— Что ты предлагаешь?
— Не здесь. Мне нужно подумать и обсудить ситуацию с госпожой Тша.
Весь шифр виконта походил на записку из шпионского фильма. Что-то в духе: «тетя доехала благополучно, высылайте оставшиеся вещи».
Фамильяром у него оказался весьма проворный почтовый ястреб. Чтобы умная птица чего не заподозрила, мы вывезли Сурье на окраину города и скрылись из виду. Отправка сообщения прошла успешно. Анализ показал, что инвентарь виконта слишком мал и других фамильяров у него в заначке нет. Остальные остались далеко, вне зоны призыва. Расспросив пленника более подробно, мы передали его тайной полиции.
Уже во дворце, мы довели последнюю информацию до госпожи Тша. Чего тут говорить, реакция ее была бурной, не смотря на природную сдержанность.
— Патрик… — она болезненно зажмурила глаза. — Я всех подвела. Мои сведения оказались и близко не схожи с реальным положением дел! Я сильно недооценила масштабы бедствия. Наш флот едва ли насчитает две сотни боевых кораблей. Даже с учетом тех, что еще не достроены. Кажется это конец…
— Хотите сдаться? Я бы не спешил.
— Патрик, я бы не хотела рисковать жизнями сограждан не имея шансов на успех.
— Значит, Альянс уже победил… Как вы думаете, население земель ва-кари полностью обратят в рабство или сразу истребят? Если вы забыли, Альянс считает высшей только одну расу.
— Мой муж был генералом, но не я. Если у вас есть предложения, господин регент, то я готова их выслушать.
— Я считаю, что не все потеряно, госпожа Тша. У меня была возможность детально изучить дредноут верфей Асуры. Простите госпожа Нангул, но они несколько топорны. Да, корабли альянса и корабли демонов примерно равны по броне и у них есть сходство.
— Вы имеете в виду те технологии, которые мы передали?
— И это тоже. Однако Дарнал больше полагается на магию, как и остальной Сарнал. У вас же такой возможности нет, благодаря богам. Но! Именно поэтому, на данный момент ваше вооружение куда совершеннее. Не имея благословения, демоны довели пороховые системы практически до того уровня, что был у нас около столетия назад. Да, пушки клинят, да, автоматика не всегда срабатывает, но это легко устранить.
— Вы знаете как? — в ее взгляде мелькнула надежда.
— Я планировал это изначально, просто руки еще не дошли с этим бунтом и знатью… В общем, это поправимо. Я так понимаю, что не все суда Альянса работают на кристаллизованном эфире, госпожа Нангул?
— Все верно. В основном штурмовые катера и грузовые корабли из новой линейки. Силовые установки дредноутов и остального флота на паровой тяге. Уголь, дрова, реже — нефть и огненные кристаллы.
— Ага. Значит преимущества в скорости почти нет. Из этого следует, что имея правильное целеуказание, корабли ва-кари могут эффективно вести огонь не входя в зону досягаемости дредноутов, а может и вообще в зону их видимости. Помнится, адмирал Гроер говорил, что ваши орудия могут стрелять за горизонт?
— Это действительно так, — подтвердила госпожа Тша. — Но у Альянса есть гомункулы, катера со взрывчаткой и наверняка то, о чем мы еще не знаем! Не просто же так они отложили нападение!
— Верно. Я продумывал новые корабли как раз с этим расчетом. Истреблением роя займутся самые маленькие — «Сойко». Они же будут трепать дредноуты и суда поддержки. У «Сойко» преимущество в бронировании, вооружении и маневренности. Это не лодка, которая может летать, а полноценный истребитель, созданный для воздушных боев. Простой, может быть примитивный, но он в разы превосходит катера Альянса.
Зная, как на Дарнале обстоят дела с единством семей, предположу, что экипажи кораблей будут состоять из гомункулов, созданных из самых дешевых материалов, и наемников, которым жизнь дороже идеалов.
— Скорее всего так и будет, — согласилась со мной Оливия. — Набрать хорошую команду на один дредноут — уже проблема. Гомункулы точны и хладнокровны, но все зависит от обучения. Кроме того, у них нет фантазии и критического мышления.
— Вот! Экипаж «Жала» — всего пять человек. Пилот, трое стрелков и механик. Имея достаточно мощное вооружение, практически полное превосходство в скорости и маневре, такое судно станет кошмаром для тихоходного корабля, не способного поражать быстродвижущиеся воздушные цели. Это внесет смуту в ряды врага. А если им хватит ума идти всей флотилией, чтобы показать свое истинное превосходство, то начнется настоящий ад. Если правильно выстроить тактику и не подставлять тяжелые суда ва-кари, под удар, используя их главные калибры… — я лишь развел руками. — Не так страшен черт, как его малюют.