— Барсу?
— Да, кошара такой с тигра размером. По горам бродит. Он у них вроде как табу. Священное животное, убивать нельзя. Ну, как ты понимаешь, следующей жертвой стал он сам. А потом я и барса пристрелил. Так и стал вождем.
— Печально. А попал как сюда?
— Сам не знаю. Летчик я, бортмеханик, штурман. Ил-76 МД знаешь? Транспортный самолет, у него еще турель в хвосте.
— Вроде слышал.
— Слышал… — он вздохнул.– А я летал на таком. Направлялись мы в одну арабскую страну, истребители наши обслуживать. Да и не только истребители… В общем, груз запчастей и принадлежностей. А тут раз! Маета какая-то. Почернело все вокруг, искры зеленые. Движки отказали все разом… Потом снова небо, море, мат в наушниках и удар. Жесткий такой, как будто тебя за ноги взяли и плашмя о стенку.
— Значит есть еще выжившие?
— Нет, парни погибли. Я-то как раз в той самой турели сидел, пристегнутый. Регион не спокойный, инструкция. Как отстегнулся, бронедверь открыл, а в трюме уже воды под потолок. Кое как выбрался. Ребра сломаны, в башке звон, кровь носом идет. Доплыл до берега и отрубился. Очнулся уже тут в деревне.
— А самолет?
— Так говорю же, тут за скалой, на дно пошел. Сели на воду. Ну, как сели? Воткнулись. Кабина вдребезги, парней сразу насмерть, без вариантов…
Из рассказа Ксандра, я понял, что он несколько раз пытался получить благословение. У всех кроме Ирии. Несколько лет ходил на грузовом судне, нанимался на работу в портах. Потом, набравшись опыта и знаний о новом мире, вернулся сюда в долину. В принципе, прожил счастливую, спокойную жизнь. Вот только домой все пытался вернуться, узнавал, искал способы. Все зря. Потом смирился, вроде бы. Друзей они достали со дна моря и похоронили по-людски. Прапорщик упомянул, что много раз нырял на дно, и даже собрал акваланг из деталей самолета. Война прошла долину стороной. А потом нагрянул Альянс, и все покатилось под откос…
— Слышь, Патрик, а с этими, как их там… гомосеками, ты что будешь делать? — спросил Ксандр.
— Гомункулами? С собой заберу. Они неактивны сейчас, не опасны. Настройки поменяю, будут работать в Дастане. Город в руинах сейчас.
— Да ладно. Эти чтоль постарались?
— Они родимые. Несколько графств атаковано, остальные боятся. Сейчас мы готовим Дастан к обороне.
— А тут каким боком?
— Сатти. Она увидала у меня триколор на шевроне и рассказала про вас. Ну и база Альянса здесь. Надо было разведать.
— Значит, альянс наш общий враг? Это хорошо. В смысле плохо, конечно, но… — Старик задумался, внимательно разглядывая мое лицо.
— Что?
— Ничего. Знаешь, я попался-то только потому, что своих вызволял. Тут под скалой пещера есть огромная. Остальные должны быть там. Вот только вход в нее приливом перекрывает. Но есть секретный проход снаружи. Мне надо туда и срочно. Хочу тебе кое-что показать, сержант. Прямо сейчас, пока отлив.
Оставив пару бойцов в качестве наблюдателей, мы все, включая освобожденных пленников, экстренно погрузились на катер. Прапорщик сам встал у руля и, напряженно вглядываясь в небо, поднял судно над прибрежными скалами. Зависнув на высоте примерно двухсот метров над уровнем океана, он перегнулся через борт.
— Вон, видишь? Да левее смотри! Где мостки плавают.
Я взял бинокль. Действительно, на дне, совсем близко от береговой полосы лежал самолет. Его было хорошо видно при ярком солнечном свете. Крылья отвалились, видимо от удара о воду, но очертания угадывались легко.
— А знаешь, почему их база именно тут?
— Нет.
— Они хотят его достать. Но только не знают как. Уже пытались тросами, но только крылья сломали, дебилы.
Старик снова встал за штурвал и пошел на снижение. Только у самой воды, под нависающей каменной глыбой, мы заметили зев пещеры. Сложив лопасти ходовых винтов, катер опустился на воду. Набрав ход, Ксандр уверенно провел судно под скалой и вывел его в огромную пещеру, свод которой буквально переливался от кристаллов соли. Она свисала сталактитами, некоторые из которых достигли такой длины, что превратились в опорные колонны. Град стрел, копий и камней полетел в борт прежде, чем мы смогли причалить.
Выждав момент, старик показал свою седую голову и покрыл соплеменников трехэтажным матом. Да так, что запыхался от слабости. Атака сразу захлебнулась.
— Так… Сейчас уж прилив начинается. Следующий отлив через шесть часов. Надо все успеть! Скоро эти козлы объявятся. Ну, не эти, а те. Ты же понял?
— Как скоро?
— Ни сегодня — завтра. Я ж не зря вас сюда увел.
— Но тот офицер сказал…
— А ты и поверил? — старик иронично усмехнулся.
— Ясно. А что мы должны успеть?