— Подстроить небольшое ДТП? Нуууу, кто ж его знает, как он водит — мужики такие нервные бывают, когда кто-то поцарапает их драгоценную «ласточку». Правда, у него тачка омерзительно дешевая и старая, но, может, она ему как память дорога, — тут Соня ядовито рассмеялась. — Короче, не стоит!
— Попытаться познакомиться у него около офиса? Нет, слишком много людей вокруг — у него же там ещё и цеха эти дурацкие!
После разбора вышеозначенных и всех прочих возможностей, Соня выбрала одну — беспроигрышную и послала своего водителя с Элли к лесной дороге, по которой обычно прогуливался Николай.
Момент исчезновения из поля зрения Виня, Николай пропустил — пёс постоянно нырял в сугробы, а потом выкатывался из них с чрезвычайно счастливым видом.
— Да и потом — тут никто не ездит, чистят по утрам раз в несколько дней, да и всё. Собак других нет, далеко убежать он не сможет — в снегу завязнет. Короче, тут просторно, безопасно и интересно для него — чего лучше-то? — размышлял Николай.
Правда, все эти разумные рассуждения были моментально позабыты, когда Винь не то, что, не отозвался, не появился, не примчался к хозяину — его вообще НИГДЕ не было!
Разумеется, Николаю и в голову не могло прийти, что его пса специально увели…
— Чего проще-то? Сyкy показали, а он, дурачок и рад! — посмеивалась Соня, наглаживая растерянного Виня. — Да не бойся ты, я собак не обижаю, я только с твоим хозяином поиграюсь, да и отпущу, почти невредимого… а может, и нет! Как дело пойдёт!
Винь крутился по роскошной гостиной, горестно взлаивая и сильно сожалея о том, что помчался за красивой рыже-белой собачьей девочкой, которая показалась ему такой красивой и привлекательной! О том, что он мчался и мчался следом, не обращая ни на что внимания, пока не оказался в чужой машине с чужим мрачным человеком, а потом его привезли сюда.
— Да, тут та собака живёт, и эта людя… — он принюхался к Соне, — Но где же мой хозяин? Где мой собственный людь?
Соня покосилась на часы:
— Пусть ещё побегает и поищет — сильнее обрадуется и быстрее примчится! — решила она.
Николай встревожился, когда Винь не отозвался, не вывалился из ближайшего сугроба, не выкатился из-за поворота забавной сарделькой, облаченной в утеплённую собачью блескучую курточку.
— Винь! Да где тебя носит! Винька! Ко мне!
Он уже орал, срывая голос, чувствуя, что начинает постыдно паниковать.
— Не понимаю — машины не проезжали, никого не было, он потявкивал в той стороне, но так… весело — словно на белку или на зайца. Бегать в одёжке он быстро не может, то есть далеко не убежал бы. Что могло случиться? Упал в какую-то яму, скрытую снегом? Так верещал бы — я б точно услышал! Винька, да где же ты?
Куда-то провалились и исчезли все мысли о работе, пропали и растаяли предварительные прикидки по сбыту, которые он обдумывал, пока гулял.
Всё заполонила тревога за смешного коротколапого пса, успевшего прокопать нору в его сердце и так прочно там обосновавшегося.
— Так, не паникуем! Он бегал где-то там! — Николая шагнул в сугробы, и зашагал проваливаясь, увязая в снегу, который вполне уверенно держал легонького Виня.
— Натоптал, дурачок! — с неожиданной горькой нежностью подумал Николай, — Только бы найти его!
Следы петляли между деревьями, путались, выписывали сложные узоры, а потом вдруг вытянулись в струнку и увели Николая вглубь, к пожарной просеке.
— Так, секунду, а это вот кто? — Николай не был следопытом — так, Хантеров когда-то, чуть ли не играючи, водил его и Женьку по лесу, обучая там ориентироваться.
Правда, они тогда крысились друг на друга, плохо слушали, злились на Хака, который зачем-то их поволок заниматься таким глупым и несовременным делом.
— А вот, поди ж ты… пригодилось! — машинально подумал Николай, легко обнаруживший, что это уж точно не следы Виня.
— Собака. Покрупнее, но ненамного. Ну не волк и то хорошо… Так, вот новый пёс, а вот Винь. Потоптались, покружились, ага, наверное, познакомились друг с другом. А вот новый отпрыгнул в сторону и помчался туда. А мой? Мой за ним. И прямо за пришельцем побежал, как привязанный! Винь, да что тебя понесло-то за каким-то чужим псом?!
Николай не очень-то часто выгуливал Виня в компании других собак, но внезапно вспомнил, как его такс уважительно сопровождал Миланину Несси.
— Унюхал девочку, ринулся знакомиться и помчался за ней? Вот дурень! Ну, всё, дай только тебя найти, с поводка не спущу! Куплю десятиметровую рулетку и…
Миронов продирался сквозь ельник, увязая в снегу, мечтая только о том, чтобы найти своего собачьего дурачка, как услыхал шум двигателя.