— Почему? — только и сумел я выдавить из себя.
Мальчишка, нахмурившись, ответил:
— Потому что мы везде чужие будем, понимаешь? Ктулхиат, Персия, Гонконг — они, конечно, по-своему интересные, только вдруг нам там не рады? Вдруг нас там сразу же убьют, как только мы покажемся у границы? Если плохо, чертяка, надо идти домой. Мне домой путь закрыт… Может, хотя бы ты сумеешь вернуться…
Ответ заставил задуматься. Про город одержимых я, и правда, еще не знаю последнего нюанса, но в текущей ситуации это место единственное, куда есть смысл стремиться.
Сразу же накатила усталость. Да. Действительно, Не хочу больше ни квестов, ни приключений, ничего. Домой хочу. В реал…
Порешив на этом, стал удобнее устраиваться у костерка для того, чтобы выспаться. Верная мысль. Хорошая. Пора домой… С завтрашнего дня идем по следу Механического Дива…
Тогда, засыпая у костра, я еще не знал, каким долгим и опасным окажется этот путь.
Несколько последующих дней мы с Томасом только и делали, что бежали через лес, стараясь не только запутать следы, но и не попасться на глаза случайным деревенским охотникам.
Томас полностью на себя взял заботу о прокорме, проявляя не только чудеса ловкости и сообразительности, ной деревенскую смекалку. Мы в поисках прокорма по дороге грабили белок в лесу, собирали ягоды и грибы, разоряли птичьи гнезда. Ясно, что зимой у нас такая же штука не прокатила бы, но мы и не планировали задерживаться. Главное добежать. Найти и не попасться!
Где-то на третий день мне от системы пришло оповещение про удачное окончание квеста «Дезертиры». Целых двести очков за то, что я удачно смылся! Это да! Роскошь! Если учесть, что наверняка описание неказистого лекаря подростка с пометкой «прибить его нафиг!» есть у каждого захудалого инквизитора и в деревни мне ходу нет, эти двести балов прямо царский подарок.
Рассчитав с Томасом нашу примерную скорость бега и маршрут Механического Дива, мы прикинули, что на месте будем ровно через пять дней. Пустоши. Наша дорога ведет туда. Деревень там никаких нет. Опасностей тоже. Если что — Диво увидим издалека. Если не опоздаем — все должно получиться!
Собрав в кулак все силы, мы решили успеть. И, кажется, да… Успели…
Всего сотня шагов и мы на месте. Наконец-то все кончится. Наконец-то…
Вздох. Минута передышки. Делаю шаг вперед. Пора.
Эпилог
Перед глазами плыло туманное марево. Башни. Стены. Шпили домов. Город в небе казался таким маленьким и теперь, когда эта огромная махина была так близко, не верилось, что эта штука могла летать.
Ворота города… Огромная дверь… Кажется, она начала открываться.
Навстречу мне кто-то вышел… Мужчина. Светлые волосы. Карие глаза. Черная куртка на широких плечах. Штаны похожие на такие привычные и родные по реалу джинсы.
Подошел.
— Физкульт привет чертяка! — нарочито бодро начал незнакомец.
— Ы-ы? — не понимая переспросил Томас, но я перехватил у него инициативу в диалоге, ляпнув простое и понятное — Привет…
Мужик, глянув на взмыленного и уставшего подростка перед собой, горестно вздохнул и подметил:
— Ладно… Все потом. В начале пройдем с тобой формальности.
Рука незнакомца потянулась к внутреннему карману куртки. Оттуда показался блокнот и ручка. Кашлянув, дядька спросил:
— Возраст души?
— Ы-ы? — теперь уже я невольно скопировал недавний возглас Томаса.
— В смысле, какой раз уже играешь? Какая жизнь? — быстро поправился дядька, ожидая от меня ответа.
— Первая… — буркнули мы с Томасом хором…
Мужик, как только услышал об этом, удивленно глянул на мальчишку перед собой и сразу захлопнул блокнот.
— Первая говоришь… И уже нашел Диво… Далеко пойдешь… Впрочем, обо всем по порядку. Я должен тебе рассказать кое о чем, прежде чем ты войдешь внутрь. Поверь, это важно… — перехватив мой встревоженный взгляд, брошенный на город за спиной незнакомца, он добавил — Да не бойся ты… Диво никуда не денется, пока ты не сделаешь выбор. Вот, кстати, твои две тысячи очков за то, что ты справился и нашел его…
Рука незнакомца коснулась плеча. В голове сразу дзынькнуло сообщение системы. Одно. Второе. Третье.
Даже не проверяя я понял, что незнакомец не обманывает меня. Действительно.
По условиям квеста нужно было найти город Диво. Мы его нашли. Мы справились.
— Ты понял на что подписался, чертяка? — спокойно спросил дядька и добавил, — Ты понял, что это за игра и что именно здесь изучается?
— Механизмы лжи… — автоматически ляпнул я и, задумавшись, добавил — Ну и явно не только это…