Авт тихо говорил с пилотом, а тот бормотал что-то в ответ. Кельс вспомнил, как Авт разговаривал с ним в баре шесть месяцев назад. Привязались ли вы к чему-то, что обязаны были отпустить? Авт хорошо его просчитал. Это выставляет в нелестном свете Стражу, выбравшую себе такого работника.
— Авт Эмнис.
Авт развернулся, одним ухом продолжая слушать шепот пилота.
— Не делай этого. Сотри запись, возвращайся в каюту. Я никому не скажу.
Авт даже не ответил и отвернулся.
Никаких больше колебаний. Момент настал. Кельс отклеился от переборки и схватил за руку начавшего оборачиваться Авта. Пистолет выстрелил, пуля оцарапала Кельсу ухо и ушла в переборку за его спиной. Зазвучали сигналы тревоги, негромкие и далекие за грохотом сердца. Кельс резко ударил Авта коленом между ног, вырвал пистолет, прижал дуло к голове Авта и выстрелил.
Сигналы тревоги пробудили первую и вторую Стражу. Кельс был весь в крови, как и палуба, как и тело все еще бесчувственного пилота. Нинан что-то говорил, но у Кельса в ушах стояла лишь ревущая тишина, последовавшая за выстрелом.
— ... в шоке, — сказал далекий голос. Но Авт же не в шоке. Он мертв.
— Он не ранен, — губы Нинана двигались в такт звукам. Это говорит Нинан. Его маска съехала набок.
— Это не его кровь. Ираон, вы только гляньте!
Кто-то издал звуки рвоты; на миг самого Кельса охватило желание блевать, он насилу подавил его.
— Лживый мерзавец! — Трис. Его Кельс не видел. — Готов побиться об заклад, не было никакой гаонской бабушки. Я знал, что он подонок. Все они такие.
— Инаракхат Кельс, ты герой! — воскликнул Нинан, потрепав Кельса по челюсти. — Ты поймал шпиона!
Кельс дышал длинными прерывистыми вздохами. Нинан трепался про повышения и премии, а кто-то говорил:
— Теперь узнают, что Стражу не проведешь.
Все они на миг показались ему знакомыми и чужими одновременно.
— Пошли к тебе в каюту, — предложил Нинан.
— Неважно, — сказал Кельс.
Нинан ухватил его за руку, помогая подняться.
— Что?
— Неважно. Все это не имеет смысла. — Нинан непонимающе взглянул на него.
— Никто из вас этого не стоит, — мотал головой Кельс. Нинан никогда не поймет. И Трис не поймет, и остальные. Авт Эмнис бы понял, но Авт Эмнис мертв.
— Конечно, — успокаивающе заметил Нинан. — Такое пережить. Но он сам свою судьбу выбрал. Ты просто выполнял свой долг.
— Он бы не сдался, — сказал Кельс.
— Именно. Роковая ошибка. — Нинан похлопал Кельса по плечу. — Ну ладно, хватит. Пошли к тебе в каюту. Принесем тебе выпить, чего-то покрепче.
— Думается, чашки чая достаточно, — ответил Инаракхат Кельс.