Тихо, спокойно и так легко, словно в светлом и радостном детском сне — распахни руки, взмахни ими и лети сквозь невесомые хлопья вверх, за облака, к небу.
Каким образом сквозь снегопад пробивался радостный колокольный звон Николай понять не мог, да это было и не важно — время такое, физические величины не очень-то много значат в такие дни.
Николай Рождество уважал — няня в детстве рассказывала о том, как когда-то открылось темное звёздное небо, как показались пастухам ангелы, как мудрецы, которые долго-долго шли за звездой, нашли того, к кому шли. Совсем маленького и такого долгожданного.
Почему-то рассказ она начинала именно с тех, кто был вокруг, тех, кто шел к пещере, ведомые кто надеждой, кто любопытством и радостным изумлением, и Коле казалось, что он тоже подходит всё ближе и ближе к пещере, над которой горит звезда.
Его по детству страшно сердила несправедливость — почему никто не пустил в дом женщину, которая в этом так нуждалась, потому что ждала ребёнка, почему она должна была быть в какой-то пещере?
Сейчас давно выросший мальчик Коля, ставший здоровенным плечистым мужчиной, невольно улыбался вспоминая себя в детстве — щекастого, насупленного, чрезвычайно серьёзного, зажигающего под присмотром Зины свечу на подоконнике — для людей, бредущих в той самой далёкой ночи рядом с усталым осликом.
— Надо на обратном пути к няне заехать, — решил он. — Наверняка родители ей подарки приготовили — завезу.
Так он и сделал. Правда, перед отъездом повеселил всю семью, когда привёз от мастерицы Виня в особом зимнем комбинезоне.
Когда из машины выскочил длинный-предлинный полосатый и коротконогий…. тигр, до слёз хохотали все, включая старшего Миронова и обоих Брылёвых — родителей Миланы, которые пришли в гости к соседям.
— Кооооль, ты меня просто поразил! Я-то всегда был уверен, что у тебя чувства юмора нет! — опрометчиво простонал Женька, за что и поплатился — старший брат в отместку небрежно уронил его в сугроб, а тигротакс ринулся мстить — зализывать и притаптывать нaсмeрть.
Тигротакс, утеплённый и, как это ни удивительно, очень довольный своим нарядом, прокапывал сугробы насквозь, вываливаясь под ноги людям и радостно лая, носился наперегонки за пушистой Несси и пытался напугать невозмутимого Че, явно по-кошачьи посмеивающегося над подобным тигром.
Странное дело, Николаю, который раньше терпеть не мог, просто ненавидел среднего брата, теперь стало даже как-то жаль уезжать. Похоже, Андрей испытывал что-то сходное — оба неловко друг другу улыбались, а потом неожиданно крепко обнялись — первый раз в жизни.
— Ты это… приезжай, — хмыкнул Андрей.
— Ага, как в мультике: «Ты заходи, если что», — рассмеялся Николай. — Ладно, заеду ещё как-нибудь.
Мама, обнимая Николая перед отъездом, была как-то очень уж серьёзна.
— Милый, пожалуйста, будь осторожен. И да… я тебя очень люблю.
Почему он так редко слышал эти её слова? Нет, говорила-то она их всякий раз, когда видела его или звонила, но вот как-то не доходили они, бессильно замирая в воздухе на подлёте.
А вот сейчас… то ли праздник так повлиял, то ли вспомнились её недавные усилия, то ли ещё что-то, но он услышал и ответил:
— И я тебя люблю, мам. Ты не волнуйся, я помню то, что ты мне сказала.
Правда, если уж совсем-совсем честно, не сильно-то и обратил он внимание на её предупреждение. Ну, разумеется, он-то уж не попадётся ни на какие ухищрения — только не он.
Николай заехал на обратном пути к няне, поудивлялся её внучке — надо же, как дети быстро растут, он же, кажется, совсем недавно видел её маленькой, а сейчас она уже подросток. Переночевал и отправился дальше — домой!
Винь до смешного обрадовался возвращению. Пока хозяин откапывал крыльцо, Винь тоже не сидел сложа лапы — спешно налаживал засыпанный снегом ход к другу — Маю.
— Вот как и не уезжал! — Николай узрел исчезающий в снегах хвост и пожал плечами, — Здрасте, соседи, моя бурильная установка вернулась!
Он и правда, словно бы не уезжал — сходу нырнул в дела, в производственные вопросы, в разработку сайта, в пробу новых ароматов, присланных Ириной Вяземской, в прогулки с Винем — благо у него теперь был богатый гардероб для длительных выгулов, а Николай полюбил ходить зимой в лес.
— Интересно, пошлёт меня Ирина, если я предложу ей сделать запах мороза? Ну, вот пахнет же в лесу чем-то этаким… — размышлял он, шагая по лесной дороге.
Он и думать забыл о предупреждении матери, об объявленной на него охоте.
Зато охотница про него не забыла!
— Ехать к нему в деревню и случайно остановиться, что-то спросить? Нет, банально, — рассуждала она.