— Ты же вроде сказала, что все в порядке? — тотчас выпаливает Аехако.
— Нет-нет, все нормально, — быстро успокаиваю я его. — Просто хочу увидеть Мэйлак. Еще я с удовольствием бы увиделась с Джорджи и Лиз. Мы могли бы сравнить свои записи о том, как проходит ша-кхай — человеческая беременность. — Я нежно касаюсь его щеки, проводя большим пальцем по его высоким скулам. — Я хочу навестить своих подруг. Мечтаю расслабиться в горячем бассейне, что в центре пещеры, и несколько дней не выходить оттуда. И мы могли бы навестить твоих родителей. Это было бы замечательно, разве нет?
Чем больше я думаю об этой идее, тем больше она мне нравится. Пожалуй, нам нужен отпуск. Просто чтобы на несколько дней сбежать от всех, кто живет в Южной пещере. Ведь сейчас жестокий сезон, все путаются друг другу под ногами и начинают действовать на нервы, а Аехако в состоянии такого сильного стресса, каким я его еще никогда не видела. Быть лидером — это огромный груз на его плечах, и ему, похоже, было бы неплохо переговорить с Вэкталом.
Это будет полезно для нас обоих, и ради этого я готова терпеть легкий снегопад и пройти пешком целый жуткий день.
Но моя упрямая пара мотает головой.
— Нет, это слишком опасно.
Его отказ меня не останавливает.
— Да неужели? И ты, и другие охотники же выходите в жестокий сезон, когда погода вполне приемлемая. Значит и мы сможем, просто это будет неприятно, верно? Я переживу маленькие неудобства.
Аехако проводит пальцами по моему животу.
— Но сейчас там гораздо, гораздо холоднее…
— Тогда мы укутаемся потеплее.
— Погода может резко обостриться и застать нас врасплох…
— Тогда мы возьмём с собой побольше вещей первой необходимости и будем держаться поближе к пещерам охотников. Даже если нам потребуется три дня, чтобы туда добраться из-за того, что мы должны будем останавливаться в охотничьих пещерах, меня и это устраивает.
Он поднимается на ноги и смотрит на меня, и на лице у него отражается такое сильное расстройство. Он убирает волосы с моего лица.
— Предстоит слишком большой путь пешком, а ты вынашиваешь мой комплект.
— Я не против пройтись…
На его лице появляется задумчивое выражение.
— Впрочем, мы можем сделать сани.
— Чтобы везти наши вещи? — горячо спрашиваю я.
— Чтобы ты на них ехала.
— О господи, — не об этих условиях я мечтала — я бы предпочла пройтись — однако эксперт тут он. Если он говорит, что в это жестокое время мне слишком опасно идти в главную пещеру пешком, то это чертовски опасно. Неважно. Я поеду на санях, если это означает, что мы навестим целительницу и даст нам передышку от всего этого. — Мы можем все устроить, — говорю я ему. — Если у нас будут сани, мы можем упаковать их до отказа, так мы будем знать, что полностью готовы ко всему, что может произойти.
Аехако все еще полон сомнений.
— Мне понадобится пару дней, чтобы все подготовить. И надо дождаться благоприятную погоду.
— Меня устраивает и то, и другое, — говорю я, хватая его за руки. — Это будет замечательно.
Он сжимает мои руки.
— Ты точно уверена, что хочешь этого, моя пара? Возможно, было бы лучше, если б ты осталась здесь, свернувшись калачиком у костра. Не хочу, чтобы ты заставляла себя лишь ради меня.
Его взгляд излучает сочетание беспокойства и облегчения.
— Это не только ради тебя, — уверяю я его. — Ради меня тоже. — И ради остальной части жителей пещеры, потому что я практически уверена, что Аехако сорвется, прежде чем закончится жестокий сезон. — Главное, чтобы мы отправились в путь полностью подготовленными и не спешили, я ни о чем не беспокоюсь. Ты знаешь эти земли. Ты знаешь тропы, заснеженные они или нет. Я тебе доверяю.
Улыбнувшись мне, Аехако опускается на колени и целует меня в живот.
— Тогда, судя по всему, мы отправимся в путешествие. Я сообщу остальным.
Лучезарно улыбаясь, я смотрю на него. Надеюсь, этого достаточно, чтобы он выкинул из головы все проблемы. Сейчас мой бедняжка своими благими намерениями сводит всех с ума. А если это не поможет… мы еще что-нибудь придумаем.
Часть 3
АЕХАКО
Следующие несколько дней я почти не сплю. Мой разум слишком занят приготовлениями. Я должен проследить, чтобы все было идеально и что мы готовы отправляться в дорогу, когда наконец-то ступим за порог в снега жестокого сезона. Я ни в коем случае не стану подвергать риску свою пару.