Трансцендентализм и теософия (1840-1900 гг.)
Впервые интерес к восточным учениям проявился в 1840-1850-е годы, когда такие философы, как Эмерсон и Торо, ознакомились с индуистскими священными текстами, переведенными на английский язык с немецкого (на немецкий они были переведены с санскрита). В то время как Торо, идеи которого относительно гражданского неповиновения сформировались под сильным влиянием восточной философии, удалился в Уолден-Понд медитировать на лоне природы, его добрый друг Эмерсон сформулировал собственную версию трансценденталистского кредо, которое представляло собой некую смесь философии германского идеализма, исконно американского оптимизма и индийской духовности. В процессе выработки собственной философии Эмерсон трансформировал индуистскую концепцию брахмана (божественное основание бытия) в более универсальную концепцию, которую он назвал мировой душой (Oversoul).
Позднее в том же XIX веке теософы - члены движения, основанного г-жой Блаватской, сторонницы и популяризатора индийского духовного наследия, - адаптировали индуистские тексты к возможностям и потребностям обычного читателя, а последователи движения «Новая мысль» (New Thought) практиковали управляемые визуализации и медитацию на основе мантр, заимствованных из восточных источников.
Важным событием XIX века в медитации стал так называемый Всемирный парламент религий - международная конференция религиозных лидеров и учителей, состоявшаяся в 1893 г. в Чикаго. Впервые в истории азиатские учителя напрямую знакомили со своими учениями представителей западной цивилизации на американской почве. По завершении этой конференции несколько азиатских учителей (в том числе индийский мудрец Свами Вивека- нанда и японский учитель дзен-буддизма Шойен аку) совершили поездку по городам США с лекциями для всех интересующихся восточной философией.
Йога и дзен-буддизм в 1900 1960 гг.
В течение десятилетий, последовавших за Всемирным парламентом религий, дзен-мопах Найоген Сендзаки продолжил дело Сойена Шаку по взращиванию семян медитации в Новом Свете, а Свами Парамананда, ученик знаменитого Свами Вивекананда основал центры, где любознательные американцы могли заниматься медитацией и изучать духовные учения Индии. (Общество Веданта, которое возникло в результате неустанной деятельности Свами Вивекананда. Свами Парамананда и их учеников, и в наше время процветет в США и Европе.) В 1920-е годы индийский йог Парамаханса Иогананда обосновался в Соединенных Штатах, а его деятельность со временем привела к возникновению «Братства самопостижения» (Self-Realization Fellowship), у которого сейчас существуют последователи во всем западном мире.
Пожалуй, самым известным духовным учителем, появившимся в это время на Западе, был Дж.Кришнамурти, который обосновался в Южной Калифорнии в 1940-е годы и увлек своим учением английских писателей Ощоса Хаксли и Кристофера Айшервуда. Несмотря на то, что Кришнамурти (которого теософы с самого детства готовили к званию «всемирного учителя» избегал формальной медитации и религиозных догм, отдавая предпочтение диалогу и самопознанию, Хаксли и Айшервуд немало сделали для популяризации индуистских священных писаний.
Уже к началу 1950-х годов дзен-буддизм начал оказывать существенное влияние на американскую контркультуру. В то время как поэт Гэри Снайдер (который позднее получил Пулитцеровскую премию за свою книгу Turtle Island) отправился постигать премудрости дзен-буддизма в Японию, его приятель и коллега по движению «битников» Джек Керуак в своих романах популяризовал буддистские концепции, такие как дхарма, карма и сатори. Кроме того, в 1950-е годы великий японский ученый Т. Судзуки начал преподавать основы дзен-буддизма в Колумбийском университете (г. Нью-Йорк), где в числе его слушателей были молодой Томас Мертон, романист Дж. Д. Сэлинджер, композитор Джон Кейдж, а также психоаналитики Эрик Фромм и Карен Хорни. Примерно в то же время стали пользоваться повышенной популярностью книги бывшего священника епископальной церкви и ревностного поклонника дзен-буддизма Алана Уоттса, в том числе The Way of Zen («Путь дзен-буддизма») и Psychotherapy East and West («Психотерапия на Востоке и Западе»).