— Наталия, что у тебя тут… О, Диченко! Вернулась, — и он понимающе хмыкнул. — Тогда понятно, что за шум. Зайди ко мне в кабинет, а ты, — он раздраженно бросил Наталии, — через десять минут позови сюда Юлию и Ворона с Азарием.
Мы прошли в его кабинет и Владлен жестом пригласил меня сесть в кресло. Сам сел за свой стол и, сложив руки в замок, добродушно улыбнулся. Как его непосредственный сотрудник, я отлично знала, что ничего хорошего эта улыбка не сулила.
— Рассказывай, как съездила? В чем заключалась поломка?
Этот разговор был крайне тяжелым. Я ощущала себя нерадивой студенткой на экзамене у неподкупного, принципиального и мелочного преподавателя. Владлен тоже ведь механик.
Акатов, конечно же, не поверил в сказочку про поломку канализации, и даже подпись на документах с печатью ш'ен хархэ его не убедили. Поэтому он устроил мне форменный допрос с пристрастием. Никогда бы не подумала, что буду счастлива наличию опыта работы с канализационными системами. Пару раз мне приходилось заниматься подобной работой во время практики. Откровенного говоря, удовольствия от нее мало, вернее, нет вообще. А вот как вышло… пригодились знания.
Мне можно было смело ставить пять баллов из пяти. Экзамен я выдержала блестяще.
— Господин, Владлен, если вы мне не верите, — с иронией начала я, — давайте пригласим сюда ш'ен хархэ Джейрана. Он уверял, что, если возникнут проблемы с начальством из-за опоздания, его можно смело звать для подтверждения моих слов.
Кстати, это была чистая правда. Джейран так и сказал.
Возможность снова повстречать тэрга сильно подействовала на хрупкую психику шефа, перевесив весы сомнения в мою пользу.
— Нет, Катерина, что ты, я тебе верю, — быстро затараторил он.
— А я уж было подумала, что нет.
— Как можно? — притворно изумился Акатов.
Короче говоря, каждый остался при своем мнении.
Как раз по истечении нашего «откровенного» разговора в кабинет постучали и после разрешения войти, зашли Юлия, Ворон и Азар. Веселые и заинтригованные, они расселись на свободных стульях и приготовились выслушать причину их вызова. Шеф нечасто поступает подобным образом, предпочитая раздавать указания через помощников.
— Рад, что информация о твоей смерти оказалась всего лишь досадным недоразумением и ты снова вернулась на работу, — начал издалека директор.
Я скептически поморщилась. Значит, досадное недоразумение? Ну-ну…
— Теперь можно спокойно поручить вам следующее задание. Для него как раз необходимы две пары инженер-механик, — продолжил Владлен, переходя к сути дела. — На Иштаре через два дня будет проходить недельный аукцион. Нужны специалисты, чтобы проверять и при необходимости чинить выставленные на аукцион предметы. Документы для командировки уже подготовлены, так что завтра с утречка в дорогу.
Мы выдавили из себя благодарные улыбки. У меня так вообще гримаса вышла, будто уксуса выпила и лимоном закусила.
Лично я ненавижу Иштар — город-остров в море Семи Лун больше похожий на один сплошной рынок. Туда съезжаются торговцы, дельцы, предприниматели, менялы и покупатели со всей страны. Соответственно, это самое популярное место для покупок и продаж. И торги с аукционами — обычное дело на Иштаре. Меня же отвращает в острове не это, а пережитки рабовладельчества. Хоть рабство и торговля людьми считается вне закона и преследуется уголовно, все же, на Иштаре еще существует эти понятия. Все об этом знают, но ничего не предпринимают.
— Не хочу туда ехать, — мрачно сказала я, когда мы вышли из кабинета шефа.
— И я тоже, — тяжело вздохнула Юлия. — Ненавижу работорговлю.
Похоже, подругу посетили такие же ассоциации, что и меня.
— Не бойтесь, девочки, — обнимая нас за талии, браво сказал Азар, — я вас защищу.
Мы синхронно дали ему локтями под дых. Азар хрипло выдохнул воздух, согнувшись пополам.
— А давай лучше там Азария продадим? — заманчиво предложила Юлия. В шутку, разумеется.
— Как бы еще доплачивать ни пришлось, чтобы его забрали. А ты что думаешь Ворон?
Он равнодушно пожал плечами и похлопал друга по плечу.
— Так или иначе, ехать придется.
— У меня идея, — я остановилась посреди коридора, привлекая внимание друзей. — Как вам предложение — собираем вещи, стаскиваем ко мне и утром вместе едем на Иштар?
— Марта не будет против нашего присутствия? — застенчиво спросила Юлия.
— Нет, она, наоборот, обрадуется. У нас давно не было гостей.
— К тому же кормит она просто пальчики оближешь, — горячо поддержал Азарий мое предложение.