– Ваша милость, – крестьянин жался на пороге оранжереи, удивленно наблюдая, как на его глазах вырастает петрушка и редис, а рыцарь-командор серых стражей расстроенно на это ругается.
– Чего тебе? – Через плечо бросил Дален.
– Я из Лотеринга прибыл… – командор обернулся, внимательно на него посмотрел и, завершив свои эксперименты в оранжерее, вышел пообщаться с этим гостем и столь далеких земель.
– Как ты нашел меня?
– Сэр Теодор отправил меня сюда.
– Федор?
– Да, Теодор.
– В Лотеринге что-то случилось?
– Да, ваша милость. Беда.
Лоттеринг был подвергнут очень серьезному нападению и с большим трудом его отбил. Значительная часть укреплений оказалась сильно повреждена. Личный состав потерял больше пятой части бойцов безвозвратно, много раненных. Впрочем, порождения тьмы тоже понесли серьезные потери – все поле перед рекой Дракона буквально усеяно трупами. Мать-настоятельница писала, что боевой дух ополчения сломлен и второй подобной атаки они не переживут.
– Ты был там во время атаки порождений тьмы?
– Да, ваша милость.
– Они смогли форсировать реку?
– Что? – Недоуменно посмотрел крестьянин.
– На ваш берег порождения тьмы перебрались?
– Нет, ваша милость. Они делали плоты, но мы хорошо по ним прошлись из арбалетов. Плоты с трупами порождений тьмы течение в сторону сносило, к нашему берегу ни одного не прибило.
– А что же вам стены поломало?
– Архидемон, ваша милость. Он хватал лапами обломки из старого города и сбрасывал их нам на головы.
– Большие куски?
– Да почитай с корову некоторые были. Вот они нам все и поломали. А он еще огнем пыхал, немного. Но особого толка огнем не добился. Никого даже не ранил.
– Много кидал камней?
– Десяток бросил.
– Ты считать больше десяти умеешь?
– Конечно, ваша милость. Не сомневайтесь. Мы сами подумали, чего это дракон странно как-то камни кидал. Не перед атакой, а после, когда мы уже отразили нападение. Да недолго.
– И до чего додумались?
– Он злился. А оттого и дурил. Мне кажется, что этот дракон считал такие выкрутасы ниже себя, а потому быстро остыл.
– Любопытно. А что говорит Мать-настоятельница?
– Помощи просит. Ее ведь ранило. Ногу обломком камня оторвало. Она теперь только на вас надежды все и возлагает.
– Хорошо. Можешь быть свободен.
– Ваша милость, так что мне передать Ее светлости?
– Ничего не передавай. Отряд соберу, с ним поедешь, как проводник. Отряд лучше тебя все передаст.
Глава 11
Делать нечего, командору срочно потребовалось что-то придумывать для спасения Лотеринга. Ведь его защитники пали духом и лишились главного вдохновителя – матери-настоятельницы, которая каждый штурм проводила возле стен, в гуще ополчения. Да, Архидемон, безусловно, в ближайшие дни нового штурма не предпримет, потому что его войска сильно потрепаны, но отсрочка неизбежного падения деревушки довольно скромная. То есть, он дает понять, что нужно торопиться.
Из чего Дален сделал несколько выводов.
Во-первых, требовалось укрепить гарнизон Лотеринга, как оружием, так и людьми. То есть, без нескольких серых стражей там не обойтись.
Пользуясь этим замечательным случаем, Дален решил отправить на вполне вероятную героическую смерть несколько очень неудобных для него персонажей. Главным в списке, без сомнения, был Алистер, который одним фактом своего существования говорил о незаконности притязаний командора на королевский трон. Да и вообще – любого другого. Бастард он или нет, но прав на престол у него было много больше иных претендентов. Поэтому, героическая смерть во славу Ферелдена в его случае была лучшим решением проблемы. Уж командор позаботится о том, чтобы славное имя отпрыска короля Модеста не было забыто, увековечив его подвиги в бумаге, камне и металле. Ну а дальше шли такие особы как Нерия и Лилиана.
Первую терять очень не хотелось, но без мага там будут очень большие проблемы, особенно с восстановлением крепости. А вторая дама слишком сильно совала "свой нос в чужой вопрос", несмотря на все клятвенные обещания этого не делать. Командор не раз ловил ее на излишней любознательности в делах, никак ее не касающихся, и был убежден в том, что она продолжает шпионить для церкви Света.
Во-вторых, становилось насущным решение вопроса о продолжении "главного квеста". То есть, пора было уже завершать сбор армии для встречи Архидемона, а не тянуть кота за всякие места. Уж больно ситуация становилась неопределенной. По большому счету увеличение армии ему было особенно и не нужно, так как эльфов, оборотней и лотерингских ополченцев в принципе хватало для генерального сражения. А иного повода для реализации плана освобождения Уртэмиэля от пут Архитектора командор не видел. Но его терзали какие-то сомнения, будто бы он что-то очень важное может упустить, если не завершит собирать все элементы мозаики.
В связи с вышеупомянутыми нюансами Далену пришлось сворачивать свои эксперименты с древней магией и ударно решать внезапно образовавшиеся проблемы.
Глава 12
Уже вторые сутки командор трудился, перерабатываю ту груду камней, которую привезли ему торговцы под заказ. Экзотические минералы, что собирал Дален, казались жителям этого мира слабостью влиятельного человека. Кто-то коллекционирует картины, кто-то скульптуры, а вот командор серых стражей страдал тем, что собирал редкие камешки. Причем очень странно собирал – целыми россыпями. Факт того, что он извлекает из них массу ценных металлов, недоступных остальному миру, был известен только Морриган, Леоре и Авентусу. Но эти маги предпочитали помалкивать и особенно не распространяться на эту тему.
– Дален, зачем тебе столько металла? – Морриган задумчиво вот уже несколько минут наблюдала за тем, как командор с упорством быка создает все новые и новые слитки, выделяя их руды.
– Голем.
– Что голем?
– Я собираюсь его создавать.
– Так для него же нужен камень, а не металл, – удивилась девушка.
– Мой голем будет металлический. Там где каменный голем уже весь в труху развалится, мой только погнется.
– А огонь? Его не расплавят маги?
– Я собираюсь добавить в состав этого сплава ряд компонентов, которые очень сильно повысят стойкость голема к жару.
– А это возможно?
– Конечно. Хром, алюминий, кремний и молибден спасут сталь от высоких температур.
– Что спасет? – По лицу девушки было понятно, что он только что услышала какую-то тарабарщину.
– Не обращай внимания, я опять о своем.
– Ну почему так каждый раз?! – Она уперла руки в боки и с вызовом на него посмотрела.
– Что именно? – Переспросил Дален.
– Ты мне очень редко объясняешь то, что ты делаешь. Мне же любопытно! Что это за странные названия? Что они обозначают? Откуда ты о них узнал?
– Понимаешь, – командор отвлекся и посмотрел девушке прямо в глаза, – это огромный пласт информации. Это не магия, там все намного сложнее. Потребуются месяцы серьезной и тяжелой работы. Ну, допустим, скажу я тебе, что молибден и алюминий – металлы, которые сплавляются с железом и углем, то есть со сталью. Много ты вынесла из моей фразы?
– Погоди как, почему железо и углерод ты приравниваешь к стали?
– Потому что это так. Сталь – это сплав железа с углем, а не еще один металл, содержащийся как примесь в железе. Местные кузнецы находятся на очень примитивном уровне познания мира. Я и так все свободное время уделяю твоему образованию, но есть вещи, которые быстро не объяснить. Они, на первый взгляд, мелочь. Но чтобы понять, как они работают нужно освоить весьма приличный багаж иных знаний.
– Ладно, не хочешь – не рассказывай, – надула губы Морриган. Командор же только покачал головой и продолжил трудиться над выделением чистого металла.