- Давай вырастим и уплывем далеко-далеко! - сказал как-то Витя. - Но мы каждый вечер будем рассказывать морю, как у нас дела, и оно передаст обязательно!
И дельфин сказал: "Да!". Услышал ли его Витя? Думаю, услышал - у друзей заведено слышать друг друга, даже если они - мальчик и дельфин.
А потом мальчик и дельфин выросли. Витя стал моряком, помня рассказы дельфина, он полюбил море всей душой, он знал его тайны, недоступные другим. Он каждый вечер рассказывал морю о своих приключениях, веря, что его слышит друг. А дельфин уплыл далеко-далеко из родных вод, в моря более теплые, он видел чудные далекие земли, о которых когда-то с таким восторгом рассказывал Витя. Там, у незнакомых теплых берегов, дельфин нашел свою семью. И каждый вечер он рассказывал морю, как прошел его день, веря, что друг его слышит. И волны подхватывали два голоса - мальчика и дельфина - несли через пол земного шара, чтобы сплести вместе, чтобы друзья всегда слышали друг друга. И дельфин в шуме волн угадывал голос Вити, а моряку на палубе всякий раз слышался ободряющий треск дельфина.
***
На этом сказка закончилась, и дедушка, мягко притворив дверь, ушел. А Стася долго думала, что ей хотел рассказать дедушка Ян такого важного?.. Кажется, она все поняла теперь...
Только сейчас Стася заметила, что все это время тихо шептала, и ветер собирал слетающие с губ слова, кружил и уносил в неведомые дали, в хрустальные облачные кладовые волшебных своих сказок.
Как раз в этот момент светлячок в руке Стаси погас, и тут же маленьким салютом улетел высоко в небо, потерявшись там, среди невидимых днем звезд. Каждый раз, когда улетал огонек, другая крохотная звездочка падала на ладонь Мастера, словно по волшебству. Именно эти огоньки вдыхали жизнь в удивительные механизмы, которые создавал Мастер, а теперь и Стася. Однажды она спросила Мастера, откуда берутся эти огоньки, ведь ей только Искры уже не доставало для того, чтобы завершить своего Механического Доктора. Но Мастер сказал, что это Плата, не пояснив, за что, и Стася ждала, когда же она сама поймет, что ей нужно сделать, чтобы оживить Доктора.
Поглощенная этими мыслями, Стася быстрым шагом шла по березовой аллее, замечая то узоры капелек на дорожках, то изгибы цветочных лепестков на клумбах. Вдруг на рукав ее плаща упала очередная капелька, но, в отличие от остальных, не сбежала змейкой по скользкой ткани, а осталась, словно брошка. Стася залюбовалась ей, такой красивой и необычайно блестящей, и не сразу поняла, что это и есть ее долгожданная Искра.
***
Она влетела в мастерскую ликующим ураганом, оставив после себя в воздухе блестящий шлейф мельчайших капелек.
- Мастер! Я нашла ее!!! Я нашла Искру!!!
Мастер отложил в сторону инструменты и, сняв увеличивающие очки, повернулся и внимательно всмотрелся в глаза Стаси, вовсе не обратив внимания на крохотный мерцающий огонек, который протягивала ему на раскрытых ладонях девушка.
- Да, нашла, - спокойно подтвердил он и снова вернулся к работе. Если бы не теплый огонек, поднявшийся из глубины зрачков и заполнивший светящимся маревом всю радужку, можно было бы подумать, что Мастеру и вовсе нет дела. Но огонек этот был, он жил, бился об обманчиво хрупкую зеркальную поверхность глаз, рвался наружу, но слишком надежно был заточен.
- Я могу... могу оживить Доктора? - тихо спросила Стася.
- Можешь.
Стася подошла к сидящей в кресле, будто спящей фигуре. Она сама поражалась, насколько быстро ей удалось собрать механического человека - всего три месяца назад на этом самом кресле сидел лишь каркас, а сейчас все уже было полностью готово. Осталось только спаять несколько узловых точек в сплетении проводков-нервов и вставить в позолоченную нишу под левой лопаткой крохотную хрустальную капельку с запаянной в нее Искрой. И тогда, прямо в руках у Стаси начнется новая жизнь...
***
Хрусталь плавился в зеленоватом пламени горелки, медленно, будто сказочный ледяной купол, поднимаясь над формой. Пальцы немного дрожали от предвкушения скорого чуда, и свет в хрустальном заточении тоже дрожал, метался-бился, разлетался тысячами бликов-искр, чтобы тут же снова собраться в одной слепящей точке. Стасе часто казалось, что это не игра огня в хрустальных узорах, а Искра, уже помещенная в свою светлицу. Даже затемненная защитная маска не способна была погасить яркое сияние маленькой звездочки на кончике металлической формирующей спицы - сквозь толстые увеличивающие стекла казалось, что прямо в руках у Стаси рождается новая галактика: спиральный хвост - завитки пламени, звезды-искры, планеты-угольки...
Но вот и пламя погасло. Последние искры его взмыли вверх, как падающие звезды, если картинку перевернуть наоборот. Вслед им тонкой полупрозрачной рукой потянулась тоненькая струйка дыма, будто силясь поймать беглецов, удержать, вернуть обратно и из их сияния возродить пламя, ставшее ее колыбелью. Стася зачарованно смотрела на резной домик Искры, поворачивая его так и этак, давая возможность бликам света прочертить свои тропки, заполнить впадинки-озера и создать совершенно новый мир в одной лишь маленькой капельке застывшего блеска. Девушке очень хотелось поскорее поселить искру в этот прекрасный, созданный для нее, мирок и вдохнуть жизнь в Механического Доктора, но она медлила.
- Мастер, скажите... Почему появилась Искра? За что дается эта Плата? - наконец тихо-тихо спросила Стася, не отрывая изучающего взгляда от хрустального купола в своих пальцах.
- Третья сказка, - тихо сказал Мастер. Он тщательно завернул последний болт на туловище нового создания, отложил инструменты, и лишь тогда продолжил. - Те нити, которые ты видишь во всем мире, то, что ты называла щупальцами, это - струны сказок ветра. Очень мало кто из людей способен их увидеть. Услышать - еще меньше. Только те, кто Видит и Слышит, становятся Мастерами. Разных дел, не только механических, как я. Но то, что создают Мастера не доступно большинству людей, а силу им дает ветер. В обмен на кое-что.
Видишь ли, ветер живет в одних лишь своих сказках. Перестань он их шептать, и сам тотчас исчезнет. Но также ветер любит их слушать. По легенде, ветер - дух маленького ребенка, который слишком верил в чудеса. Он не ушел, как прочие души, на иную сторону мира, а остался скитаться по свету и искать истинное волшебство. Как и всякий ребенок, он безумно любит, когда ему рассказывают сказки. Точнее, полусказки - быль с точки зрения конкретного человека. Для будущих Мастеров платой за способность создавать живые механизмы является три откровения, три полусказки. Ты выполнила условие, сама того не ведая. Теперь Искра будет вечно возвращаться в твои руки.
Стася глубоко вздохнула и, резко повернувшись, решительно направилась к Доктору. Спустя пару секунд тоненько щелкнул затвор, и крохотная пружинка распрямилась, прижимая заточенную звезду к стене ее золотой клетки. Стася замерла. В груди Механического доктора что-то щелкнуло, и по мастерской разлилась ликующая музыка, будто невидимые струны, оплетающие механизм, наконец ожили. Фигура в кресле вздрогнула, и в глубине глаз ее зажглись теплые огоньки, словно отсветы китайских фонариков на праздник.