От улица „Де Сосе“ потвърдиха, че двама инспектори са заминали за Солон, за да зададат някои въпроси на предприемача. След като споменахме за заповед за отвеждане под стража, ни отговориха, че за момента не може да става дума за това.
— Това ли е нашата работа? — промърмори Жанвие, като посочи статията, и се намръщи.
— Да, това е.
Жанвие отвори уста, вероятно за да попита как така Мегре се занимава с толкова подозрителна политическа афера. Но не каза нищо. Видяха Люка, който тъкмо пресичаше площада, влачейки леко левия си крак, както обикновено. Не се спря на бара, а дойде и седна намусен срещу двамата мъже, като изтри потта от лицето си.
После, посочвайки вестника, произнесе с укорителен тон, какъвто никога не използваше в присъствието на Мегре.
— Току-що го прочетох.
Комисарят почувства известна вина пред двамата си сътрудници. Сега и Лапоент сигурно вече беше разбрал за какво става дума.
— Ще пиеш ли една бира? — предложи му Мегре.
— Не, ще взема едно перно.
Това не се връзваше с характера на Люка. Почакаха, докато им сервират поръчката, а после продължиха тихичко разговора си.
— Предполагам, че навсякъде си се сблъсквал с онези от Голямата къща?
По този начин наричаха обикновено помежду си Националната сигурност.
— Можехте все пак да ме посъветвате да бъда дискретен! — промърмори Люка. — Ако става въпрос да ги изпреварим, по-добре е отсега да ви предупредя, че те имат вече няколко дължини преднина пред нас.
— Хайде, разказвай.
— Какво?
— Какво си направил.
— Най-напред започнах да се разкарвам по булевард „Сен Жермен“, където стигнах няколко минути след Жанвие.
— А Ружие? — попита го Жанвие, който не можа да сдържи усмивката си пред комичността на ситуацията.
— Той стоеше по средата на тротоара и ме видя още отдалече. Направих се, че просто минавам оттам и бързам. А той ми подвикна шеговито: „Жанвие ли търсиш? Току-що зави зад ъгъла на улица «Солферино».“ Винаги ми е много приятно, когато ми се подиграва някой от улица „Де Сосе“. Но тъй като не можех да открия някакви сведения за Жак Фльори в околностите на министерството, аз…
— Не погледна ли в телефонния указател? — попита го Жанвие.
— Не ми дойде наум. Понеже знаех, че често посещава баровете по „Шанз-Елизе“, влязох във „Фуке“.
— Ловя се на бас, че името му го има в телефонния указател.
— Добре де, възможно е. Ще ме оставиш ли да довърша?
Сега вече Жанвие бе добил весело и шеговито настроение, както някой, когото току-що са изпържили, разбира, че са изпържили и някой друг по същия начин.
С една дума, и тримата — както Мегре, така и двамата му сътрудници, не се чувстваха в свои води: бяха еднакво непохватни и много добре си представяха как им се подиграват колегите от Сигурността.
— Побъбрих си с бармана. Там Фльори е много известен. Повечето време има километрична сметка, а когато сумата стане вече прекалено голяма, престават да му сервират. Тогава той изчезва за по няколко дни, докато не изчерпа кредита си във всички барове и ресторанти.
— Накрая плаща ли все пак?
— Една прекрасна вечер се появява сияещ и урежда с нехаен вид сметката си.
— След което започва отново, предполагам?
— Да. И така продължава от години.
— А след като е започнал да работи в министерството?
— С тази разлика, че сега, след като е станал началник на кабинета и хората предполагат, че има влияние, има повече хора, които му предлагат да пийне и да хапне. Преди това му се е случвало да изчезне за няколко месеца дори. Веднъж го видели да работи в Халите: броял зелките, които разтоварват от камионите.
Жанвие погледна Мегре като човек, който разбира от тези работи.
— Имал жена и две деца, някъде близо до Ванв. Предполагам, че им праща пари, за да се издържат. За щастие жена му работи, нещо като гувернантка е при самотен стар господин. Децата също работят.
— С кого ходи по баровете?
— Дълго време се е движил с жена на около четирийсет, казват, че била едра брюнетка. Всички я наричали Марсела. Изглежда, че бил влюбен в нея. Някои разправят, че я открил на касата в някаква бирария до арката „Сен Мартен“. Никой не знае какво е станало с нея. Малко повече от година се движи с някоя си Жаклин Паж и живее заедно с нея в апартамент на улица „Вашингтон“, над една италианска бакалница.