Желание открыть шкатулку и узнать, что там, узлом закручивалось внутри, но брат запретил, и я терпела.
На что угодно готова, лишь бы Алавен согласился! Хотя бы на время.
Надеюсь, то, что я несу, для него важно, потому что иначе совершенно непонятно, зачем бы ему это делать…
Узоры на костяной крышке казались сплетением древних символов. И когда я нащупывала шкатулку в сумке и касалась ее, в ладонь будто колючки впивались. Аргументы явно связаны с магией.
Я в жизни с ней не сталкивалась, кроме простейших бытовых чар, действовавших в пансионе. Но теперь избежать встречи не удастся: раз уж будущий муж служил с Грахемом, он тоже боевой маг. И защиту его владений я видела. Мощную, старую, въевшуюся в камни.
Что ж, посмотрим, как все обернется, все равно у меня других вариантов нет.
И исполнить последнюю волю брата хотелось бы.
Он, видимо, знал, что его друг заперся в красивой глуши, и решил его немного встряхнуть. И меня заодно пристроить. Похоже, Грахем Корвуд был хорошим человеком. Жаль, мы никогда не виделись лично.
Калитку после прошлого моего визита запереть никто не потрудился.
Зато звонить в этот раз долго не пришлось.
– Опять ты? – Хозяин дома возник на пороге после первой же трели и смерил меня недоверчивым взглядом.
Наивный.
Не испарюсь.
– Вот, это вам. – Вынула из сумки шкатулку и подала ему.
Взял и, кажется, только сейчас впервые по-настоящему увидел меня. Несколько мгновений рассматривал, будто выискивал в облике что-то тайное. Даже как-то неловко стало за то, что я «совершенно обычная».
Ну и коли мы все равно застряли на пороге, я и сама внимательнее присмотрелась к «жениху». Высокий, крупный. Весь дверной проем занял, еще немного, и ему пришлось бы пригибаться. Треклятая борода его портила, и у меня далеко не сразу получилось смотреть как бы без нее. Но все же я сумела увидеть симметричное лицо, высокий лоб, густые и резкие брови, прямой удлиненный нос, широкие скулы, узкие губы и чуть выступающий вперед подбородок. Однако решить, нравится мне этот мужчина или нет, не успела. Пришлось срочно возвращаться в реальность и брать ее в свои руки.
– Может, хоть теперь вы впустите меня в дом?
К удивлению, Алавен посторонился.
– Какую вы с братцем игру затеяли? – Спину ужалил подозрительный взгляд.
– Мы никогда не встречались лично, – сказала чистую правду. – И Грахем погиб, я уже говорила.
– То есть это правда? – Еще более подозрительный взгляд.
– И ее несложно проверить, – пожала плечами.
Мы прошли в старомодно обставленную гостиную. Вернее, прошла я, а Никласу ничего иного не оставалось, кроме как последовать за мной. Если бы не знала, что здесь живет один мужчина, сейчас поняла бы это. Когда уборку раз за разом делают бытовые заклинания, а не живой человек, это чувствуется. И шторы повешены странно, будто кто-то стремился не допустить попадания в комнату малейшего лучика света. Другие «доказательства» тоже были.
В носу вдруг зачесалось, и я чихнула. Потом спешно выудила из сумки документы и письмо для Алавена, положила все это на столик и подтолкнула к хозяину дома.
На документы он лишь взглянул и кивнул.
Письмо пробежал взглядом и грубо выругался.
Пожалуй, самое время мне вступить.
– Я не могла его прочесть, оно зачаровано.
– Вторая такая же шкатулка заперта там же, где и твое золото. – Показалось, что в уголке его рта мелькнуло что-то вроде уважительной усмешки. – Как понимаешь, получить все это мы сможем только одним способом.
– И ты…
– Заинтересован.
Главное, что согласен.
– Не обязательно жениться по-настоящему, – поддавшись эмоциям, зачастила, – то есть пожениться придется, но потом мы могли бы просто выждать время, получить наследство и, как только это перестанет быть подозрительным, – расторгнуть брак.
Сердце взволнованно замерло. Ну же!..
– На твоем месте я бы поостерегся вываливать свои планы, находясь рядом с зачарованным письмом, – хмыкнул в бороду тип, уж точно получше некоторых разбиравшийся во всей этой магической ерунде. – Я прикрыла рот ладонью. – Мы поженимся, – твердо произнес Алавен в попытке сгладить мою оплошность. – А там… по обстоятельствам.
Мне оставалось только согласно угукнуть под его тяжелым взглядом.
Без нескольких часов муж отложил в сторону бумаги, едва удостоив мимолетного взгляда ту самую характеристику, и вновь вернул внимание моей персоне.