– Стефано Амадео Пьеро Казале, согласен ли ты взять эту женщину в жены, чтобы жить с ней по закону Божьему в супружеском браке? Будешь ли ты любить ее, утешать, почитать и оберегать в болезни и здравии, пока смерть не разлучит вас?
– Согласен, – произнес Стефано глубоким голосом, и Ланца вздрогнула.
– Ланца Виттория Иммакулата Россиано, согласна ли ты взять этого мужчину в мужья, чтобы жить с ним по закону Божьему в супружеском браке? Будешь ли ты любить его, утешать, почитать и оберегать в болезни и здравии, пока смерть не разлучит вас?
– Согласна.
– Теперь обменяйтесь кольцами.
Стефано тут же надел ей на палец кольцо с королевским гербом Умбриано. Она в свою очередь надела ему на палец кольцо с гербом Россиано. Оставалось надеяться, что Стефано не заметит ее сильного волнения.
– Стефано и Ланца согласились жить в святом браке и подтвердили свое намерение перед Богом и собравшимися здесь людьми, обязались почитать друг друга и обменялись кольцами. Во имя Отца, Сына и Святого Духа я объявляю вас мужем и женой. Аминь. Вы можете поцеловать невесту, ваше высочество.
Год назад Ланца носила черную траурную вуаль. С тех пор Стефано больше не встречался с ней. Когда она подошла к нему у алтаря, он разглядел под кружевной фатой тонкие черты ее лица и темно-голубые глаза. Подняв фату, он не рассчитывал увидеть ее классически красивое лицо и сладострастные губы.
Его сердце забилось чаще, когда он опустил голову и поцеловал Ланцу. Хотя ему не терпелось почувствовать вкус ее губ, он лишь слегка коснулся ее рта губами. И ему показалось, что его пронзило молнией. Принцесса, которую он знал в детстве, превратилась в потрясающую женщину, ставшую его женой.
– Поговорим в карете, – прошептал он у ее нежной щеки, а Ланца подняла голову.
Заиграла органная музыка, и Стефано крепко сжал руку Ланцы. Донетта отдала ей букет. Молодожены пошли по проходу собора. Теперь Стефано женатый человек, давший обещания своей молодой жене. Они вышли на улицу под звон соборных колоколов.
Стефано, словно во сне, помог Ланце сесть в карету, в которой она приехала в собор с отцом. Он уселся напротив нее, надеясь, что она посмотрит на него.
– Надо помахать толпе, – сказал он. – Все хотят увидеть прекрасную принцессу и сфотографировать ее.
– Если будет и дальше холодать, они разойдутся по домам.
Он вгляделся в ее лицо:
– Они не разойдутся. Эту свадьбу ждали два года. Она кивнула:
– Мы персонажи сказки, которая кажется им захватывающей, но к полуночи все закончится, и начнутся настоящие испытания.
Стефано откинулся на сиденье.
– Судя по твоим словам, ты получила письмо, которое я отправил тебе год назад. Но в электронных письмах ты ни разу не упоминала об этом.
Она продолжала махать людям.
– Жаль, что я этого не сделала. По правде говоря, это было похоже на глоток свежего воздуха.
Он выгнул темную бровь:
– Почему ты так говоришь?
– Ты сказал, что мы обсудим наши отношения. Я надеюсь, ты придумал блестящий план. Альберто утверждал, что ты самый умный в их семье.
Произнеся это, она повернулась к окнам на другой стороне кареты. Какое-то время она махала толпе и позволяла себя фотографировать. Стефано не хотел, чтобы их брак начинался с напряженности.
– О! – воскликнула она. – Продолжайте махать рукой, синьор Казале. Альберто говорил мне, что так тебя называют на твоих многочисленных золотых приисках по всему миру. Нам надо выдержать это представление еще несколько минут.
От женщины, которая присылала ему очаровательные электронные письма, которыми он искренне наслаждался, не осталось и следа. Вскоре карета вернулась во дворец, построенный в XV веке. Ланца улыбнулась Стефано.
– Нам надо еще немного потерпеть, – сказала она.
Лакей открыл дверцу кареты. Стефано вышел из нее первым и подал руку Ланце. Как бы она ни относилась к нему, он решил вести себя как обожающий жених. Он взял Ланцу за руку, и они поднялись по ступенькам, проходя мимо дворцового персонала, который собрался, чтобы поприветствовать их.
Он провел ее в ротонду, где собрались их семьи. Приняв поздравления от них, она повернулась к Стефано:
– Я пойду к себе и освежусь.
– Хочешь, чтобы я пошел с тобой?
– Не надо, я скоро вернусь.