За этими мыслями Дален и приблизился к лагерю. Его заметили и бросились встречать. Ошибиться гости не могли. Ведь не каждый ведь день можно увидеть верховой отряд на бронто, снаряженный в прекрасные доспехи и красивую одежду.
Впрочем, у подобной радостной встречи имелось еще одно объяснение, о котором Дален узнал только за счет активного использования домена . Дело в том, что во время отсутствия командора замок посетила делегация баронов Центральных земель, собранная по инициативе наследного герцога Хайэвера Федора Кусланда, что ныне числился добровольно в ордене серых стражей.
Смысл этой летучки заключался в том, что Гнездо Грифона располагалось на землях, принадлежащих герцогству. А это порождало неудобные юридические коллизии. Поэтому, Федор перед почетным и уважаемым собранием провозгласил по праву, данному ему от рождения земли вокруг Гнезда Грифона отдельным, независимым баронством. Соответственно, согласно доброй традиции, Гнездо Грифона было преобразовано в родовой замок командора с новым названием Грифингар.
Подобный шаг ставил Далена в очень интересное положение, вызывающее острую зубную боль у его главного политического противника – герцога Логейна. Ведь возродился не только орден серых стражей, но и их предводитель получил очень высокий аристократический титул. Надо сказать, что род Амеллов и без того относился к дворянству, но мелкому. Теперь же, с обретением статуса барона все менялось очень решительно. Например, командор приобретал голос на Совете земель и право избираться королем. Милый, приятный бонус от Федора, который в своем командире души не чаял, почитая непобедимым воином. Впрочем, бароны тоже не противились такому шагу, ибо Дален оказался единственным человеком, который смог действительно остановить мор, да и вообще показал себя очень серьезным игроком. Конечно, это еще не голосование в Совете земель, но командор был очень доволен, ибо бароны весьма прозрачно намекали о своей лояльности и поддержке, ожидая, впрочем, развития событий. Никто не хотел ошибиться в своем выборе и оказаться в опале у будущего короля.
Начинался второй этап большой игры за трон Ферелдена.
Глава 2
Далена встречали не только торговцы и добровольцы.
Ежесуточные сеансы связи, которые позволяли полностью контролировать ситуацию, давали сводки всех гостей замка. Однако о прибытии этих гостей командору никто не сообщал. Как потом выяснилось, "товарищи" прибыли каким-то чудесным способом как раз в утро возвращения Далена в крепость.
Взгляд командора сразу зацепился за небольшую делегацию в слишком хороших для жителей Ферелдена одеждах. Шелк тут могли позволить себе единицы, да и то – на праздники. Гостей из Минратоса спутать с кем-то еще было очень сложно. Женщина в прекрасном шелковом платье красного цвета с дорогими золотыми украшениями, верхом на белом коне, двинулась навстречу Далену с таким чувством собственного достоинства, что и пересказать нельзя. Она так сильно "задрала нос", что казалось, будто он окажется на затылке. Ее сопровождали четыре крепких мужчины в весьма недурственных латных доспехах из сильверита. По крайней мере, даже латы короля Николая сильно им уступали по качеству.
За этой процессией следовало несколько пеших слуг, которые тащили на себе какие-то сундуки и носилки.
Дален остановил своего бронто, снял шлем и выразительно посмотрел на гостью, ожидая, пока она подъедет. В конце концов, он хозяин этих земель, а не эта колдунья. Дама продолжила ехать на тщательно вышагивающем коне и остановилась лишь тогда, когда между командором и ей осталось примерно двадцать шагов.
– Приветствую вас милорд, – незнакомка с насыщенно голубыми глазами вежливо качнула головой.
– И я вас, мадам. Мы знакомы?
– Нет, но это легко исправить. Меня зовут Сестеция. Я имею честь состоять одним из магистров при архонте Великой Империи Тевинтер.
– Безмерно рад нашему знакомству, – Дален слегка кивнул в знак вежливости. – Что вас привело в столь далекие земли?
– Мы наслышаны о Море, который обрушился на эти земли, а потому желаем помочь отважному командору, что героически сражается с порождениями тьмы.
– В самом деле? – Дален несколько удивился. – И как же?
– Мы хотим вам поднести вот этот артефакт, – Сестеция кивнула своим слугам, и они на носилках поднесли небольшой сундук из золота, покрытый необычными письменами. Дама еще раз вежливо кивнула.
– А что именно представляет собой этот артефакт? – Сказал Дален, задумчиво рассматривая незнакомые письмена.
– Это жезл могущества. Он помогает восстанавливать магическую энергию своего держателя, что многократно повышает силу мага. Мы слышали, что вы заслужили славу великого мастера магический плетений. С этим жезлом перед вами откроются горизонты.
– А в Империи этот ценный артефакт не нужен? Я слышал, что у вас идет затяжная война с кунари.
– Боюсь, что Мор намного опаснее этих свирепых, но примитивных существ. Если падет Ферелден, то наступит угроза для всего Тедаса.
– Хм. – Усмехнулся Дален. – Любезный, – обратился командор к одному из слуг, смотрящего на него с услужливостью шакала Табаки из знаменитых рассказов Килинга. – открой сундук и подай мне жезл.
Слуга посмотрел на свою госпожу и, дождавшись ее кивка, предельно аккуратно открыл сундук. Там действительно, на мягкой подушке красного цвета лежал странного рода жезл, походивший на классический символ власти Российской Империи. Разве что, двуглавым орлом не был украшен. После чего, подняв его вместе с подушкой, протянул командору. Да еще с таким видом, дескать, ему, убогому нельзя прикасаться к столь ценным вещам.
– В Минратосе слуга, прикоснувшийся к магическому артефакту, лишается головы. Даже если он сделал это случайно или, например, упав. – Прокомментировала ситуацию Сестеция, видя некоторую нерешительность Далена.
– И как, еще не бунтуют? – Усмехнулся командор и, вспомнив о диких нравах Империи, взял жезл в руки. Точнее попробовал взять, так как в момент прикосновения произошел громкий хлопок, яркая вспышка и он потерял сознание.
"Уплывая" Дален сумел почувствовать только одно – в нем что-то совершенно рвалось и разрушалось. Какие-то невидимые нити, связывающие его всего в одно единой целое, превращались в лохмотья, а магическая энергия, накопленная в его теле, стремительно уходила наружу. Так, словно она вода, налитая в дырявый бурдюк.
Но, как ни странно, очнулся Дален быстро. Начал промаргиваться, борясь со "звездочками", как от сильного удара и услышал, что где-то рядом это лживая тварь, Сестеция, призывает всех сложить оружие.
Во всем теле командора чувствовалась дикая слабость. Рецепторы сбоили, выдавая массу самых разнообразных ошибок в ощущениях, но мозг кое-как справлялся, вычленяя наиболее вероятные. Но главная беда заключалось в другом – магическая энергия практически полностью его покинула. От былого могущества, что пожаловала ему Флемет сама того не желая, не осталось и следа. То есть, Дален в плане магического потенциала вновь стал тем самым магом-неофитом, что пришел на башню Ишала в ту знаменательную битву.
Выругавшись на смеси различных языков, Дален, пошатываясь, поднялся на ноги. И сразу все вокруг замерло и затихло. Он посмотрел на Сестерцию и увидел, что у этой дамы даже рот открылся от удивления. Она, видимо, ожидала, что командор или умрет, или будет без сознания.