- Ой, а Вы так на брата моего похожи... - вдруг звонко-радостно воскликнула девушка, запнувшись посреди предыдущей испуганной фразы.
- Разве?..
- Кхм, - вдруг прозвучало где-то совсем близко, слева, от дальней антенны. Стася резко развернулась. Придерживаясь за переплетение металлических жил, на крыше стоял мужчина. Не молодой уже, но далеко еще не старик, в длинном потертом плаще, а под ним - старинном кожаном жилете с множеством карманчиков и петелек. То ли добрым, проницательным своим взглядом, то ли пышной рыже-русой бородой, напоминал он сказочного лесовика. Стася встала и собралась уходить - люк на чердак совсем рядом, в двух шагах...
-- Ну, здравствуй, ученик, - тихо проговорил странный незнакомец.
-- Кто? - не поняла Стася.
-- Ученик, я так полагаю. Точнее, подмастерье.
-- Вы кто?
-- Хм... Ну, все зовут меня Механических дел Мастером.
-- А настоящее имя?
-- Его нет, - развел руками странный этот человек. - Хотя, скорее, просто я его не помню.
-- Эм... Знаете, мне пора. Доброй ночи. - Стася уверенно развернулась в сторону люка. - Приятных вам...
-- Сказок ветра, - вдруг договорил он.
-- Откуда Вы знаете?!! - обернулась Стася.
-- Слышу, - с тенью улыбки тихо сказал Мастер.
-- А почему Вы назвали меня учеником? - у самого люка уже обернулась Стася. Мастер стоял на том же месте и смотрел куда-то на звезды над ее головой, но после вопроса взгляд перевел.
-- Ты поченила моего светлячка. Не каждый это может.
-- Распутать крыло? - хмыкнула Стася. - Так это Ваша игрушка? А она улетела...
-- Это не игрушка. Улетел он туда, куда должен был.
-- Эм... А, ну ладно, - протянула Стася. - До свидания. - не лучшее решение - беседовать со странными незнакомцами на крыше.
-- До свидания, - подтвердил тихо Мастер.
***
Утром следующего дня Стася, как обычно, зачитавшись с утра книгой, бежала на занятия, срезая путь через дворы, по виляющим ручейкам пугливых тропинок, среди причудливого нагромождения будто нарисованных прямоугольников домов. Она не раз видела, как строят новые дома, но почему-то именно в этой, бетонно-серой части города, ей казалось просто нереальным, чтобы когда-нибудь здесь ворчали длинношеие краны и коренастые силачи-камазы. Намного охотнее бы поверилось, например, в то, что однажды ночью в город пришел сказочный великан, по своим великаньим меркам совсем еще ребенок, и разбросал картонные коробки из-под кубиков и конструкторов, а потом забыл их убрать. Со временем в этих лежащих дном кверху коробках люди проточили двери, а затем и окна, и стали в них жить. Коробки обзавелись смешными стрехами, словно челками, обросли рожками антенн, украсились разноцветными занавесками и цветочными горшками в окнах. Кое-где даже появились балконы, но они, прилепленные на манер ласточкиных гнезд, неуместно смотрелись на серых шершавых стенах - так и тянулась рука снять.
Стася еще издалека заметила плачущую на дальней скамейке в глубине двора девушку. Она теребила в руках не то открытку, не то фотографию, смотрела на нее и плакала еще сильнее. Поколебавшись немного, Стася перевела стрелку часов на своей руке на двадцать минут назад - как ни странно, это помогло успокоить активно протестующую совесть, и направилась к девушке. Когда она уже почти дошла, девушка вдруг подняла голову, изумленно посмотрела перед собой и совершенно неожиданно счастливо улыбнулась сквозь слезы. Наспех вытерев соленые капли с щек, она оправила одежду и легко взбежала по лестнице в подъезд напротив, совершенно не заметив отошедшую чуть в сторону Стасю. На скамейке лежал, слабо мерцая потухающим огоньком, механический светлячок, только на этот раз на его брюшке была выгравирована буква "И".
Весь день Стася только и думала, что о той странной истории, свидетелем которой она невольно стала, и о крохотном блестящем насекомом, оставленном ею на скамейке. Вечером она возвращалась домой через тот же двор, а светлячок по прежнему лежал на старом месте. Люди проходили мимо, даже садились на скамейку, будто не замечая крошечный механизм. Будто не видели они и тончайших прозрачных нитей, пульсирующим коконом опутывающих светлячка.
Стася дождалась, когда уйдет последняя сидящая на скамейке прямо рядом со светлячком старушка, которая, как и все до нее, не обратила на него ни малейшего внимания. Подойдя к слабо звенящему механизму, девушка долго рассматривала его, а затем аккуратно взяла в ладони и быстро ушла прочь. На ходу Стася всматривалась в светлячка, который, казалось, начал оживать в ее руках. Как и предыдущий, он был похож на причудливую игрушку. Под тонким жестяным корпусом что-то тикало и щелкало, словно маленькое сердце, слабо подрагивали тоненькие суставчатые трубки-лапки и ажурные проволочные крылышки. На кончике брюшка, под узором из проволоки, мерцала теплым желтым светом маленькая лампочка.
Остановилась Стася почти упершись носом в слегка покосившуюся, старую, но крепкую деревянную дверь. Очарованная хрупким созданием в своих ладонях, она совершенно не замечала, куда шла, место же это было ей незнакомо. Светлячок в ее руках затих, в нем что-то щелкнуло, и огонек, мигнув последний раз, крохотным салютом вырвался вверх, тут же со свистом пронесясь перед самым Стасиным носом сквозь плотно пригнанные доски двери. Девушка внимательно рассмотрела место, в котором пропал огонек, но ни подпалинки, никаких вообще следов там не оказалось. Подталкиваемая любопытством, она осторожно толкнула дверь - было похоже, что в этом доме давно никто уже не жил.
Открылась дверь беззвучно, мягко провернувшись на заботливо смазанных петлях, только снаружи выглядевших заржавевшими. В лицо тут же ударил запах железа, выделанной кожи, бумаги, дыма и чего-то еще, уютного и теплого, что Стася не смогла разобрать. Дом был жилым. Под потолком, на стропилах, мерцали четыре керосиновых лампы, сквозь прореху от оторванной с оконного проема доски лился дневной свет, яркой лужицей растекаясь по старинному полированному временем и тысячей ладоней столу. Везде: на полках, столах, стульях и просто на полу громоздились шаткие башни книг, тетрадей, стопок исписанных, исчерканных какими-то схемами и расчетами листов, мерцающими в свете горами сокровищ поднимались беспорядочно рассыпанные на кусках бумаги и ткани стальные, медные, латунные, жестяные детали. За столом, низко склонившись над работой, сидел спиной к двери мужчина. Стася попятилась, опомнившись, и уже хотела неслышно притворить дверь, когда он вдруг сказал.
- Спасибо. Положи светлячка, пожалуйста, вот на тот стол, - и махнул рукой вбок.
- Здравствуйте, - тихо сказала Стася и осторожно, на носочках прошла к указанному месту. Здесь детали были выложены в строгом порядке на куске пожелтевшей мягкой ткани, а на углу стола стояла сваренная из тоненьких алюминиевых прутьев емкость, в которой беспорядочно лежали сломанные части каких-о механизмов и около десятка потухших светлячков. Тем временем мужчина аккуратно снял со своего плеча мерцающую на ткани рубахи искорку, которую Стася поначалу приняла за странную брошь, под пальцами его что-то щелкнуло, и послышалось мерное тихое стрекотание. Когда он повернулся к Стасе, над его ладонью висел, трепеща крылышками, еще один светлячок.