-А, я понял. – Фауст кивнул. – Тогда это и правда хороший подход.
-Спасибо.
Пару минут они сидели в молчании, думая каждый о своем.
-Ну что, собираемся или еще по одной? – Наконец прервал молчание Фауст, чья кружка вновь показала дно.
-Я свободен до конца дня, Айна во дворце занимается какими-то организационными делами, так что можем посидеть еще. Я как раз думал, что ты захочешь отправиться проверить, как там дела с неохваченными удовольствиями.
Фауст усмехнулся.
-Ты со мной, понятное дело, не пойдешь.
-Это ты меня так неумело подначиваешь или я не понял?
-Да нет, ничего такого. Я вообще-то искренне завидую тому, что между вами. – Снова, по вполне очевидной причине, наступила тишина.
-Ты решил больше не пытаться ее найти, да?
-Да сколько уж пытался, – вздохнул Фауст. – Пора и честь знать.
-Но если уж ты столько усилий приложил, значит она тебе все-таки небезразлична.
-А какая разница, если ей небезразличен ты?
-Думаешь, я, такой как сейчас, еще буду вызывать в ней чувства? – Невесело улыбнулся Лаз. – Ведь все то, за что она меня полюбила, исчезло. Тому свету, что она увидела благодаря мне прошлому, я теперешний – полная противоположность.
-Мне кажется, ты на себя наговариваешь. – Фауст покачал головой. – Признаюсь, когда мы только встретились уже почти три года назад, я и правда думал, что при твоем участии этот мир придет к незавидному финалу. Но сейчас я думаю совершенно иначе.
-И что же великий знаток людских судеб скажет обо мне?
-Зря смеешься, – мужчина наклонился вперед и ткнул Лазу в грудь пальцем. – Ты изменился, с этим невозможно спорить, и изменился очень сильно. Твои мысли, желания, эмоции – все теперь иное, чем когда мы только познакомились: жестче, опаснее, темнее. Но это не означает, что в тебе исчез свет. Ты постоянно говоришь о том, что ты тьма, а Айна свет, но человек не может быть чисто-белым или чисто-черным. Она дает, ты забираешь, она создает, ты разрушаешь, она спасает, ты убиваешь. Но и она убивала и разрушала тоже, а ты на моей памяти спас жизни множеству людей. То, что ты изменился – не плохо само по себе. И пока тебе будет хватать разума поступать правильно, эти изменения пойдут во благо. Просто это благо не будет таким идеализированным и радужным, как ты хотел когда-то.
-Хочешь сказать, что я, если так можно сказать, снял розовые очки?
-Не совсем понял, но вроде бы правильная аналогия. – Кивнул Фауст.
-Я тебя услышал. – Лаз замолчал на несколько секунд. – Хорошо, я обещаю подумать над этим.
-Ну уже неплохо. Так что, пойдем?
-Да, пить пиво мне точно расхотелось.
Осень в Апраде разительно отличалась от осени в Талитейме. Если в столице каганата еще цвели цветы и люди ходили, обмахиваясь веерами, то столица Кристории уже пару раз видела снег и лишь самые стойкие горожане еще отваживались выходить на улицу в одних рубашках.
Вот только нельзя было сказать, что одна погода была хуже другой. Многим жара была куда ненавистнее подступающих холодов, а белизна свежего снега – куда приятнее пестрых красок клумб. А уж в отношении процветания самой столицы и говорить было нечего, Апрад уже давно был признан величайшим городом континента.
Став мировым центром магии и окончательно отстранившись от государственной политики (по крайней мере официально), Кристория выиграла куда больше, чем когда-то проиграла. Сейчас ученики апрадского Дома Магии уже начали занимать высокие посты не только в Кристории, но и по всему Люпсу, а еще лет через пятнадцать-двадцать воспитанники крупнейшей в мире академии обещали заполонить вообще весь континент. И с этим уже ничего нельзя было сделать, с каждым годом уровень преподавания в Апраде только рос и все меньше оставалось заведений в других странах, способных составить ему хоть какую-то конкуренцию. А это означало, что все больше аристократов и богачей отправляли в Дом Магии своих детей учиться, что означало еще больше денег финансирования, а значит все лучшие и лучшие условия. Спираль роста начиналась заново и момента, когда она все-таки затормозит и превратится в круг не было видно.
Однако королевский дворец Кристории все еще был вторым по масштабу и первым по значимости местом в столице и стране. И когда к его воротам приблизились двое незнакомцев, несущая свой караул неусыпная стража, теперь состоящая не только из гвардейцев, но и из магов, тут же преградила им дорогу.
-Кто вы?
-У меня встреча с королем, – вежливо улыбнувшись, сказал молодой человек с белыми, словно снег, волосами.
-Ваше имя, пожалуйста, и время встречи.