Но мужчина не собирался их отпускать. Сначала, с удивительной систематичностью, он растоптал все большие подвижные фрагменты, потом лишил голов тех, кто ползал, прыгая по ним растоптал их буквально в пыль. Но чтобы прикончить раненных он потратил так много времени, что сбежавшие целые успели попрятаться, а он никак не мог отыскать их. Наконец он сдался и тихо пробормотал:
- И этих хватит. Даже много...
Он закружил среди миллионов костей, разгребал их ногами, отбрасывал в стороны самые большие куски, но темной фигуры, которая под ударом одного из разлетающихся черепов со стоном рухнула в плющ, он найти не мог. Мужчина готов был поклясться, что это случилось под тем раскидистым вязом, но там была лишь буйная трава. Хоть и помятая, но только трава.
Когда он наконец добрался до заброшенной корчмы и сбросил мешок со спины на стойку, уже наступали сумерки. Радостно постукивавшее при каждом шагу содержимое громко зацокотило и замерло без движения. Мужчина снял с себя рваную задубевшую от крови куртку и бросил ее на пол, после чего вышел во двор. Пофыркав и поплескавшись несколько минут, он, голый выше пояса, вернулся в дом и вытерся пожелтевшей тряпкой. На влажной коже набирали цвет синяки, засыхали раны. Для такого огромного покрытого узлами мышц тела они казались неопасными. Мужчина внимательно осмотрел повреждения, содрал пару струпьев, ощупал несколько больших синяков, наконец пожал плечами и набросил на спину мятую рубашку. Он еще дотронулся до опухшего лица и пробормотал:
- И все же оно того стоило.
Он вытер руки о штаны. Засунул в рот кусок колбасы со стола и схватил мешок. Он осмотрел его со всех сторон, простучал по выпирающим силуэтам и не найдя никакого движения потянул мешок в заднее помещение. Первые проблемы появились возле прилавка, но только в двери мешок застрял понастоящему. После нескольких безрезультатных попыток протолкнуть его силой, он решил, что не страшно, если большая часть мешка останется снаружи. Он отпустил его и развязал. Из открывшегося отверстия на пол водопадом посыпались черепа. Десятки черепов.
Он взял крайний, внимательно осмотрел, подышал на него, протер тряпкой, выскреб ножом застрявший внутри мусор, отломал кривую челюсть, выбил два оставшихся зуба и вздохнул. Хоть и не хорошо, но что поделаешь...
Он повернулся и подошел к стоящей в глубине помещения огромной бочке. По лицу его разлилась блаженная улыбка. Он постучал кулаком по дереву и с любовью приложил ухо к выпуклой стенке. Постучал снова, пытаясь уловить отголосок.
- Три четверти еще... - прошептал он любовно поглаживая дубовые доски. Не глядя на руки он подставил череп и повернул краник. Зажурчала струйка сладкой ароматной жидкости. Мужчина довольно вздохнул и закрыл кран. Он оторвался от бочки, с умиротворением посмотрел на колеблющуюся в черепе жидкость и покачал головой. Да, необходимость мать изобретения, но идти за скелетами только для того чтобы пить этот замечательный напиток... Черт! Нет! Он сделает все, пойдет туда еще раз, только бы иметь возможность лить в горло этот прекрасный мед. Лучший из всех, что он встретил в жизни. Никогда и нигде он не пробовал такого. А здесь несколько сотен литров. И все даром.
Только вот сначала пить было не из чего. Он пришел сюда две недели назад. После того как его прогнали с должности штейгера, он искал счастья по свету. И нашел его здесь - в этой дубовой бочке. Но неполное. Для полноты счастья не хватало сосуда. Любого. Он скрупулезно обыскал каждую хату в этом безлюдном селе, открыл каждый сундук, заглянул в каждый уголок, и ничего. Ни кубка, ни тарелки, ни ведра. Даже корыта он не увидел. Все разбито и поломано. Ничего. От постоянного лежания под краником, на затылке появились пролежни. А хлебать мед из руки он не собирался. Это и неприлично, и неэффективно.
Теперь же у него было столько "кубков", что после каждого произнесенного тоста можно разбивать их. В мешке еще столько... Да и на кладбище найдется несколько пропущенных. Только искать надо тщательнее.
Он покачал головой.
- Не пойму, почему люди бросили это село? И почему оставили столько прекрасного меда?
Он осушил череп до дна и разбил его о стену.
А вокруг выли потревоженные души жителей села и свистел ветер, хлопая раскрытыми ставнями и развевая окровавленные занавески.
На кладбище, опершись спиной о подвернувшееся надгробье, массируя шишку набитую одним из пролетавших недавно черепов, маг проклинал мир. Он не мог понять, что привело сюда этого размахивающего вырванным из земли деревом глупца. Какую награду ему пообещали, чтобы он сам пришел на кладбище...
Маг схватился за сердце и, скривив рот, сделал несколько глубоких вдохов. Столько усилий и времени он потратил на создание войска скелетов. Так многообещающе начал покорение мира, выгнав жителей из трех селений, А он развалил все за десять минут. Прекрасные мечты о борьбе с добром развеялись...
А тут еще и проклятое сердце...
- Вот же, черт...
Он поднялся со стоном. Надо было напиться. Насколько он помнил в одном из покоренных сел хранился большой запас неплохого меда. Время поискать его...