— Давай, только осторожно.
— Ждите тут.
Мы встали на полпути и ушли с дороги. Она действительно была старая, местами слишком узкая, чтобы разъехались две повозки. К тому же пролегала по краю пропасти, то и дело осыпаясь по кромке. Видимо, поэтому ей и не пользовались. Внизу журчал ручей и виднелись подгнившие остовы телег, колес, какие-то обглоданные кости. Вероятно лошадиные.
Через минут тридцать вернулась встревоженная Каори.
— Там солдаты Альянса. Десятка два. И много рабочих. Рабы, судя по виду. Они что-то строят в пещере. Я не поняла что именно, но штука большая, круглая.
— Может алтарь? — предположила Санара. — Какие будут предложения?
— Чего тут думать? — оскалилась Натали.
— Согласен, — поддержал Бруно. — Враг есть враг.
— Гомункулы?
— Нет, судя по рожам — земляки мои. Наемники из Дарнала.
— Ясно, — Санара кивнула. — Жаль, что я без брони. С наемниками можно договориться, для них важны только деньги. Поговорить бы?
Взгляд Санары медленно переполз на Натали. Я понял ход ее мыслей. Идея показалась здравой.
— Что⁈
— Натали, мы тут посовещались и я решил, что ты будешь парламентером. Белый платок есть?
— Гм. Откуда?
— Держи! — я сунул ей первую попавшуюся тряпку из инвентаря.
— Ты очумел? Это ж мое платье!
— Вот и не порти. Сходи, узнай вежливо, что они делают. Предложи сдаться.
— Ха! Да мне проще по стенке всех размазать!
— Не надо. Успеется, — проговорила Санара. — Просто поговори.
— А если стрелять сразу начнут? Я ж отродье. Может… Может платье надеть? Сойду за крупную дьяволицу. Такие бывают, я видела.
— Почему нет? — мы переглянулись. — Хуже не будет. Рабочих не трогай. Солдат разоружишь. Если что — свистни, Бруно поможет.
— Сама справлюсь… — буркнула Натали.
Наблюдать из укрытия за тем, как отродье ведет переговоры — занятие увлекательное. Они ка-кто сразу не задались. После слов «эй недоноски» на дипломатической части мероприятия можно было поставить крест. Очень стараясь сдерживать силу, Натали поотбирала у наемников оружие и, наложив чары, аккуратно сложила к стеночке. Сама она ни царапины не получила, а вот изящное платье превратилось в бахрому.
Рабочие, побросав инструменты, сбились в кучку. Я насчитал тридцать человек вместе с солдатами. Поодаль, за уступом скалы, виднелся грузовой корабль средних размеров.
Пещера оказалась просторной. Первое, что бросилось в глаза — сожженные трупы оборотней. Детей они тоже не пожалели. У самого входа стоял рабочий стол с чертежами, а по центру — большой круглый подиум сколоченный из досок. Прямо над ним — громадный темно-алый кристалл, подвешенный на цепях.
— Что это?
— Боюсь сказать вслух, — Санара в конец помрачнела. — Если я не ошибаюсь, а я не ошибаюсь, здесь строят магический круг для переноса. И он почти готов. Сама я таких штук еще не видела, но сомнений в том нет. Вот тот кристалл стоит громадных денег. Только его никто не купит. Он бесполезен без второго такого же. А за два таких кристалла, что на Сарнале, что на Дарнале, кланы могут войну развязать.
— Берем?
— Нет. За нами начнется настоящая охота. Нужно его уничтожить. А доски возьмем, пригодятся.
— Смотрите! — Каори указала в дальний угол пещеры. — Там еще кто-то.
Действительно, к стальному кольцу, вбитому в пол, цепями приковали какое-то существо.
— Оборотень. Не подходи близко, он сейчас в бешенстве. Должно быть оставили для жертвоприношения, чтобы напитать кристалл маной.
— Она! — приглядевшись поправила Каори.
— Черт с ней. Вяжите пленных. Кажется, у Дастана теперь есть еще один корабль.
— Мы как-то быстро обрастаем трофеями, — усмехнулся Бруно. — Третье судно за неделю.
— Вы вяжите, а я все-таки посмотрю. Может ей помощь нужна?
Не дождавшись ответа, я обошел незаконченную конструкцию и осторожно приблизился к оборотню. Сначала существо рванулось навстречу, сверкая клыками, но, почуяв мой запах, резко присмирело. А потом и вовсе попятилось. Оборотень представлял собой большого двуногого волка. В общем-то мало чем отличался от киношной версии. Сильное, мускулистое существо с первичными женскими признаками. Шерсть, лохмотья одежды, волчья голова, когти.
Я попытался говорить, но действия это не возымело. Санара сказала, что они сходят с ума от голода. Дети в крепости уже две недели, а это значит, что ее давно не кормили. Да и зачем? Жертва, все равно убивать.
Порывшись в инвентаре, я, ради эксперимента, кинул зверюге шматок мяса. Она поймала его на лету и сожрала не думая. Как и второй, и третий, и пятый… Вскоре, взгляд существа обрел какую-то осмысленность. Но не дружелюбие. Это уж точно.