- Примерно сорок восемь часов назад на острове Огненная Земля высадилась русская десантная партия...
“Где русские, там и партия”.
- ...около тысячи солдат, масса разнообразной военной техники, и самое важное — как минимум пять пусковых установок крылатых ракет “Ураган”. Каждая из них способна нести нептуниевую боеголовку в 500 тысяч тонн беллонита. Оператору достаточно нажать на красную кнопку — через полчаса эти ракеты будут здесь, в Дракенсберге, и превратят его в радиоактивный пепел.
Джеймс Хеллборн бессовестно лукавил — чтобы запустить “Ураган” требуется не кнопка, а тугой рычаг с усилием в тридцать килограмм – защита от дураков. Но сейчас не время опускаться до подобных мелких деталей — путь даже в них скрывается дьявол.
- Но за что? Почему? Что мы им сделали? – жалобно прозвучал в наступившей тишине голос Корнелии ван дер Воорт, министра просвещения. – Что я должна сказать детям?!
“Да мне-то откуда знать?! – мысленно возопил Хеллборн. – Что ты здесь вообще делаешь?! Я же просил созвать военный кабинет, а не комиссию по образованию и здравоохранению. При короле такого не было — Республика, пути твои неисповедимы!”
Два года назад добрые граждане Нового Альбиона, крайне недовольные нерешительным (некоторые прямо говорили – “трусливым”) поведением Лондона в первые месяцы Бенгальской войны, решили окончательно покинуть пределы Британской Империи. Правительство пошло навстречу народу и организовало плебисцит. В предложенных бюллетенях было ровно четыре пункта:
1. Оставить все как есть.
2. Новый Альбион должен стать независимой монархией под управлением национальной династии.
3. Новый Альбион должен стать независимой республикой.
4. Другое.
Республика получила абсолютное большинство голосов и воцарилась на политической карте мира под гордым именем “ЮАР” – “Юголландо-Альбионская Республика”. Так порешили по итогам очередного компромисса с недавно аннексированными соседями по материку — пришло время забыть и простить. Некоторые из них прямо сейчас сидели в этом зале – дурочка Корнелия, например. По правую руку от его превосходительства Ричарда Спенсера, первого президента республики, за которого Хеллборн не голосовал. Он, между прочим, и за республику не голосовал. Слишком был занят в тот день где-то на другом конце планеты и никак не мог явиться на ближайший избирательный участок. И теперь должен был расплачиваться за это. В таком несправедливом мире он жил. Что ж, это был его собственный выбор, Джеймс Хеллборн очень долго и старательно выбирал эту маленькую кучку золы. Ведущие эксперты с мировым именем пророчили этой кучке, в смысле новорожденной республике, большое и светлое будущее. Правительство первым дело ввело эмиграционные квоты и объявило о посылке новой экспедиции на Антихтон. Мир обещал быть прекрасным... до вчерашнего дня...
- ...мистер Хеллборн, вы меня вообще слушаете?! – возмутился Спенсер.
- Так точно, мистер президент! – рявкнул Джеймс. – Ракеты класса “Ураган”. Они самые. Дамы и господа, я предлагаю немедленно нанести по русской базе ракетно-бомбовый удар и стереть ее с лица земли. Или хотя бы Огненной Земли.
По рядам леди и джентльменов прокатилась волна заметного оживления, и они заговорили почти одновременно.
- Флот мог бы взять на себя эту миссию, – небрежно заметил гросс-адмирал Билл Сулливан. – Комбинированный обстрел главным калибром линкоров и атака с авианосцев. Потом мы высадим морпехов, и они добьют всех уцелевших...
- Танки там не пройдут, – сказал генерал Копперболл, – но у нас есть и другие машины...
- Мои бомбардировщики будут над целью через два часа, – заявил маршал ван Томпсон. – Мы используем вулканические бомбы и...
- Мои спейсмарины будут на месте через час, – предложил контр-адмирал ван дер Брюссель. – Либо атомные десантники. Они обеспечат патрулирование и зачистку периметра, в то время как эпицентр...
- ЗАМОЛЧИТЕ ВСЕ, НЕМЕДЛЕННО! – проревел президент. – Вы с ума сошли. Какие танки, какие атомные десантники?! Адмирал Хеллборн, еще раз, с самого начала. Что собственно произошло?
- Как пожелаете, сэр, – позволил себе маленькую дерзость Джеймс. – С самого начала. Десять лет назад, после разгрома и изгнания апсаков, одним из пунктов мирного договора была обусловлена полная демилитаризация и депопуляция Огненной Земли. Чилийцы и аргентинцы эвакуировали свои военные базы и всех гражданских. Десять лет подряд чилийцы и арги честно выполняли договор – не по доброте душевной, конечно, они были слишком заняты — расхлебывали последствия своей дурацкой авантюры. Теперь они оправились от катастрофы и, как видно, решили взяться за старое. Мы и прежде знали об их контактах с Москвой, но не догадывались, как далеко они зашли. Теперь мы это знаем. Господин президент, появление столь большого числа людей в военной форме, не говоря уже об атомных ракетах, на Огненной Земле – наглое и беспринципное нарушение мирного договора. Мы имеем полное право нанести удар – когда захотим и какими угодно средствами.
- Ничего не понимаю, сэр Джеймс, – развел руками президент. – Вы меня окончательно запутали. Кто нарушил договор? Русские, чилийцы или аргентинцы?
- Эээ... – на секунду запнулся Хеллборн. – Аргентинцы. Они помогли русским обосноваться на Огненной Земле, в своей бывшей провинции, на восточной половине острова.
- Вы уверены, что это русские? – поинтересовался Спенсер. – Что заставило вас прийти к такому выводу?
- Оружие, униформа, военная техника... – начал было Джеймс.
- Вы это серьезно? – поджал губы президент. – Военная техника?
- Мои коммандос из отряда “Гамма” побывали у самого периметра базы, – добавил Хеллборн. – У меня есть звукозаписи переговоров – эти солдаты говорят по-русски.
- Допустим, – кивнул президент. – То есть вы ходите сказать, что русские напали на Аргентину, оккупировали аргентинскую территорию...
Хеллборн на мгновение потерял дар речи, но тут же взял себя в руки.
- Нет и еще раз нет! Русские прибыли на Огненную Землю после заключения тайного договора с Буэнос-Айресом. Наш агент только что вернулся из Аргентины с полным докладом, вот копия...
- Один из сотрудников капитана Кессельмана, если не ошибаюсь? – прищурился президент. – Это его встречали в порту? Насколько я понимаю, с мистера Кессельмана сняты все подозрения?
“Откуда он знает?!” – опешил Джеймс. – “Неужели в МОЕЙ секретной службе завелась крыса, которая обо всем докладывает президенту?!”
Но вслух он сказал иное:
- Так точно, мистер президент. Тот самый агент. Все подозрения сняты.
- Хорошо, – благосклонно кивнул Дик Спенсер. – Допустим. Русские и аргентинцы сговорились и построили новую военную базу на Огненной Земле. Мы-то здесь при чем?
“Он издевается надо мной”, – окончательно убедился Хеллборн.
- Я убежден, что эти ракеты направлены против нас, – сказал Джеймс. – Тот факт, что они разместили их втайне от всего мира, только укрепляет меня в моих подозрениях. Но даже если это не так – это не имеет значения. Это нарушение мирного договора и поэтому мы должны их уничтожить. Немедленно. Дабы увидели и ужаснулись.
- Вы в своем уме, адмирал? Вы предлагает мне развязать войну с Россией? – президент выглядел возмущенным.
“???!!!”
- Вы уже третий год с каким-то Бангладешем справиться не можете, а тут – Россия! – продолжал Дик Спенсер. – Да вы вообще понимаете, что такое Россия?!
“Да откуда мне знать, – угрюмо подумал Джеймс, – я загорал на островах Тихого океана, в то время как кое-кто прохлаждался в Москве...”
В Москве, черт побери. Майор Спенсер не только в Сеуле и Вашингтоне, он и в Москве успел побывать.
Неужели они его завербовали?! Это многое объясняет.