательно, моя генетическая модель тоже… Неужели ты не понимаешь, Энтони? У нас общие родители, у меня твое лицо, твоя генетическая модель, значит, твоя слава и твой позор тоже мои. Они мои почти настолько же, насколько и твои, а если мне достанется слава или позор, они твои почти настолько же, насколько мои. Я не могу не быть заинтересован в твоем успехе. У меня для этого больше оснований, чем у кого-либо на Земле, оснований чисто эгоистических, таких эгоистических, какие только можно себе представить. Я на твоей стороне, Энтони, потому что ты — это почти я!
Они долго смотрели друг на друга, и Энтони в первый раз не обращал внимания на сходство лица, в которое он смотрел, со своим собственным.
Уильям сказал:
— Поэтому давай попросим, чтобы робота послали на Меркурий.
И Энтони сдался. После того как Дмитрий поддержал их требование (в конце концов, он давно этого ждал), Энтони провел большую часть дня в глубоких размышлениях. Потом он разыскал Уильяма и сказал:
— Послушай!
Последовала длинная пауза, которую Уильям не прерывал.
Энтони опять сказал:
— Послушай!
Уильям терпеливо ждал. Энтони продолжал:
— Тебе совсем не надо уезжать. Я уверен, ты не хочешь, чтобы Меркурианский Компьютер обслуживал кто-то другой, а не ты.
Уильям спросил:
— Ты хочешь сказать, что сам намерен уехать?
— Нет, я тоже останусь.
— Нам не нужно много видеться.
Весь этот разговор для Энтони был преодолением ощущения, будто его душат. Горло сдавливало все сильнее, но он уже справился с самой тяжелой частью разговора.
— Мы не должны избегать друг друга. Не должны.
Уильям неуверенно улыбнулся. Энтони не улыбнулся.
Он повернулся и быстро ушел.
Уильям поднял глаза от книги. Прошел уже месяц с тех пор, как он перестал удивляться при виде входящего Энтони. Он спросил:
— Что-то не так?
— Кто знает? Они готовятся к мягкой посадке. Меркурианский Компьютер в боевой готовности?
Уильям знал, что Энтони известно все о состоянии Компьютера, но ответил:
— К завтрашнему утру, Энтони.
— И нет никаких трудностей?
— Абсолютно.
— Тогда надо просто ждать мягкой посадки.
— Да.
Энтони сказал:
— Что-нибудь будет не так.
— Ракетная техника давно осуществляет мягкие посадки, и делает это очень искусно. Все будет так, как надо.
— Столько работы впустую.
— Пока еще не впустую. И не будет впустую.
Энтони вздохнул:
— Может быть, ты прав. — Засунув руки глубоко в карманы, он побрел прочь, но, прежде чем коснуться дверного контакта, обернулся: — Спасибо.
— За что, Энтони?
— За то, что утешаешь.
Уильям криво улыбнулся, ему стало легче от того, что он сумел скрыть свои чувства.
В критический момент весь персонал проекта «Меркурий» был на ногах. У Энтони не было конкретных обязанностей, и он сидел у монитора, не сводя глаз с экрана. Робот был приведен в действие, и от него стали поступать визуальные сигналы.
По крайней мере, то, что появилось на экранах, было эквивалентом визуальной информации, хотя не было видно ничего, кроме тусклого свечения, — вероятно, это было изображение поверхности Меркурия. Время от времени по экрану пробегали тени, возможно, так выглядели неровности ландшафта. Энтони трудно было судить о том, что происходит, по изображению на экране, но те, кто находились у приборов, анализируя получаемые данные с помощью более тонких методов, чем простое наблюдение невооруженным глазом, были спокойны. И ни одна из маленьких красных лампочек, предвещающих опасность, не горела. Энтони поймал себя на том, что наблюдает больше за наблюдателями, чем за происходящим на экране.