- Чтобы я нашёл Нилу... , - закончил фразу Вист, - Это невозможно. Из Элантриля для меня только один выход - это выслуга или побег.
- Нет. Дослушай меня зять, - перехватил Шерф, - Если ты найдёшь организатора той шайки, с которой связан псих - Альфар Кир, ты получишь разрешение покинуть город на полгода Хольт. Выйди на него. Всё остальное сделают специальные службы. Это все.
- Я завалил последнее задание, - сказал Хольт, - Учитывая моё состояние здоровья. Функциональность моей руки - я даже в руках дерринджер не удержу, не то чтобы револьвер... Я к тому веду, мне не поручили бы это дело, вот так. Даже с твоей помощью. Скорее поручили разогнать шайку наркоманов из какого-нибудь подъезда в спальном районе, которые мешают местным спать отвратным пением.
- Ты прав. Будешь напарником лейтенанта Клэя Брута, - сказал капитан, - Операция строго на нем. Ты помощник. Учитывая твой опыт в подобных делах. Можешь поделиться опытом с молодым дарованием.
Хольт приподнял брови. Клэй Брут. Когда в курилке речь случайно заходит о нем, все предпочитают сменить тему. Револьвер Клэя блестит ярче остальных. Его рубашка белее, а жилет не имеет копий. У него нет друзей, также как и сомнений в том, что он лучший в любом деле и в этой игре. Когда Клэя ставят всем в пример, Клэй не ставит на одну ступень с собой никого рядом. Если кому - то понадобится помощь, он никогда не обратится к Клэю Бруту, чтобы не стать униженным его осуждающим за свою беспомощность взглядом. Перекинуться словом с Клэем Брутом, означало получить в ответ нечто такое пренебрежительное и острое, что сгодилось бы для шитья его очередных эксклюзивных вещичек: ремешков, поясов, перчаток, подтяжек с инициалами "Клэй Брут", выполненными в стиле эксклюзивного каллиграфического почерка. Лейтенант Вист старался обходить одаренного, молодого следователя стороной. И ему это удавалось, до сегодняшнего дня.
- Это уже слишком капитан, - сказал Хольт, взволнованно вскочив с кресла.
- Я все понимаю. Можешь ничего не говорить, - сказал Шерф, - Сделай это ради Нилы. Ради меня. Ради чего угодно. Сделай... Прошу тебя.
Они застыли друг напротив друга. Тиканье напольных деревянных часов поторапливали решение лейтенанта. И дело здесь не в Клэе Бруте. Вист понимал, что он не способен отказать. Причиной паузы был лишь страх. Боязнь, что снова наступило время, когда ему снова придётся гнаться за призраком своей возлюбленной. Воспоминания о которой, он так тщательно хоронил. С тех пор, как она села на паровоз, идущий в Зелёную долину, вытирая прощальные слезы бархатным платком, обещая скорую встречу.
Хольт забрал папку со стола капитана и покинул кабинет. Он пробирался через сотрудников, игнорируя их приветствия. Схватил пальто со своего стула твидовой серой ткани. Сбежал по лестнице и, наконец, распахнул входные двери. Глубоко вдохнул промышленный воздух в свои легкие, пытаясь им расчистить последствия урагана в своей голове.
- Мистер Хольт. Прошу в машину, у нас много работы, - сказал высокий, худощавый парень, опершись о копот новенького Дабла серии Е. С его блеском мог соревноваться лишь блеск его напомаденных волос.
- Клэй. Ты ждал меня? - спросил Вист, осматривая паромобиль.
- Я надеюсь, ты изучил суть дела. Но судя по печати на папке, нет, - сказал Брут, кивнув на пассажирское место, - Благо, я знаю все необходимое. А ты, как помощник, следуй моим инструкциям и приказам, - машина завелась и тронулась с места.
- Хотелось бы кое-что прояснить денди - мальчик, - сказал лейтенант.
- Послушай, - перебил Клэй, - Со мной не нужно дружить, прогуливаться, пить пиво по вечерам и смотреть вечернее шоу. Ты делаешь,что я говорю. Мы выполняем задание. Опрашиваем свидетелей. Потерпевших. Выходим на преступника. И уезжаем в закат, навеки расставшись.
- Вот так просто? - сказал Хольт.
- Вот так просто. Без стрельбы, жертв и ранений. Как я вижу, ты без этого не можешь, - ответил тот, посмотрев на руку лейтенанта.
Хольт закипел. Вот он, сейчас, выдавит из себя все,что думает о выскочке. Но мысли о будущих перспективах захватили все его внимание и утолили жажду. Необходимо не подвести Шерфа, так или иначе. В спорах победителей нет.
- Мне плевать на твоё мнение Клэй, - ответил Хольт.
На этот раз Брут промолчал. Они продолжили путь к месту назначения, о котором знал только Клэй.
10:55 Двенадцатый переулок; Ткацкий район Элантриля.
Дабл припарковался у мощенной обочины. Клэй шелестел бумагами,опечатанной папки. Хольт наблюдал, как по дороге спешно бродят горожане. В ожидании, окутавшись в зимние вещи. Их лица не разглядеть под туманной простыней, нависшей над районом. Свет фонарных столбов вдоль трассы тускнеет наряду с ними. Сейчас утро, но небо не собирается открываться для них в своей наготе.