Судьбы сыновей Екатерины Медичи тоже сложились трагически. После смерти Генриха новым королем Франции становится старший сын Екатерины Франциск, умерший так же внезапно, как и его отец, ровно через год после коронации, от абсцесса в мозгу. Смерть первенца Екатерине также предсказал Нострадамус. Несмотря на косвенные свидетельства о попытке отравления Франциска ядом еще в то время, как он был дофином, что не могло не привести к ухудшению здоровья будущего короля, в его смерти обвинили виночерпия, который якобы подмешал яд. Другую причину ранней смерти сына Екатерина видела в фигуре невестки — прелестной шотландской королевы Марии Стюарт, которая вынуждена была покинуть Францию, чтобы не оказаться уничтоженной гневом королевы-матери. В смерти Франциска до настоящего времени остается достаточное количество темных пятен, к которым относится версия о личном участии Екатерины в организации убийства старшего сына.
После смерти сына королева-мать объявила себя регентшей при десятилетнем сыне Карле IX, что позволило ей беспрепятственно управлять страной. Новый король был странным юношей, главным занятием которого было участие в убийствах животных. Карл получал физическое удовольствие, лично перерезая глотки домашним питомцам — собакам и птицам. Видя в матери угрозу своей власти, повзрослев, Карл предпочитал как можно реже обращаться к Екатерине за советами, постепенно превращаясь в ужасного тирана. В 1574 г., спустя 14 лет после восшествия на французский престол, Карл умер в возрасте 24 лет. Согласно заключению личного врача королевской семьи Мишеля Нострадамуса, король умер от чахотки. Так же как и его старший брат, Карл несколько раз был отравлен ядом, благодаря таланту врачей избегая смерти. После смерти Карла новым королем Франции стал любимый сын Екатерины — Генрих. К несчастью для матери, Генрих оказался во власти страшного порока. Он любил мужчин и не скрывал своего особого отношения к смазливым мальчикам, страстное увлечение которыми отдаляло его от государственных дел. По Парижу ползли слухи о карнавальных нарядах Генриха, которые он шил сам, выбирая образы амазонок или дикарок и не стыдясь открывать придворным свое тело. Как уже говорилось, Генрих III Валуа был убит католиком.
Отсутствие наследников у короля Франции сделало невозможным воплощение мечты Екатерины сохранить за семейством Медичи-Валуа французский престол. Двадцать восемь лет в истории Франции связаны с именем удивительной женщины, на смерть которой была написана эпитафия неизвестным автором, наиболее ярко раскрывающая путь итальянской сироты, в характере и поступках которой отразились человеческие добродетели и дьявольские пороки, присущие лишь членам семьи Медичи. Согласно предсказаниям, Екатерина должна была пережить смерть мужа, детей. Трое из ее сыновей стали королями, две дочери — королевами, но никто из детей Екатерины Медичи не оставил потомства. Вот эта эпитафия:
Здесь покоится королева — и дьявол, и ангел.
Достойная порицаний и похвал:
Она поддерживала государство — и оно пало;
Она заключила множество соглашений
и устроила немало споров;
Она дала миру трех королей
и пять гражданских войн,
Строила замки и разрушала города,
Приняла много хороших законов
и плохих эдиктов.
Пожелай ей, Прохожий, Ада и Рая[4].
Симонетта Веспуччи:
женщина братьев Медичи
Рассказ о женщинах клана Медичи не был бы полным без упоминания о самой яркой женщине времени правления клана Медичи во Флоренции, чей пленительный образ был моделью для работ флорентийского художника Сандро Боттичелли и Пьеро ди Козимо. Симонетте Веспуччи, прозванной современниками Несравненной, Бесподобной, Прекрасной Симонеттой, было суждено стать первой красавицей Ренессанса. Эта прелестная молодая женщина, чей земной путь оборвался в пленительном возрасте молодости, была одинаково загадочна и прекрасна в сознании современников, не утратив этой чарующей таинственности и спустя столетия. Два блистательных художника Раннего Возрождения пытались сохранить неземную красоту Симонетты, избрав ее в качестве любимой модели. Однако если художник Сандро Боттичелли видел Симонетту в образе античной богини любви Венеры или в образе Весны, связывая ее красоту с рождением и жизнью, то Пьеро ди Козимо использовал красоту девушки в образе коварной демоницы Клеопатры, чью хрупкую шею на его полотне обвивала в своих смертельных объятиях змея, или в образе мифологической Прокри-ды, ставшей воплощением супружеской неверности. Столь разное восприятие одной и той же модели, балансирующей между жизнеутверждающим началом и таинством смерти, невольно заставляет заглянуть в историю жизни этой прекрасной женщины, чья трагическая жизнь и смерть оказались тесно переплетены с историей дома Медичи.
Скупые архивные сведения рассказывают о том, что Симонетта Веспуччи родилась 28 января 1453 г. в Генуе в семье крупного торговца Каттанео. Безупречная красота девушки стала причиной появления в более позднее время мифологической завесы над местом ее рождения. Согласно этому мифу, девушка родилась не в Генуе, а в небольшом поселении, затерявшемся на морском побережье, — Портовенере. И, несмотря на то что местом появления из моря богини Афродиты или Венеры был остров Крит, с появлением картины Боттичелли «Рождение Венеры» искаженное народной молвой место рождения богини как-то незаметно переместилось в сознании людей в пригороды Генуи, где родилась Симонетта.
Когда девушке едва исполнилось пятнадцать лет, в церкви Сан-Торпете она венчалась с пятнадцатилетним же Марко Веспуччи. Свадебное торжество было обставлено, как приличествовало положению родителей новобрачных. На свадебной церемонии присутствовали не только дож, но и вся генуэзская знать. Между семьями Веспуччи и Каттанео, согласно исторической легенде, существовали давние обязательства, включающие в том числе возможное родство между семействами. До рождения Симонетты ее родители были вынуждены покинуть Геную и обосноваться в Феццано ди Портовенере.
Изгнание богатого торгового семейства из Генуи было связано с раздорами, с регулярным постоянством сотрясавшими размеренную жизнь города. Здесь на вилле на берегу моря в 1453 г., как уже упоминалось, родилась Симонетта, второй ребенок в семье Каттанео. Старшая сестра Симонетты, дочь от первого брака матери с генуэзским дожем Баттисто I Фрегосо, умершим в 1442 г., Баттистина была еще до изгнания семейства из Генуи выдана замуж за герцога Пьомбино Якопо III Аппиано, оказывавшего впоследствии гостеприимство не только семейству Каттанео, но и флорентийскому семейству Пьеро Веспуччи. Будучи приором Сан-Марко, Пьеро Веспуччи был весьма уважаемым человеком, родство с которым могло укрепить положение семейства Каттанео. Спустя несколько лет после возвращения семейства Каттанео в Геную приехал юный Марко Веспуччи, имея поручения от отца изучить устройство и работу банка Сан-Джорджо, прокуратором которого являлся отец Симонетты.
Традиция отправлять юных отпрысков изучать тонкости банковского дела являлась характерной чертой семейства Веспуччи. Кузен Марко — Америго — в свое время будет отправлен в Испанию, в порт Кадис, ставший отправной точкой в легендарном путешествии Америго Веспуччи к берегам Америки, названной в его честь. Возвращаясь к истории юного Марко, следует отметить, что пребывание его в Генуе сказалось весьма благотворно на развитии дальнейших отношений между семьями. Будучи принят в качестве почетного гостя в доме Гаспаре Каттанео, юноша пылко влюбился в красавицу Симонетту. Неизвестно, отвечала ли Симонетта чувствам юноши, что, впрочем, не могло нарушить планы семейств, чей капитал на фоне падения могущества Константинополя требовал финансовой поддержки. Брак между двумя крупными финансовыми семействами пришелся как нельзя кстати, и здесь же, в Генуе, семейства договорились о предстоящей свадьбе.
4