— А вот это плохо. Очень плохо! Альянс знает, что они у вас. Значит будут действовать быстро. Но изолировать членов совета в Солусе не так-то просто. Они всегда на виду, вместе со своими фракциями. Потребуются серьезные доказательства.
— У нас есть копия отца и несколько боевых гомункулов. Сейчас они у Анри, скоро будут в Дастане.
— Что еще?
— Кристаллы! Но они у них внутри… Маркировки, скорее всего, тоже нет. Кодовое слово! Оно открывает статус гомункула и его настройки. Попробуйте «Сентире анте сентире». Альбер использовал его.
— Думаешь сработает? — усомнилась оракул.
— Заклинание вписано в суть гомункула. Чтобы его сменить, нужно полностью перезапустить производство. Сомневаюсь, что они это сделали.
— Я тебя поняла. Но кому довериться? Вот вопрос.
— Попробуйте поговорить с главой совета, госпожой Тша, — предложил я. — Сошлитесь на наместника Тарсиса.
— Вы разве знакомы? — искренне удивилась оракул.
— Она… передала нам помощь через адмирала Гроера и обещала свое покровительство.
— Похоже на правду. Ладно. Я — дух, терять мне нечего. Попробую сделать это! Берегите себя. До встречи в Дастане. Свяжусь, как только будут результаты.
Столб света погас, оставив после себя бледноватое свечение.
— Успели… — проговорила Санара.
Я понимающе кивнул.
— В путь?
— Да, но сначала я осмотрю крепость и переговорю с солдатами. Что-то тут не так.
В самом центре форпоста, в расщелине между скал, имелась небольшая продолговатая площадь размером со школьный спортзал. Сюда выходили окна жилых помещений, а также коридоры во все концы крепости. Кухня, склады, оружейная и кузница — тоже здесь. При необходимости, этот дворик мог стать волчьим капканом для врага. Если закрыть все двери и решетки, и вести огонь из окон, шансов выжить не будет. Самый широкий коридор вел к краю скалы, где стоял подъемный механизм грузовой платформы. Такой же механизм поднимал небольшой трап между выдолбленными в скале ступенями, что тянулись с самого подножия, и входом в форт Кегель.
Серый гранит придавал этому месту унылый вид. Детский смех, многократно отраженный от стен, живо ассоциировался с фильмом ужасов. Когда мы вышли из коридора, на площади действительно резвились дети. Пятеро. Три девочки и два мальчика. На вид — все одного возраста, лет около пяти. Детишки как детишки, вот только взгляд волчий. Цепкий, жесткий.
— Стройся! — скомандовал солдат, и беготня прекратилась. Малышня выстроилась по росту.
Мой запах им сразу не понравился. Послышался тихий рык.
— А ну цыц! — рявкнул солдат.
— Кто такие? Откуда? — осведомилась Санара.
— Пришли две недели назад. Ободранные, голодные. Все в слезах. Ну мы и приютили. Не бросать же… Говорят, родителей убили и старших братьев с сестричками. Только они и успели сбежать.
— Кто?
— Сложно сказать, — солдат шмыгнул носом. — Вот, все, что было при них.
Он протянул лоскут черной ткани и… откушенный палец. На ткань Санара едва взглянула, а вот палец ее заинтересовал.
— Гомункул.
— Почему ты так решила?
— Был бы настоящий, они бы его съели. У волчат звериное чутье, подделку чуют.
— Почему ты называешь их волчатами?
— Ты не понял? В глаза посмотри. Это — оборотни.
— Так точно! — подтвердил солдат. — Только маленькие совсем. Превращаться еще не научились. Мы тут им рубашки сшили из мешковины, что получше. Больше-то нет ничего…
— Сведения проверенные? Нору нашли?
— Мы не смертники, Ваша светлость. Хватит с нас и капитана.
— От чего он погиб?
— Раны… — выдохнул служивый. — Старые раны. Лекаря у нас нет, зелья просроченные, не помогли. Уснул и не проснулся. Вчера отправили к Богам.
— Светлая ему память…
— Спасибо, госпожа.
— Но проверить нужно. Мы задержимся здесь ненадолго. Откуда, говоришь, детишки пришли?
— Я покажу на карте…
Перекусив чем Бог послал, мы снарядились в дорогу. Санара была темнее тучи. Пошли втроем: я, Санара и Каори. Нас спустили на подъемнике, к подножию скалы. Отродий я призвал уже внизу. По ступенькам они бы точно не спустились, а для подъемника слишком тяжелые.
— А эти ваши оборотни, они разумны? — решил спросить я.
— Да, — кивнула Санара. — Разумны, и даже очень. Пока сыты. Неделя без еды и они звереют. Дети опасности не представляют до совершеннолетия. В дастане много проблемных жителей, но это не значит, что их можно безнаказанно убивать. Если только это не самооборона или дуэль. Я должна проверить.
— Я пойду вперед! — вызвалась Каори. — Разведаю что и как.