- В наш день и век трудно увидеть, как можно придумать новый способ сойти с ума, - отозвался Уэвер.
- И еще труднее, если позволите сказать мне это, как инженеру, представить степень разумности человека, который думает, что играется с фундаментальной тканью пространственно-временного континуума и ожидает, что сможет чего-то добиться.
- Я не очень силен в теории, - сказал Уэвер. - Но разве вам не захочется увидеть человечество, способное исследовать другие звездные системы, а не только лишь наши восемь других маленьких планет? Когда-нибудь мы сможет прорваться к ним, как только создадим нужное оборудование - и, возможно, нам потребуется помощь Азии, чтобы его построить. Мне кажется, мы должны полностью поддержать Президента в этом вопросе.
- А можете вы мне объяснить, зачем мне это делать? Больше я вас ни о чем не спрашиваю.
В голове Уэвера проплыли образы других планет, вращающихся вокруг других звезд. - Мы получим множество технологических достижений.
- У нас уже есть все, что нам нужно.
Слепая ярость снова охватила Уэвера, но он почему-то не смог выплеснуть ее в слова, и она затаилась внутри. Почему он должен быть так заинтересован полетами к звездам? Что реально нужно человеку сверх того, что он уже имеет? Почему все думали так, как наладчик, и все же Уэверу казалось, что они неправы. Все они каким-то образом ошибались. Нужно привести планету в порядок и рвануться к звездам.
- Если бы не высокие налоги и не нужда каждую неделю выматываться на работе, - продолжил наладчик, - я был бы полностью счастлив. Можете мне поверить.
Уэвер ощутил, как возвращается ярость, а за ней следует отчаяние.
- Неплохой у вас дом, - сказал наладчик, кладя в кофе четыре ложки сахара и помешивая его ложечкой.
- Спасибо, нам он тоже нравится. Я всего лишь терапевт и доктор медицины, но мы зарабатываем себе на жизнь. А у вас дети есть?
- Один. Ему сейчас два года. мы запланировали еще одного, когда этот закончит колледж. Мне кажется, их лучше разделять во времени. Я знаю, что многие выдыхаются и не желают обременять себя вторым, если приходится долго ждать - но думаю, я изберу этот путь.
- Мы так и сделали, - сказал Уэвер. - Первенцу уже семнадцать, и мы всерьез подумываем о втором.
- Семнадцать? - переспросил наладчик. - Ну, и что вы скажете об этих подростках? Я их просто не понимаю. Чего они хотят? Носятся по всем этим сельскохозяйственным странам и нарушают всю экономику.
Уэвер знал, что расширенная дискуссия на эту тему лишь безвозвратно настроит потенциального клиента против него. Более того, его от этого продолжало бросать то в ярость, то в отчаяние.
- Разрешите, я дам вам свою деловую карточку? - спросил он. - На случай, если вам потребуются услуги терапевта. Думаю, вы были правы насчет ребенка. Ему действительно требуется нераздельное внимание по меньшей мере в первые пятнадцать лет. Вы сделали мудрый выбор. Быть может, вы захотите посмотреть мою маленькую лабораторию. Она очень хорошо оборудована.
- Я это уже вижу. Какая хорошая модель клеточного монитора.
- Что ж, нет нужды вам все подробно разъяснять, но набор у меня хороший. Имея такое оборудование, я могу обнаружить любой органический дефект, какой вы только назовете. Как вам ясно, большинство из них в наше время не столь уж серьезно - хотя за ними всегда следует приглядывать - но без совета профессионала вы никогда не можете быть уверены...
Наладчик приготовился слушать с интересом, несмотря на то, что он если исключить несчастные случаи, отравления или неисправимые органические дефекты генетической природы - мог жить так долго, сколько сам пожелает. В целом долгожительство было лишь вопросом исключения желания смерти и поддержания желез в правильном состоянии для предотвращения старения.
- Полное обследование стоит всего лишь 500 долларов, - сказал Уэвер. - После него я делаю все необходимые инъекции бесплатно. Есть, конечно, и текущее обследование, которое практически столь же основательно, и которое я могу предоставить всего за 75 долларов и 6,25 за каждый укол - хотя их редко требуется больше десяти. Как видите, цены вполне приемлемые. Многие мои пациенты заказывают продолжительную программу, включающую периодическую детоксикацию, и которую рекомендует медицинская ассоциация. По-моему, вам следует серьезно поразмыслить о подобной программе.
Наладчик пообещал подумать. Он был у терапевта около полугода назад, но кто знает. То, что пропустил один, может углядеть другой - и он может прислать к нему жену и ребенка чтобы посмотреть, как им это понравится. Если они будут довольны, возможно он придет и сам.
- Буду очень рад видеть вас у себя, - сказал Уэвер.
В этот момент Уэвер неожиданно пожалел, что в свое время не стал хирургом - тогда ему не пришлось бы вести подобные уговоры. Но все же хороший хирург - это человек с высокой компетентностью, и, несомненно, следует обладать исключительным талантом, чтобы им стать - но ему приходится очень тяжело, чтобы не остаться без практики, ведь он делает так мало операций. Фильм о каждой сделанной операции просматривается, и если мастерство заметно теряется, хирурга отправляют на пенсию - а оставшись без работы, которой он долго обучался, человек обычно умирает между 65 и 70 годами, если не раньше.
Так что, наверное лучше быть просто терапевтом, а не хирургом. Доктор Уэвер собирался прожить долгую жизнь. Возле двери он поблагодарил наладчика, подписал бланк вызова и снова повторил, как он будет рад встретиться с его женой и ребенком.
Он вернулся в кабинет. Оставалось еще немного времени до следующего назначенного визита - миссис Кристиансон. По каким-то непонятным причинам ей захотелось сделать химическую модификацию волос.
Уэвер включил газету и получил распечатку последних новостей.
На первой странице была статья о человеке, которому только что исполнилось сто двадцать лет. Действительно, какая редкость. Доктор Уэвер стал просматривать список самоубийц - не попадется ли в нем кто-нибудь из знакомых.