— Что это было? Что это, мать его, такое сейчас было⁈
— Сфера пустоты… — проговорил я. — Способность виверны. Ты как?
— Хреново. Мана сейчас кончится.
Я мысленно развеял барьер и мерцающая пелена над фортом Кегель рассеялась. Сильный порыв ветра едва не сбил с ног.
— Знаешь что?
— Что?
— Давай никому не будем об этом говорить.
— Согласен. Но что-то сказать надо. Иначе от Санары по башке получим. Как пить дать!
— Тут ты прав… — я почесал затылок. — Интересно, а кристалл мог так бахнуть?
— Кристалл? Тот, что под потолком висел? — оживился пес. — А почему нет? Он мне сразу не понравился! Терпеть не могу большие зловещие штуки напитанные маной.
Вскоре ветер стих. Когда к нам поднялась Санара в сопровождении солдат, я созерцал котлован оставшийся от сферы. Идеально ровный сферический котлован… Вернее сказать — полусфера. Около пяти километров в диаметре. Ни дыма, ни пара, ни пыли. Только вода из ручья, что протекал по ущелью, медленно заполняла дно.
— Живы⁈
— Живы, — я обернулся.
— Если бы не барьер… — она громко сглотнула. — Что это было?
— Наверное… нам не стоило пытаться уничтожить кристалл, — тщательно избегая неправильных ударений, проговорил я. Ведь Санара чувствует ложь.
Она пару минут смотрела на котлован, поражаясь его размерам.
— Это моя ошибка. Мне не хватило знаний. Барьер ты поставил?
— Похоже на то.
— Но как⁈
— Честно? Понятия не имею. Не факт, что смогу повторить. Коленки до сих пор трясутся.
— Кто бы спорил, — она встряхнула меня за плечи. — Ты полон сюрпризов! Мы живы, и это уже хорошо.
— Маны совсем не осталось. Ни у меня, ни у отродий. Барьер все забрал.
— Ты бледен, — она пощупала мой лоб. — Планы меняются, ночуем здесь. В путь отправимся завтра.
— Согласен. С этим нужно переспать…
Позже подошла Каори и, оставшись наедине, вдруг, укусила меня за руку. Да так больно!
— Ты чего⁉
— О чем ты вообще думал⁉ Мы все могли умереть! — прошипела она в пол голоса.
— Да кто ж знал? Сто раз уже пожалел. А чего кусаться-то?
— Разве твою шкуру теперь прокусишь… — она оскалилась недовольно. — Дать бы тебе по башке чем тяжелым! Не стыдно жене врать?
— Слышь, поборник правды и справедливости, чья бы корова мычала! Такие как ты так просто не помирают. Обделалась чтоль?
— Обделаешься тут… Сердце в пятки ушло. Вся жизнь перед глазами промелькнула.
— Тебе полезно.
— Похоже ты совсем не осознаешь своей силы, — выдохнула она удрученно.
— Может и так. Мне даже сравнить не с чем. Только и разговоров про магию, а я кроме исцеления и очищения белья толком ничего не видел. Свиток молнии, разве что.
— Эх… Сейчас толковых магов совсем мало. Война выкосила. Что с той стороны, что с этой. Видел бы ты метеоритный дождь! Или рассекающий удар полумесяца. Он как нить Санары, но в разы страшнее.
— Да, с опытным колдуном я бы пообщался.
— Она сказала тебе про договор?
— Добровольное рабство? Ты согласна?
— Я тебе больше скажу: уже плату за это взяла. Буду за тобой приглядывать по поручению женушки. Негласно.
— Как его заключить?
— Кровью, разумеется, — усмехнулась она. — Держи перо.
— Зачем?
— Палец дай.
Каори, с заметным трудом проколов мой палец какой-то острой безделушкой, как заправская медсестра сдавила его и, используя перо как лабораторный капилляр, набрала туда крови. Потом расстегнула ворот, оголив часть груди. Повернув безделушку нужной стороной, она показала рельефный оттиск.
— Картинку видишь? Рисуй такую же.
— Гм. Серьезно? Прям на груди?
— Ну… можешь на спине, главное, чтобы напротив сердца.
— Не, я так не могу. Руки до сих пор ходуном ходят! Ерунда получится.
— Черт! — Каори спустила сорочку до плеч и легла на лавку лицом вниз. — Так лучше?
— Возможно. Пробовать надо.
— Главное сторону не перепутай! Там договор другой уже.
После пятой попытки я снова стер магическую печать. Мелкие детали никак не удавались, хоть рисунок и не был так сложен, как показалось вначале. Подумав, я выдавил остатки крови на ладонь и осторожно макнул туда безделушку. А потом, как заправский бухгалтер, поставил оттиск меж лопаток Каори. Получилось изумительно. Убрав кончиком пальца помарки, я вытер руки.
— Все!
— Не прошло и года, — буркнула она. — Теперь напитай ее маной. Учить не надо, надеюсь?
Раскрыв над рисунком ладонь, я мысленно направил ману в клеймо. Оно тотчас вспыхнуло, подобно пороху, и въелось в кожу девушки. Каори вскрикнула. Да и я тоже. На предплечье, чуть ниже локтя возникла такая же круглая штуковина. Вот только у Каори в круге символов красовался замок, а у меня — ключ. Чтобы понять что к чему много ума не потребовалось.