- Глупый! Ты попал в нашу землю, а это самое большое счастье, - сказали ему жители Золотой земли, заливаясь смехом. - Погляди вокруг - здесь всё золотое. Забудь мать, останься с нами и ты найдешь своё счастье.
Но мальчик покачал головой и промолвил:
- Я отправился в дорогу не для того, чтобы искать золото. Мне оно ни к чему. Моё счастье в другом.
Сказал и отправился в путь. Пришёл он к безбрежному морю, на самый край света. Видит: на песчаном берегу лежит чёрствая лепёшка, чёрная-пречёрная. Такой хлеб едят бедняки. Задыхаясь от волнения, мальчик схватил лепёшку и прижал к груди. Склонившись над водой, он увидел своё отражение: перед ним был не мальчик, а статный юноша, - слишком долго искал он свою долю. Ему очень хотелось есть, но он не посмел отломить кусочек хлеба. Юноша думал только об одном: как бы скорее добраться до дома, принести больной матери лепёшку, чтобы она выздоровела. Не медля ни минуты, юноша двинулся в обратный путь. Когда он проходил через Золотую землю, странные жители её потешались над ним, называли глупцом. Но он не обращал внимания на их насмешки. Жители Каменной земли проводили его холодным молчанием. А когда он попал в пределы, где жили слепые, его обступила толпа несчастных.
- Мы не видим белого света! - причитали они. - Мы голодные. Дай нам хлеба!
Юноша подумал: "Что ж, у меня целая лепёшка. Мама будет рада и маленькому кусочку".
И роздал слепым чуть не весь хлеб. Бедные люди горячо благодарили его и желали ему всяческих благ.
Добрый юноша с лёгким сердцем зашагал к дому.
У порога родной хижины лежала голодная бездомная собака. Она жалобно глянула на юношу, и сердце его защемило от жалости. Недолго думая, он достал из-за пазухи последний кусок лепёшки и отдал собаке. Потом вошёл в хижину и, подойдя к постели больной матери, промолвил:
- Мама, к сожалению, я пришёл с пустыми руками. - В голосе его слышалось отчаяние. - Я обошёл весь свет, но не нашёл медовой коврижки. Мне попалась чёрствая ржаная лепёшка, да и ту я роздал другим, тебе ничего не досталось. Мне ничего не остаётся, как умереть с тобой вместе.
Он обнял мать и горько заплакал. Мать радостно улыбнулась и поднялась с постели. Ей сразу полегчало. Она поцеловала сына в лоб и сказала:
- Нет, сынок, мы не умрём, мы будем жить радостно и счастливо. Сбылось всё, что предсказала волшебница. Я больше не больна, и ты со мной. Всё, что ты испытал, должно было случиться. Ты должен был увидеть и добро, и зло, чтобы сделать для себя выбор. Найдя лепёшку, ты роздал её другим, не подумал о себе. Не жалей об этом, сынок! Медовая коврижка мне не нужна. Ты принёс мне золотое сердце - это важнее. Ну, а теперь достань с полки краюху ржаного хлеба и садись ужинать. Я уверена, что простой чёрный хлеб покажется тебе вкуснее всех медовых коврижек на свете!
Мать и сын поужинали хлебом и солью. И юноша вдруг почувствовал, что усталость с него как рукой сняло. Он почувствовал себя очень сильным и счастливым.
* * *
Трр-трР-трр"... Сверчок поёт всё тише и тише. Вот он засыпает, огонь тоже засыпает. Засыпают и глазки... Шарманка наигрывает негромкую мелодию, паяц и кукла кружатся в бесшумном танце, лохматый медвежонок расхаживает под столом на задних лапах. А наша голубая карета плывёт в бездонном небе, и звёзды осыпают твои кудри золотой пыльцой. Вот впереди забрезжили белые палаты Сна, кто-то машет нам рукой из окошка. "Тирр-тирр, тир-тирр... спи-спи"...