Отец принял свой набор, дружески похлопав сына по плечу. Лидия Андреевна, которая целеустремившись, тормозить сразу не умела, отставила коробку и затараторила:
— Привет и спасибо тебе, мой хороший. Только я же не просто так! Ты будешь усталый и вялый, а я тебя планирую вывезти в люди!
— В какие такие люди? — осторожный Николай почуял некоторый подвох…
И, как выяснилось, он был абсолютно прав! Подвох имелся, и ещё какой.
— Ну, как в какие, в разные! Сейчас тут, ну, относительно недалеко, отдыхают наши знакомые, в Питере их ещё больше, а в…
— Мааам, и к чему всё это? — Николай скосил глаза на отца, на что тот, сочувственно улыбаясь, развёл руками.
— Петя, что за жестикуляция! Почему ты не занимаешься сыном, а? Нет, ты занимаешься сыном, конечно, но это не то направление! Ребёнком надо заниматься разнонаправленно!
— Мам…
— Молчи! Андрюша женат на чудесной Миланочке, Женя ухаживает за редкой умницей-Ирочкой, а ты? А ты, вместо невесты, привёз эту гусеницу на лапках!
Лидия указала изящной рукой на Виня, который старательно выписывал круги около хозяйских ног.
— Так… я всё понял и пошел! — Николай присвистнул Виню и поспешил выйти из дома.
— С ума сойти! Стоило мне от Валентины уехать, и тут же мама за всякие глупости взялась! — хмуро ворчал он. — Что им, делать больше нечего?
Впрочем, ворчал он недолго — слишком красиво было вокруг.
Нет, леса ему и дома хватало, но там не было этого безбрежного простора над замёрзшим озером, немыслимо огромного, бледно-голубого неба, ветра…
— Вот, да… таких ветров у нас как-то нет! И чего ж я не подумал, что Виня во что-то одеть надо? — сообразил Николай, обнаружив, что его драгоценный «тыкс» пытается поджать все четыре лапы одновременно.
— Оно и понятно — так-то он из дома выскакивал, насидевшись за день, мотался как электровеник по участку или тропке в лесу, а потом сразу в дом или в тёплую машину, а так, мы с ним вон сколько прошли по льду!
Николай особо долго не раздумывая, поднял пса и упихал его себе за пазуху, благо зимняя куртка была объемная и очень тёплая. Винь согрелся, когда они уже почти вернулись к берегу, и именно там и обнаружил Андрей эту запропавшую в снегах компанию.
— Привет! С Новым Годом! Коль… а ты в курсе, что у тебя за пазухой виднеется нос Виня? — Андрей, в принципе, был в расчудесном настроении, а уж когда выяснил от отца, что за братца взялась мама и собралась таскать его по светским мероприятиям, с целью срочно оженить, и вовсе развеселился.
— И тебе того же! — буркнул Николай. — В курсе, конечно. Он замёрз.
— Ну да… бедняга он! Сам сбежал, а пёс, как жена декабриста, последовал за тобой, — рассмеялся Андрей. — Уууу, какой взгляд! Мог бы, прорубь учинил бы и притопил!
— Не мог бы, — пожал плечами Николай, — Спасай тебя потом… Да и вообще, мне с Миланой ссориться не с руки! Я хочу у неё узнать, где тут можно купить одёжку на собак? Винь мёрзнет.
— Братец, ты со своим трудоголизмом, совсем от реальности оторвался — праздники сейчас! Нет, магазины-то работают, но вряд ли ты в ближайшем супермаркете найдёшь комбез для такса. Мила для нашей чепуховины в Питере сначала покупала. А потом ей просто нашили целый гардероб. И вообще, ты сбил меня с толку! Я ж не просто так на берег пришёл, а пригласить тебя на обед. Ой, хотя нет, не буду я тебя приглашать!
— Это ещё почему? — подозрительно прищурился Николай.
— Потому, как мама собирается везти тебя кому-то представлять! — быстро изобразив на физиономии чопорный вид, отозвался Андрей. — Ты себе не представляешь, как мы с Женькой рады, что имеем алиби! Я — жену, а Женька — вполне определенную девушку, матушкой одобренную. Ты его ещё не видел, нет? Он в новом доме — на последнем участке. Сказал, что будет там — у него от маминых планов по его свадьбе голова кружится.
— Я не понял, у него с Ириной сладилось или нет? — Николай точно помнил, что ему об этом говорили перед новым годом как о деле решенном, а вот няня сомневалась.
— Смотря с какой стороны… Мама уверена, что сладилось — всем и каждому рассказывает, что это так. Женька в этом очень не уверен, потому что Ирина вся в науке и никуда не торопится, но маму не остановить, сам знаешь. Поэтому, он отчаянно рад, что ты приехал — мама теперь начнёт заниматься тобой.
— Ээээ, я как приехал, так и уехать могу. И у меня даже повод есть, во! — Николай скосил глаза на влажный чёрный нос, высовывающийся у него под подбородком. — Поеду искать Виню одежду и не вернусь! Увлёкся и всё, случайно уехал домой! — мрачно объявил он.
Глава 2. Неожиданный повод