Но кто бы ни поставил бомбу, действовал он осторожно. Даже металл пропах лавандовым маслом, дешевым и оттого куда как вонючим.
Свой?
Или чужак, воспользовавшийся отсутствием хозяина? Брокк ныне редко появлялся в городе... и тогда получается, что его лишь пугали? Сработай запал и пострадала бы конюшня, лошади... конюхи и мальчишка-рабочий. Возможно, дом бы задело... пожар опять же...
Кейрен повернулся к Брокку и повторил вопрос:
- Так почему вы не боитесь?
- Какое это имеет значение?
- Никакого, - признался следователь, сбивая соринку с рукава. - Интересно. Мне, знаете ли, случалось работать по... аналогичным делам. До бомб, правда, не доходило.
Он слегка ослабил узел галстука. Узлы Кейрен вязал совершенные.
- Обычно ограничивалось письмами... иногда стреляли... еще похищение как-то... так вот, как правило мои... подопечные, - Кейрен наклонился и поднял с земли мятую бумажку. Из необъятного кармана появился белоснежный платок с монограммой. - Мои подопечные чуть более нервно реагируют на угрозу их жизни. После третьего-четвертого письма начинают требовать охрану... или сами ее нанимают.
Положив находку на платок, Кейрен поворачивал ладонь влево и вправо, разглядывая этот клок бумаги с преувеличенным вниманием.
- Вы же получили сотню писем...
- Думаю, что и полторы, - первые Брокк отправлял в камин. И отправлял бы дальше, если бы угрожали только ему.
- Полторы, - задумчиво повторил Кейрен и поднес бумажку к носу. Он втягивал воздух медленно, и точеные ноздри раздувались. - Полторы сотни и одна бомба, которая чудом не взорвалась... и вы мало того, что не требуете охраны, так еще и лезете ее снимать.
Завуалированный упрек цели не достиг: Брокк не испытывал угрызений совести.
- Она ведь и взорваться могла...
- Могла, - согласился Брокк.
Кейрен бережно завернул клок бумаги в платок, а сверток отправил в карман. Если он и обнаружил хоть что-то, то не поделится.
- Это крайне неразумно с вашей стороны. Следовало дождаться приезда специалиста.
- Думаете, ваш специалист разбирается в бомбах лучше меня?
Кейрен покачал головой.
- Думаю, - мягко заметил он, - что смерть специалиста куда менее огорчила бы Его Величество, нежели ваша. Кстати, вы не находите, что погода сегодня на редкость отвратительная?
Словно желая подыграть Кейрену - намек был более чем прозрачен - начался дождь. Холодные капли осели на светлых волосах следователя, на серой ткани плаща, коснулись рук, которые тотчас побелели, и Кейрен чихнул.
- В таком случае, предлагаю пройти в дом, - Брокк менее всего был настроен на продолжение беседы, хотя и осознавал ее неизбежность.
Кейрен вновь заговорит об охране или переезде, о недопустимой беспечности Брокка, которому следовало бы и дальше оставаться в загородном поместье, а он, неразумный, наведался в город.
И ладно бы повод был действительно серьезный.
В гостиной горел камин, и свет газовых рожков отражался на стеклянной поверхности стола. Затянутые рябью дождя окна казались серыми, а сама комната неожиданно мрачной. Кофейного цвета обои потемнели, и тусклыми жилами проступали на них золотые нити.
Кейрен занял место у камина и признался:
- С детства ненавижу холод. Сосуды слабые. Все братья надо мной смеялись, что я как девица, чуть подмерзну и вот, - он протянул неестественно белые руки к огню. И выходит, не притворялся, и вправду мерз. Даже ногти приобрели неприятный синеватый оттенок.
- Чай? Кофе? Коньяк?
Роль гостеприимного хозяина давалась Брокку нелегко. От гостей он отвык, а те редкие посетители, которым случалось переступать порог его дома, мирились с некоторой мрачностью характера.
- Чай, пожалуйста, - Кейрен снял-таки плащ, который аккуратно повесил на спинку кресла. - И от коньяка не откажусь. Я ведь военным стать хотел... у нас в семье принято так. Не взяли. Хотя, конечно, правильно... боец из меня никудышный. И даже отец это понимал. Но когда я в разведку пошел, он расстроился и месяц со мной не разговаривал.
- Разведку не любит?
- Недолюбливает, но... за меня волновался. Нехорошо заставлять близких волноваться, но иногда... выходит так, как выходит.
И к чему эта задушевная беседа? Но Брокк не стал прерывать гостя. Он открыл бар, достал бокалы, коньяк - бутылка успела покрыться пылью, дожидаясь своего часа - и поинтересовался:
- Что вам от меня нужно?
- Помимо чая и коньяка? - Кейрен принял бокал и, поставив на ладонь, поднес к огню. - Не волнуйтесь, я не собираюсь вас уговаривать. Надоело, знаете ли...
Зажмурившись, он вдохнул коньячный аромат.
- Но вы правы. Интерес у меня имеется. Что вы думаете о бомбе?
- Если полагаете, что я знаю, кто ее сделал, и молчу, то вы ошибаетесь.
- Я полагаю, - взгляд Кейрена был по-прежнему безмятежен, - что такой снаряд в принципе не сложно изготовить. И поставить достаточно просто... сегодня вам. А завтра? Как знать... вас ненавидят многие, но поверьте, что еще большее количество людей испытывают ненависть к Королю. Или другим людям... что будет, если завтра бомба окажется не под днищем вашего экипажа, но, скажем, под сценой Королевского театра?
Брокк замер.
- Или в Академии... в парке... во дворце... просто на пути Его Величества.
Проклятье!
Он сам должен был подумать о такой возможности.
- Вижу, теперь вы осознали всю... скажем так, неоднозначность, ситуации.
- Пока угрожали только мне.
И вероятно, в том была своя ирония: творение убивает создателя.
- Пока, - согласился Кейрен, пробуя коньяк. - Чудесно... воистину благородный напиток. И согревает, что для меня, поверьте, актуально.
- Механизм прост. Заряд, запал и замедлитель. Запал разрушает стеклянную оболочку с зарядом, выпуская живое пламя. При соприкосновении с воздухом начинается непроизвольная реакция первичного выброса.
Брокк смотрел на следователя сквозь коньячную призму. И мысль напиться уже не казалась такой нелепой.
- Истинное пламя использует в пищу все, до чего дотянется, но не имея плотного контакта с жилой, оно погибает.
И Брокк помнит эхо боли, доносившееся с полигона.
- Вот только до своей гибели уничтожает все на футы вокруг, - завершил Кейрен. - Райгрэ Брокк, я понимаю ваше... двойственное отношение к подобным устройствам, но... мне нужно знать, насколько реально вне стен лаборатории... или вашего корпуса создать такую вот бомбу.
- Технически само устройство элементарно. Основная проблема в заряде. Запереть истинное пламя не каждый способен. Дело не в физических возможностях, но в умении создать уравновешенный силовой контур. Что до остального, то и человек, более-менее знакомый с принципами механики, управится.
Кейрен слушал, разглядывая собственные руки, благо, кожа хоть и была белой, но утратила прежнюю мертвенную бледность, и ногти приобрели нормальный цвет.
- Возможно, возникнет затруднение с некоторыми реактивами, но... сами понимаете, сейчас довольно просто достать многие запрещенные вещи. Или вовсе сменить замедлитель с химического...
Брокк все же присел и окинул комнату взглядом, который остановился на часах.
- Скажем, на механический. Он будет точнее.
Дождь прекратился, и в окнах посветлело. Зябкое осеннее солнце выглянуло, но как надолго? Не пройдет и часа, как прорехи в тучах затянутся, и с небес вновь хлынет вода.
- Значит, искать надо среди своих...
Похоже, эта мысль была Кейрену не по нраву.
- Боюсь, что так, - Брокк коснулся стекла, которое было влажным и изнутри. - Человек не сможет воспользоваться силой жилы.
Ему вдруг захотелось утешить следователя, день которого не задался.
- Вполне вероятно, вы имеете дело с группой. Разделение обязанностей. И тот, кто делает заряды, не обязательно создает бомбу.